проиграю. И сама с этим проигрышем не смогу смириться. Портрет я ему не отдам!

– Тогда… тогда я даже предположить не могу, чем все кончится, – скорбно проговорил Саша.

– Ну ты брось меня хоронить раньше времени! – пихнула его Зоя кулачком. – Я еще поборюсь… Посмотрим, кто кого. Надеюсь, что надоем Морозову до такой степени, что он сам с радостью выгонит меня. Ну а пока…

– Что, пока?

– Пока буду терпеть, – не сдержала Зоя нового вздоха.

Перед уходом Зои они с Сашей договорились, что встретятся снова здесь же в воскресенье вечером. И уходила Зоя от родителей уже в куда как лучшем настроении. Только мысль о поджидающем ее дома Морозове отравляла ей жизнь.

Глава 27

– Валер, привет!

– И тебе не хворать!.. – зевнул брат в трубку.

– Только не говори, что я тебя разбудил. Время-то еще детское…

– Не разбудил, но спать хочется дико. Умотался сегодня что-то, – посетовал брат. – А у тебя что с голосом?

А что у него с голосом? Вроде все нормально. Но брат еще тот экстрасенс – всегда лучше самого Ивана просекал его настроение. Вот и сейчас сразу заподозрил неладное. И было из-за чего – пока Иван не решился позвонить брату, чуть не съел себя за свое же поведение.

– Да все нормально… Хочу кое-о-чем спросить…

– Ну спрашивай, чего резину тянешь?

– Как дела, вообще?

– Ты об этом хотел спросить? – хохотнул брат в трубку. – С тех пор, как ты у нас был, мало что изменилось. Выкладывай уже…

– Тут такое дело… – подобрать слова было ох как тяжело – ни одно верное не лезло в голову. – Ты свою… Марину… бил когда-нибудь по… попе?

– Что-о-о??? – брат заржал в трубку, да так оглушительно, что Ивану пришлось ту отодвинуть от уха. – Брат, ты в порядке? Вопросы задаешь очень странные, – отсмеявшись всласть, уточнил Валера. – Даже сон прошел.

– Валер, просто ответь на вопрос, – вздохнул Иван.

– Нет, не бил. Я и детей своих пальцем не тронул ни разу…

– А можно это считать рукоприкладством?

– Так это оно и есть. А кого ты там поколотил?

– Да… никого, – с тоской в голосе проговорил Иван.

– Ну да… Что-то мне подсказывает, что врешь ты все, братишка. Колись, что у тебя там происходит?

– Вру, – признался Иван. – Но и правды сказать не могу.

– Я правильно понял, что ты кого-то побил по попе? – снова хохотнул Валера. – И это женщина?

– Ну да…

– И кто она? Слушай, ты же сейчас в свободном полете, насколько я знаю. Кого же ты так жестоко наказал?

Брат прикалывался. А вот самому Ивану было совсем невесело. Обо всем случившемся он жалел, особенно вспоминая слезы Зои. И она, плачущая и сжавшаяся на полу, стояла у него перед глазами.

Его терзал стыд, какого еще, кажется, ни разу в жизни не испытывал.

А еще ему от самого себя было противно, хоть на стену лезь.

Но дело сделано, а время вспять не повернешь. И теперь ему с этим как-то нужно было жить.

– Ладно, Валер, иди спать. Извини, что задаю идиотские вопросы.

– Нет уж! Теперь выкладывай, кого ты там у себя прячешь и бьешь по попе. А то ж теперь не усну.

– Отвали! – грубовато отозвался Иван. И без брата было тошно на душе. Даже не тошно, а мерзко. – Иди спать! – и отключился.

Можно ли считать то, что он сегодня сделал с Зоей, рукоприкладством? Глеба Иван готов был убить за такой совет, но в глубине души понимал, что его секьюрити шутил, а он… он с какой-то стати буквально возжелал таким образом почувствовать близость девчонки. Ну точно! Дело было вовсе не в наказании, да и не так уж грязно она выругалась сегодня. Просто… он и сейчас еще ощущал на своих коленях ее хрупкую фигурку, и ладони горели так, словно он только что касался ее попки.

Идиот! Какой же он идиот! Пошел на поводу у своих желаний.

Иван посмотрел на часы – лимит времени, что отвел Зое для визита к родителям, почти истек. Он не сомневался, что вернется она вовремя. Что-что, а подчиняться он ее приучил…

Замок в двери щелкнул, и на пороге появилась бледная и серьезная Зоя. В этот момент Иван понял, с каким нетерпением ожидал ее возвращения. И еще он вдруг осознал, что дом без нее кажется пустым, и находиться в нем таком тоскливо.

Зоя мазнула по нему равнодушным взглядом и направилась в свою комнату.

– Постой! – остановил ее Иван.

Она замерла, но лицом к нему не повернулась.

– Давай поговорим?

– О чем? – все так же спиной спросила Зоя.

– Просто поговорим, – вздохнул Иван.

Тогда она повернулась и все так же безэмоционально прошлась до кресла, в которое и опустилась.

– Как поживают твои родители? – Иван не знал, с чего начать разговор – ляпнул первое, что пришло в голову.

– С каких это пор тебя интересуют мои родители? – усмехнулась девушка.

– А так ли обязательно сразу выставлять иголки? – немного разозлился Иван.

Вот вечно она такая – колючая и язвительная. И ни разу еще с ней не склеился разговор.

– Мои родители поживают хорошо. Спасибо, что разрешаешь с ними видеться, – вернулась к своему холодному равнодушию Зоя. Уж лучше бы продолжала артачиться – хоть какая-то эмоция. А такая… такой она казалась Ивану ходячим упреком в его же грехах. И виной всему была собственная нечистая совесть. Это он тоже понимал.

– То, что случилось сегодня… – с трудом Иван затронул интересующую его тему. Заметил интерес, мелькнувший в глазах Зои, когда подняла их на него. – В общем, это не повторится.

– И все? – она пытливо смотрела на него.

– А что еще? Я же пообещал… – не понял он.

– А извиниться ты не хочешь?

Вот как? Теперь она ждет от него извинений? Ну что ж, это резонно. Но сначала…

– Только после того, как ты пообещаешь больше не выражаться в моем присутствии, – вернул ей Иван серьезный взгляд.

В этот момент он понял, что его на самом деле раздражает, когда она ругается. Все это не вяжется с ее внешностью, особенно сейчас, когда она так изменилась.

Зоя молчала, явно взвешивая его слова. Должно быть, изменить этой своей привычке ей не так-то и просто. Если человек годами так разговаривает…

– Хорошо! Я постараюсь, – медленно произнесла она.

Неужели они хоть в чем-то достигли согласия?! Иван даже ушам своим не поверил. Он ожидал услышать что угодно, но на такое скорое согласие не рассчитывал.

– Извини меня, за то что… побил тебя сегодня, – вторил он ей.

– Заметано, –