Темный промолчал, крыть ему было нечем.

А вот у меня появилась идея:

– Что ж, раз у нас нет возможности узнать, что там, обычным путем, отправим туда женщину. – И, повернувшись к Эдогару, поинтересовалась: – У леди Вентэр, как я понимаю, есть сестра, которая так же является воительницей?

Глава моей канцелярии мгновенно задал вопрос:

– Вызвать?

– Если вас это не затруднит, – любезно подтвердила я.

И хотела было сделать еще глоток травяного настоя, но под внимательным взглядом принца Ночного ужаса решила не рисковать и, отставив стакан на подоконник, громко возвестила:

– Лорды и ваши высочества, у нас новая задача – бескровное подчинение Тэнетра в кратчайшие сроки. У кого есть идеи?

В канцелярии стало невероятно тихо. Эллары переглянулись и посмотрели на меня с готовностью следовать любому приказу, пусть даже явно обезумевшей императрицы, Адрас впечатлился объявлением, но в принципе также ждал моих идей, а вот Акьяр широко ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть собственного мнения о моих умственных способностях.

Я выразительно посмотрела на него, и принц, тихо рассмеявшись, произнес:

– Пресветлая императрица, при всем моем восхищении, вы осознаете всю ту пропасть различий, что существует между элларами и тэнетрийцами?

В этот момент без стука распахнулась дверь.

Суровый древний секретарь кесаря важно вошел, не менее важно прошел через всю канцелярию, поклонился, приблизившись, и, глядя поверх меня, объявил:

– Пресветлая императрица, да осветят светила твой путь, да воссияет светом твой разум, да… – Посмотрел на меня, понял, что напрасно сотрясает воздух и сообщил: – Великий император велел передать, что казна, а именно все свободные подвальные помещения завалены золотом, как вы и желали.

Высказав все это, воззрился на меня, явно ожидая моей реакции.

И она последовала, естественно.

Молча поднявшись, прошла к столу, взяла листок бумаги и стремительно написала:

«Налогообложению быть! Без вариантов. И да – раз уж войну с Тэнетром вы переложили на мои хрупкие плечи, будьте так любезны, наконец, заняться дорогами! Я уже который день прошу!»

После чего, сложив лист вдвое, вернулась к живописной группе представителей двух противоборствующих рас и молча передала лист секретарю. Пресветлый покинул мою канцелярию с поклоном.

А я посмотрела на часы.

До прибытия владетелей подконтрольных уже мне Великих дворцов оставалось около часа, а у меня уже была возможность покидать дворец.

– Акьяр, – я повернулась к принцу Ночного ужаса, сознательно назвав его по имени, – а знаете, я, пожалуй, с удовольствием узнаю больше о той пропасти, что лежит между вашими расами. Четко, подробно, можно даже с аллегориями и метафорами, но напишите мне все. Юрданар, обеспечьте его высочество нужным количеством бумаги и рабочим местом. Эдан, подготовьте соседнее с канцелярией помещение для приема владетельных лордов. Ларден, просмотрите мои вчерашние записи, подготовьте для меня план сегодняшнего заседания. Эдогар, Адрас?

Принц Мрака, ни слова не говоря, встал, подошел ко мне и, протянув руку, открыл портал во второй человеческий город, который, по сути, был первым, но это уже мелочи. Эдогар задержался лишь для того, чтобы захватить бумаги.

* * *

Теплый ветер в лицо, отдаленный плеск реки, стук топоров и звук пилы встретили нас в городе номер два. Стоя на пригорке и глядя на не особо ровно расставленные палатки, от которых к нам уже спешил мой градоначальник, глубокомысленно заметила:

– Нужно бы ему имя придумать.

– Рабу? – переспросил Эдогар.

– Городу, – правильно понял меня Адрас.

А затем повелительно приказал:

– Эдогар, поприветствуйте мастера Соно.

Глава моей канцелярии с неодобрением взглянул на темного принца, но возражать не посмел – все же принц. А потому, оставляя нас наедине с моим темнейшим братом, величественно снизошел до остановившегося у подножия холма бывшего раба.

Я же с интересом посмотрела на Адраса, ожидая его слов. Темный мрачно уставился на горизонт и произнес:

– Чего мне ждать от ситуации с Акьяром, Катрин?

Вероятно, принц Мрака ожидал, что я буду лгать и выкручиваться. Ошибся.

– Ничего хорошего, – честно ответила я.

Несколько удивленный взгляд переместился с горизонта на меня, и я добавила:

– Можно было бы утешить себя мыслью, что удар Акьяра и вашего отца придется на долю… а скорее всего, в спину кесарю, но почему-то данная мысль не утешает.

– Ну почему же, – довольно цинично, но я отчетливо уловила горечь в его голосе, произнес принц Мрака, – самый красивый из всех темных принцев вполне может послужить утешением.

Скептически посмотрела на Адраса. Под моим взглядом он несколько смутился и, заложив руки за спину, произнес:

– Я видел, как вы на него смотрели, Катрин.

Несколько секунд я продолжала взирать на принца Мрака, но тот, казалось, уже утратил всяческий интерес к беседе и глядел исключительно на линию призрачно-зеленоватого горизонта. Грустно улыбнувшись, я поинтересовалась:

– Что вы видите, глядя на горизонт?

– Не горизонт. Скорее, бесконечно зеленые луга Миграна, место моего рождения и детства, – безразлично ответил Адрас.

Присоединившись к любованию природой Эрадараса, тихо сказала:

– Вот и я, глядя на Акьяра, видела совершенно иного мужчину.

Принц Мрака развернулся ко мне мгновенно, я же, полностью повторив его позу и сцепив руки за спиной, еще тише продолжила:

– Но странное дело – я помню его, помню его удивительные, абсолютно черные глаза, его имя и ту дикую смесь из благородства, нетерпимости и упрямства, что составляла его характер… но я совершенно забыла, кем он был.

К моему искреннему удивлению, Адрас ответил вовсе не удивлением, скорее, в его взгляде промелькнула задумчивость, и он, не то чтобы уверенно, так, словно вспоминал, но не был уверен, что вспомнил верно, произнес:

– Руна Аниэр?..

– Что? – переспросила я.

Принц Мрака, поведя плечом, пояснил:

– Светлые обыкновенно полностью обрывают связи своих супруг с их семьями. Я выясню.

Несколько потрясенная, благодарно выдохнула:

– Спасибо.

– На данный момент благодарить не за что. Но процесс обратим, по крайней мере, при разводах светлая леди возвращается в свою семью и вспоминает ее, – успокоил меня Адрас.

Действительно успокоил!

Но я постаралась об этом не думать, просто не думать и, уже улыбаясь, поспешила к мастеру Соно, испытывающему явные затруднения в общении с Эдогаром.