«О, вот и настоящий вампир!» – решил про себя Илья.

– Это Стасси, – произнесла королева, – мой помощник. Когда-то он был подающим надежды волшебником. Он хорошо разбирается в лечебной магии. Сейчас он посмотрит твоего друга.

Ее спутник подошел к лежавшему на столе Артему, и тут началась настоящая потеха! Стасси вытянул руки ладонями вниз, и его тонкие пальцы начали совершать невероятные движения. Казалось, у него нет костей. На тело Артема стекали крошечные голубые искорки, и вскоре все его тело было словно укутано в сверкающий кокон.

Маг закрыл глаза, и в зале воцарилось молчание. Оно длилось минут десять, после чего Стасси посмотрел на Илью взглядом, полным ужаса.

– Я не знаю, что это… – маг повернул голову и посмотрел на королеву. – Он жив, в этом нет сомнения. Но его душа не с ним. Она отделена от тела. Но самое страшное – я увидел, кто хочет завладеть этим телом.

– Кто же? – не выдержав, почти крикнул Илья.

– Моргот… – прошептал Стасси.

– Моргот? – королева была явно удивлена. – Как это возможно? Уже двести лет я не помню ничего подобного!

– Видимо, опять началось. Он готовит почву для перевоплощения!

– Этим надо воспользоваться! – Глаза королевы сверкнули огнем.

– Но это же смерть… – попытался возразить Стасси, но Посвизз грубо оборвала его.

– Это власть! И вообще замолчи! Не то я пожалею, что сделала тебя вампиром!

После этих слов маг как-то сразу съежился и, бросив жалобный взгляд на королеву, затих.

– О чем это вы говорите? – прервал светскую беседу Посвизз и Стасси Илья.

– Видишь ли, – замялась на минуту Посвизз, – твой друг болен. Очень сильно болен. Сейчас он представляет собой лишь безжизненное тело. Душа покинула его. Но, возможно, нам удастся его излечить!

– А Моргот? Он каким боком к этому относится?

– Моргот? – королева наградила Стасси гневным взглядом, от которого тот сжался еще больше. – Да нет, это лишь предположение моего помощника. Так ведь Стасси?

– Конечно, – поспешил заверить испуганный маг, – ничего особенного. Просто мне показалось.

– Ты же говорил, что телом пытается кто-то завладеть? – подозрительно поинтересовался Илья. – Этот кто-то – Моргот?

– Да, я это говорил, – вынужден был признать Стасси, – но теперь вижу что организм твоего друга успешно борется с этой напастью. И уверен, Моргот потерпит поражение!

– Да? – единственное, что Илья уяснил, так это то, что надо сматываться отсюда и как можно быстрее. Только как это сделать?

А Посвизз улыбнулась:

– Стасси проводит вас в вашу комнату. Завтра мы займемся твоим другом. Не переживай, мы вылечим его. А я пока пойду подкреплюсь. У тебя хороший живой ум, друг мой.

Появилось еще двое уродов, очень похожих на бледного мага. Они погрузили Артема на носилки и двинулись за Стасси. Путь по темным коридорам с редкими факелами на стенах был недолгим. Коридор упёрся в тяжелую железную дверь. За ней оказался еще один коридор, только гораздо более цивилизованный. Стены были выложены мраморной плиткой, и по обе стороны, как в гостинице, тянулись входы в комнаты. Перед одной из дверей Стасси остановился и, достав ключ, открыл ее.

– Это ваша комната, – произнес он, повернувшись к Илье.

Артема занесли в комнату. Номер, по мнению Ильи, больше напоминал тюремную камеру – пять на пять метров, с дощатыми нарами, на которых лежали подозрительного вида матрасы, и чем-то типа параши в углу. Стасси поспешил успокаивающе произнести:

– Это временное жилье. Через день-два для вас подготовят покои в королевской галерее. А пока вы уж извините!

И после этих слов вся честная компания быстро удалилась.

– Приехали, – процедил Илья, – что ж здесь у всех так зудит нас куда-нибудь заточить?

Илье показалось, что на этот раз халява была куда более вольготной, чем в застенках Симииза. Вампиры вообще не обшманали его, и тубус с развинченной винтовкой все еще был при нем. Тело хотело одного – спать. Слишком много ему пришлось совершить за этот долгий день.

Проснулся он от непонятного, тревожного предчувствия и едва не заорал в голос. Прямо перед ним стояла уже знакомая призрачная трехрогая фигура Мрока. Он улыбался во весь рот, и в глубоких его глазах было выражение бесконечного превосходства и столь же бескрайнего ехидства.

– Что смешного? – поинтересовался Илья, с детства не выносивший насмешек.

Страх сам собой куда-то исчез. Однако призрак не отреагировал на вопрос. Он лишь пожал плечами и подплыл к телу Артема.

– Что… сказала… королева? – прошипел Мрок.

– В каком смысле? – уточнил Илья. – Она много чего говорила.

– Что… говорила… о Морготе?

– Да что-то вроде того, что он собирается вселиться в Артема, – объяснил Илья.

– Молчи… смертный! – вновь раздался шепот. – Ты… ничего… не знаешь!

– Возможно. Так расскажи! Что ж вы здесь все такие мутные?

– Потом… Я… призван… следить… за тобой… и твоим хозяином…

– Хозяином, – обиженно хмыкнул Илья. – Никакой он мне не хозяин! А зачем следить? Зачем мы тебе нужны?

– Слишком… много… вопросов… смертный… Нет… времени… для… ответов… А главное…

Призрачная фигура заколебалась в воздухе и начала таять.

– Эй, эй! – крикнул Илья, – ты куда? Эй, мутный, подожди!

Но Мрок растаял, ничего не ответив на вопросы человека. А на Илью словно опустилось тяжелое покрывало сна.

Разбудил его Стасси:

– Вставай. Пора лечить твоего друга.

– А меня не надо лечить. Я уже вернулся, – раздался голос Артема из темного угла комнаты.

Илье показалось, что кожа на врачевателе из мертвенно-бледной стала фиолетово-красной. Стасси мелко задрожал и, не поворачивая головы, спросил:

– Но как ты мог…

Интонация издевки в голосе Артема была безошибочной.

– Знаешь, жмурик, есть тут доброхоты. Так что давай, вали отсюда.

Пробуждение было тяжелым. Похмелье властно взяло в оборот мое бренное тело и никак не хотело отступать. Голова раскалывалась, и я не хотел даже вставать с дивана, когда в дверь позвонили. В общем-то, делать мне этого и не пришлось. Сигизмунд оказался талантливым домушником и сам открыл дверь, закрытую не только на два замка, но и на внутреннюю щеколду. Ну, на то он и маг. Одет старикан был точно так же, как и вчера. Только в правой руке у него был огромных размеров допотопный чемодан. С ним Сигизмор был похож на дядюшку из провинции, приехавшего навестить загулявшего племяша. Держался он как огурец. Выжрали мы вчера примерно одно количество пива, но маг выглядел так, словно не пил вообще. Я потер щетину на подбородке и спросил: