— И тебе доброе утро, Рэбел, — поздоровалась я. Тихо, потому что вчера сорвала голос.

— Ты знаешь, о чем я.

— Все в порядке, — призналась я и осознала, что сегодня мое «в порядке» значительно лучше, чем вчера. — Не считая того, что я опоздала. Ненавижу опаздывать!

Но из Мантон-Бэй добираться дольше, к тому же без своего будильника я проспала.

Мое пробуждение оказалось далеким от романтических свиданий. Начать хотя бы с того, что проснулась я совершенно одна. Судя по следу на соседней подушке, Доминик спал со мной, но уже ушел. И оставил мне голосовое сообщение, в котором говорилось, что я могу найти завтрак на кухне, а водитель отвезет меня, куда попрошу. Это, во-первых. А во-вторых, у меня болели все мышцы, которые могли болеть, как после фитнес-тренировки, которые я всегда игнорировала. Внутри все саднило, а на бедрах даже остались синяки. Поэтому с кровати я поднималась осторожно, периодически морщась.

Но несмотря на все это, тело просто пело от переполняющей его бодрости. Если вчера я валилась с ног, то сегодня ощущала себя так, будто хлебнула энергетика. Выглядела я примерно так же: тени вокруг глаз исчезли, щеки порозовели, а глаза блестели, как трава на солнце.

— Вот что с женщиной делает хороший секс, — сказала я своему отражению.

На стуле обнаружились новая юбка-карандаш цвета стали, белая блузка и твидовое пальто, под стулом — бесовы лодочки. Моя вчерашняя одежда из спальни загадочным образом испарилась, поэтому я плюнула на все, наскоро приняла душ и влезла в новый наряд. К счастью, к нему прилагалось нижнее белье, комплект которого я нашла в корзине на туалетном столике в ванной. Там же нашлись расческа, запечатанная зубная щетка и, кажется, вся линия увлажняющего ухода косметического бренда «Ша». Я таким количеством никогда не пользовалась, поэтому просто взяла крем для лица. Потом подумала, и взяла еще блеск для губ.

Интересно, кто все это выбирает? Ведь явно же не Доминик. Как-то я не представляла альфу, подбирающего для меня косметику или… лодочки! Выбирающего для меня трусы могла, а вот лодочки — не получалось. И ведь почерк у всего этого явно женский, и вкус хороший, пусть даже я бы с радостью влезла в джинсы.

Собиралась я быстро, поэтому раздумывать над произошедшим времени не было. Зато в автомобиле дала волю мыслям и воспоминаниям.

Я вчера поддалась на провокацию Доминика.

Заключила с ним новую сделку.

И проиграла.

Я думала, что накроет муками совести, но не накрыло. Видимо, этой ночью она собрата вещи и окончательно от меня съехала. Потому что проигравшей я себя не чувствовала. Наоборот, секс был фантастическим. Стоило вспомнить, как Доминик сначала дразнил меня, а потом вколачивался в мою тело и меня бросало то в жар, то в холод, а грудь наливалась и становилась настолько чувствительной, что даже нежнейшее прикосновение дорогого кружева бюстье приносило дискомфорт.

Нечто подобное в своей жизни я испытывала рядом с Дэнвером, в первые месяцы нашего знакомства. Правда, тогда я знала о сексе слишком мало и была без памяти влюблена в Дэна. Тогда я вообще была намного моложе и наивнее. Например, путала хороший секс и любовь.

Но не признать того, что Доминик Экрот — потрясающий любовник и мы с ним полностью совпадаем в темпераментах, могла только полная дура. Я себя причислять к таким отказывалась, так что решила, что наше временное сотрудничество вполне могу не просто пережить, но и наслаждаться этим. По крайне мере в том, что касалось секса.

— Чарли, если ты снова переведешь тему, то я останусь твоей работницей, но перестану быть подругой. — Рэбел тоже понизила голос до шепота. Правда, в ее исполнении это звучало зловеще.

— Зря я тебе все рассказала, — вздохнула я.

— Не зря. И расскажешь еще. Больше никаких тайн!

— Обещаю. Но сначала найду свои старые кроссовки.

В кроссовках жить и трудиться стало легче. А вот убедить подругу, что я вчера слишком «сгустила краски», оказалось сложнее. Нет, она согласилась с тем, что идти в полицию не лучший выход. Даже законопослушная Рэбел понимала это. Но и насчет Доминика покачала головой.

— Я ему не доверяю, — сказала она. — Если он такой влиятельный, то вполне мог свести счеты с Дэном и устроить ему аварию, а тебя попутно прибрать к своим рукам. Сама говоришь, что он предлагал тебе все это, — Рэбел ткнула на браслет на моей руке, — раньше.

— Зачем ему делать это спустя четыре года? Да еще и после того, как я практически развелась с мужем.

— Понятия не имею, Чарли. Не обижайся, но все это очень странно. Гибель Дэнвера. Его одержимость тобой. Самопровозглашенный альфа, скрывающий свое лицо. Этот долг… Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что ваша сделка может длиться годы.

Об этом я тоже думала. Точнее, даже не представляла, что будет, если лжеальфа Северного округа никогда не объявится.

— Он женится, — сказала я.

— Кто?

— Доминик. Скоро он женится, и ему будет не до меня.

— Хорошо бы, если так, — проворчала Рэбел. — И если ты сможешь остаться к нему равнодушной.

Равнодушной — точно нет. Потому что Доминик вызывает во мне все какие угодно чувства, только не равнодушие. А вот влюбиться в него мне точно не грозит.

Неизвестно, куда завел бы нас этот разговор, но в магазин как раз вошел мужчина, и я мигом узнала в нем своего нового знакомого с необычными глазами — Хантера Бичэма.

Не знаю, насколько это редкое явление, но я такие глаза видела только у него и снова уставилась на мужчину, как загипнотизированная. Даже не сразу заметила, что Рэбел сбежала в подсобку, оставив меня наедине с ним.

— Прим Бичэм, добрый день! — Моя улыбка была искренней. — Вернулись с новым списком?

— Вообще-то сегодня я за заказом. Ваша помощница позвонила мне и сообщила, что некоторые книги доставили раньше времени.

Вам сообщила, а мне нет!

Так глупо я себя не чувствовала очень давно. А еще всегда гордилась своим профессионализмом.

— Прошу прощения. Я упустила этот момент. — Я бросилась к ноутбуку, чтобы отыскать его заказ, и действительно, некоторые книги приехали в магазин раньше, чем ожидалось. — В последнее время навалилось много работы.

Но Хантер только улыбнулся шире:

— Все в порядке. Не торопитесь. У меня сегодня окно в занятиях, так что я никуда не спешу.

— Это не повод вас задерживать.

— Отнюдь. Я рад, что застал вас в магазине.

Мои пальцы замерли на клавиатуре, и я снова посмотрела ему в глаза. На этот раз мужчина не улыбнулся, показывая, что не шутит. Он вообще подался вперед, опираясь на кассовую стойку, и до меня донесся запах сигарет, смешанный с парфюмом с цитрусовыми нотами. Обычно меня раздражали резкие ароматы, но не этот. От Хантера пахло приятно.