«Сердце Элизабет задрожало, в глазах появились слезы, когда рука любимого сжала ее ладонь».

Ева скептично посмотрела на свою ладонь, которую обхватили пальцы Уильяма. Прикосновения Рози, когда та помогала ей одеться, и то вызывали у нее больше чувств.

— Элизабет, я так скучал по вас, — с жаром выдохнул он и одарил ее целомудренным поцелуем в губы.

Ничего: ни молний, ни фейерверка перед глазами. Разве что нос зачесался, и ей пришлось сдержаться, чтобы не испортить столь трогательный момент. Ева тактично подождала пару секунд, а затем отошла от принца. Тот, вытянув губы трубочкой, так и застыл на месте. Вероятно, пытался справиться с разочарованием.

— Шкатулка, — кашлянув, напомнила Ева. — Вы обещали.

Уильям полез в наплечный мешок. С его лица не сходило растерянное выражение:

— Ничего, совсем ничего… — пробормотал он. — Так странно…

Ева выхватила у него шкатулку и, вздохнув с облегчением, позволила себе проявить любопытство:

— О чем вы?

— Я столько лет мечтал о нашем с вами поцелуе, — проговорил Уильям, смотря в сторону. — Но ничего не почувствовал. Даже с Маргарет было иначе.

Еве стало по-настоящему интересно.

— А как было с Маргарет?

Спрашивать о том, что именно было, она не стала. Все-таки кое-какие понятия о тактичности у нее были.

«Предательство родной сестры обожгло хуже пламени и заставило беззвучно взвыть от боли».

Ева показала язык тексту. К счастью, Уильям, погруженный в себя, ничего не заметил.

— У меня такое ощущение, будто жизнь перевернулась.

Ева взглянула на поникшего Уильяма и, не зная, чем тут можно помочь, ободряюще похлопала его плечу.

— Ничего-ничего, — посочувствовала она и припомнила присказку, которую всегда говорила бабушка. — Все проходит, и это пройдет.

— Вы думаете? — Уильям вскинул на нее несчастный взгляд.

Ну чисто потерянный щенок.

— Непременно, — с наигранным оптимизмом пообещала Ева. — Что ж, мне пора. Выход вы найдете сами. Доброго пути, и все такое!

Она махнула рукой, в которой была зажата шкатулка, и подошла к Звезде, намереваясь вскарабкаться на ту с большого поваленного дерева на краю поля. Звук дребезжащего стекла заставил ее обернуться.

— Что такое?

Уильям осторожно потрогал шишку на своем лбу и смущенно признался:

— Кажется, защитное заклинание вашего некроманта не пускает меня обратно.

Ева нахмурилась.

— Простите, наверное, это моя вина. — Кашлянув, она торжественно произнесла: — Я разрешаю вам вернуться домой.

Уильям снова попробовал просочиться сквозь купол, но дело закончилось лишь новой шишкой, красноречиво расцветающей на его благородном лбу.

— Что за черт?! — удивилась Ева.

— Кажется, земли вашего мужа нельзя покинуть без его разрешения, — почесав затылок, предположил Уильям.

Она мысленно выругалась: нецензурно и со вкусом. Только этого, конечно, и не хватало!

— Что ж, тогда идемте.

— Куда?

— К моему мужу. За индульгенцией и пропуском, без которых вы застрянете здесь надолго.

Уильям жалобно вздохнул, поколебался, но, видимо, перспектива остаться жить в полях его не прельщала, поэтому он неохотно кивнул.

 Чем ближе становился замок, тем сильнее мрачнела Ева и все более болтливым становился Уильям. После долгих препирательств она возвращалась верхом на Звезде, а принц вел ее лошадь под уздцы. Изначально Уильям предлагал уместиться в седле вдвоем, но Ева в красках представила, как это будет выглядеть со стороны (мужественный принц на белом коне и возлюбленная в его объятиях), и чопорно отказалась. Собственно, с этого и начались их разборки, которые странным образом перешли в попытки выяснить, кому из них не повезло больше.

— Отец готов меня убить, — вздыхал Уильям. — Он хотел, чтобы я женился именно на вас.

— Мой вообще меня знать не желает, — отмахивалась Ева.

— Я никогда не стану таким, как мой брат Гарри. Очень жаль, что он отказался от престола и связал жизнь с простолюдинкой.

От подобного признания Ева чуть не сверзилась с лошади. Кажется, в книге мельком упоминалось, что Уильям был лишь вторым претендентом на трон, но деталей она не помнила. Или, возможно, автор их сознательно замолчала?

 В голову Евы закралось подозрение, заставившее в волнении приподняться на лошади.

— Слушайте, такое ощущение, что вы рады застрять здесь!

Макушка Уильяма дернулась, а сам принц неловко обернулся. Одного его взгляда было достаточно, чтобы понять: она права.

— Если честно… Мне бы не повредило взять небольшую паузу, чтобы обдумать все происходящее. Я не горю желанием возвращаться в Ристонию, поскольку мой отец рвет и мечет.

— Почему он так зол? — поинтересовалась Ева, жмурясь от яркого солнца. — В конце концов, вы женились на принцессе. Пусть и не на той.

Ульям спрятал глаза.

— Мой отец всегда облизывался на ваши земли. Если бы я женился на вас, на первенце Ричарда, я мог бы попытаться объединить наши владения. К слову, мне всегда казалось, что Ричард думает примерно в том же направлении, ведь я — наследный принц.

— Интересно, — протянула Ева. — И как же два короля собирались делить между собой власть?

Уильям чуть заметно передернул плечами.

— Признаться, сложно сказать. Наверное, у каждого из них свой план в запасе.

«И флакончик с ядом», — мельком подумала она.

Светловолосая макушка Уильяма, на которой плясали солнечные блики, уже не раздражала ее. Возможно, Ева даже поняла, что именно связало Элизабет и Уильяма. Как минимум у них были отцы-тираны, от которых хотелось сбежать на край света.

— Не сильно-то радуйтесь, — предостерегла она. — Не думаю, что лорд Коулман позволит вам погостить у него. Скорее всего, дружелюбно вручит портал, который вернет вас домой в тот же миг. Вы и «упс!» сказать не успеете.

Уильям заметно приуныл. Он сорвал ближайшую травинку, задумчиво повертел ее в руках, а затем отбросил в сторону и снова обернулся.

— А если мы скажем всем, что он меня похитил?

Ева едва не расхохоталась.

— Как дракон невинную девицу?

Уильяму явно не понравилось это сравнение. Он пожевал губами и продолжил свою мысль:

— Мне нельзя домой, Элизабет. Прятаться по тавернам бессмысленно — меня всегда отследят с помощью магии. Если бы ваш муж предложил мне убежище — буквально на пару дней, чтобы отец успокоился, — я бы непременно отблагодарил его. В конце концов, услуга, оказанная будущему королю, может потом окупиться с лихвой.