Маг покосился на быстро пустевшее блюдо с раками, на всякий случай переложил себе на тарелку еще парочку и продолжил:

– По сути, я застраховал себя от возмездия Гильдии Убийц. Я всегда мог уйти сюда и здесь продолжить жизнь, тем более, что в вашем мире есть масса приятных вещей. И тут ты… Возможность моей гибели в вашем мире я тоже, конечно, рассматривал, хотя и не слишком серьезно. С моим магическим чутьем… До сих пор не понимаю, как тебе удалось… – он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.

Я лишь пожал плечами. Неубедительные какие-то гляделки получаются… Видимо, Сигизмунд это понял и, словно ни в чем не бывало, продолжил свои рассуждения.

– Согласно моим расчетам выходило, что при моей смерти в обоих мирах могут произойти две равновероятные вещи – либо я умру и тут и там, либо меня отбросит в один из миров.

– Квантовый отскок, – ухмыльнулся я.

– Откуда ты знаешь? – встрепенулся маг.

– Мой отец был ядерным физиком, и научно-популярные книжки я читал с пеленок. Квантовый отскок. Но тебя должно было выбросить по ту сторону барьера, где выше какой-то из значимых потенциалов. Но какой?

– Я тоже не знаю. Я должен был умереть в этом мире и выскочить в качестве призрака в своем. Но эта вселенная, похоже, тянула меня сильнее. Мой синтезированный образ более материален здесь. А там… Там лишь легкое колыхание ветра. Но в этом мире и в этом виде часть моих способностей бездействует. Я порой мне кажется, что я мертв.

– Ты меня совсем запутал, – я почувствовал, как у меня начинает болеть голова. Мне еще зомби в своей квартире не хватало… – так ты мертв или жив?

– Здесь я жив! Но я хочу вернуться обратно. А значит… Значит, тебе достаточно знать, что так или иначе, моими стараниями ты оказался включенным в механизм перемещения. Я переместил вас туда в физических телах, и теперь ты здешний – лишь копия того, кто остался в Пранне! И я выжму из ситуации все.

Я чувствовал себя последним кретином. Запутанно, очень запутанно подходил к снаряду товарищ маг и волшебник. Но надо было выкручиваться.

– Понятно! – буркнул я, – только помыкать мной не получится! Если мы, по твоему, как-то зависим друг от друга, то и вести себя должны, как нормальные партнеры. Только во имя чего мы собрались против кого-то дружить?

– Что значит «вот имя чего»! – возмутился Сигизмор. – Ты вернешься в свой мир, а я в свой! Вот и все! Тебе даже не надо будет меня заново убивать. Рисковать мне больше не хочется, и я появлюсь только тогда, когда хорошо подготовлюсь к новому путешествию между мирами. Лет этак через пять!

– Ты меня не понял. Допустим, мы с Ильей вернулись обратно. Но зачем тебе свидетели? Ты же попытаешься от нас избавиться… разве нет?

Маг улыбнулся:

– А зачем? В этом мире тебе не поверит никто. А сумасшедшему киллеру заказов больше никто не даст.

– Но я хочу уйти из бизнеса! – воскликнул я.

– Тем более. – Сигизмор с хрустом взломал шкурку последнего рака. – Зачем ты мне?

– Хорошо, я согласен! – ответил я. Впрочем, мы еще посмотрим, кто кого распнет.

– Рад, что у тебя есть здравый смысл, – удовлетворенно заметил Сигизмор. – Только вот прежде чем покинуть твой дом, я хочу услышать рассказ о твоих похождениях в Пранне.

– Это надолго… – предупредил я.

– А мне теперь спешить некуда, – рассмеялся маг.

И я начал свой рассказ. Особенно сильно Сигизмора удивило поведение Зеелы.

– Странно… – протянул он, – не похоже это на Убийц. Даже если ты ее спас, то она должна ждать любого момента, чтобы вонзить тебе в спину кинжал. Такова их логика. Их принципы. А теперь Зеела совершила тяжелое преступление против законов Гильдии. Не завидую я ей, если до нее доберутся Контролеры!

– Контролеры? Кто это?

– Это небольшой отряд в Гильдии, занимающийся чем-то вроде расследования действий своих же членов. Нечто вроде управления собственной безопасности вашей милиции. Если Убийц в Пранне просто боятся, то Контролеров просто не упоминают всуе. Их никто никогда не видел, так как любая встреча с ними заканчивается смертью. Ваша Зеела очень сильно рискует! И главное – в картинку зачем-то влез Мрок! Он верный слуга Моргота, и признаться, я уже лет двадцать не слышал, чтобы он кому-то помогал. А у тебя как с родословной?

– Не понял?

– Ну родители, дедушка с бабушкой там, магов не было?

Я усмехнулся.

– Нет, в семье у меня магов не было, – ответил я. – Папа с мамой атомные бомбы делали. А так – обычная советская семья. Ты лучше расскажи об этом Морготе. А то Ром мне так ничего толком и не объяснил.

– Моргот… Как бы тебе сказать… Это один из семи главных богов Пранна. Бог теней. Бог тьмы. Единственный из богов, кто осмеливается проявлять свою сущность в Пранне. О нем ходит множество легенд. Некоторые из них предполагают, то Моргот когда-то был человеком – магом. Но в своих опытах зашел слишком далеко и превратился в бога… Но на самом деле правды не знает никто. А раков больше нет? – вдруг спросил Сигизмор.

– Нет. А надо?

– Нет. Ладно, мне пора, – маг встал из кресла. – Я не прощаюсь. Завтра вечером, думаю, уже будут первые результаты моих расчетов, и тогда все станет на свои места.

Я проводил его до выхода и, закрыв дверь, вернулся в комнату, где допил пиво и отправился спать. Утро вечера мудренее.

Илья с ужасом смотрел на Артема. Его друг лежал рядом, плотно схваченный щупальцами, и не подавал признаков жизни. Ему тоже пришлось несладко. Шершавые толстые ленты, покрытые зеленоватой кожей, держали его весьма цепко и грамотно, и как он ни пытался вывернуться, чтобы дотянуться рукой до пистолета в правом кармане, ничего не получалось.

Потом началось самое неприятное. Медленно заскользив по каменному полу, щупальца поволокли своих пленников по коридорам. Первое время Илья орал что есть мочи, резонно рассудив, что, даже если их схватят гномы, еще неизвестно, что лучше – их тюрьма, или обладатель щупалец.

Но вскоре замолчал, поняв, что кричать бессмысленно. Вопли только гулко раскатывались по влажным камням коридоров. Илья решил сконцентрироваться на подсчете поворотов долгого пути На счете «тысяча сто четырнадцать» все кончилось. Щупальца притащили их тела в громадный зал с дырой в середине пола. Оттуда валил пар. Воздух был влажным и сырым.

– Термы, блин, – подумал Илья и успокоился. Артем всегда говорил, что более всего томит именно неизвестность, а когда приходит время действовать, то испытываешь необычайное облегчение. Так вышло и на этот раз. Щупальца отпустили добычу и устремились к своему хозяину. Верней – хозяйке.

У создания было странное бочкообразное тело, стоявшее на двух слоноподобных ногах. Из туловища и вырастали щупальца – по четыре с каждой стороны. А вот венчала всю эту конструкцию деталь совершенно из другой оперы – очень красивая женская голова. И если отвлечься от примонтаженного к ней снизу навесного оборудования, то обладательница таких огромных глаз, пухлых, будто насиликоненных губ, игриво вздернутого носика и рыжей копны волос могла бы иметь успех как секретарша в лучших компаниях нашего мира. Илья озадаченно разглядывал существо и даже задался вопросом – насколько мужчине может быть безразлична остальная внешность женщины при таком великолепном фасаде. «Медуза Горгона» тем временем подтянула к себе щупальца и. обворожительно улыбнувшись, произнесла эротичным грудным голосом: