Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Почти? – спросил Фредди.
– Сказали, волкодав ещё денёк понюхает. – Андрей пожал плечами. – Что за волкодав? Я ни одной собаки не видел.
– Нас это не касается, – спокойно сказал Джонатан. – Кого им надо, они уже взяли. А нюхать… пусть нюхает.
Фредди кивнул и сразу поймал вопросительный взгляд Эркина.
– Пусть нюхает, – повторил Фредди слова Джонатана. – Тут мы ничего не можем сделать. Нарываться нельзя.
Андрей вздохнул, усаживаясь у костра.
– Нельзя так нельзя.
Джонатан и Фредди сели к костру. Эркин засыпал крупу в котелок и кинул Андрею мешочек с кофе.
– Заваривай.
– Ага. Сахар достал?
– Тогда без джема.
– Джем на вечер, – согласился Андрей, засыпая в кофейник бурый порошок, – и чаю тогда вечером, – и, спохватившись, посмотрел на Джонатана. – Может, сейчас лучше?.. Хотите чаю, сэр?
Джонатан с улыбкой покачал головой.
– Нет, не надо. Как с кормами, парни?
Эркин посмотрел на Фредди, но, видя, что тот сосредоточенно пьёт, ответил сам:
– Пока хватает, сэр.
– Сколько уходит в день?
– Три мешка в день, сэр.
– Не много?
– Они всё выедают, сэр, – осторожно возразил Эркин и, помедлив, сказал: – Это не ореховый концентрат, сэр. Того бы меньше выходило.
– Ореховый концентрат? – удивился Джонатан. – Ты откуда про него знаешь?
– В имении для телят держали, сэр, – пожал плечами Эркин. – А после… освобождения, я тогда один уже оставался, его и коровам засыпал.
– И как? – заинтересовался Джонатан.
– Молоко густое стало. И чуть постоит, сверху корка не корка, но плотное такое и жирное, слоем. – Эркин улыбнулся. – День постоит и во, в два пальца слой, сэр.
– Это сливки называется, – улыбнулся Джонатан.
– Да, сэр? – удивился Эркин. – Я не знал. Я думал, это что-то… ну… ну, порченое.
– А раньше ты что, не видел такого?
– Нет, сэр, надоенное сразу увозили. На холод, на кухню, ещё куда-то. А тут я один…
– Ну, и что ты с ним делал?
– Собирал и ел, а молоко телятам выливал. Сена почти совсем не давал. Только молоко и концентрат.
– Неплохо у тебя телята жили, – рассмеялся Джонатан. – Молоко с орехами. И тебе хватало. К молоку-то что ещё у тебя было?
– Я хлеба из рабской кладовки себе натаскал. И ел вот это… сливки. С хлебом. И молока пил сколько хотел.
– Во житуха! – восхитился Андрей. – Зря ушёл.
– Я же говорил. Хозяева вернулись, – по лицу Эркина скользнула тень.
– И не оставляли они тебя? – заинтересованно спросил Джонатан.
Эркин поднял на него глаза и тут же опустил их, прикрыл ресницами.
– Я сам ушёл, сэр. Я уже свободным был и сам решал, сэр.
– Извини, – легко сказал Джонатан, – не так спросил. Не просили остаться? Ты же хороший работник.
– Я сам, сэр, – упрямо повторил Эркин, бросил быстрый взгляд на Фредди, Андрея и, видимо, решился. – Оставляли, сэр. Обещали ночлег и еду, сэр. И одежду. И что молоко от одной коровы разрешат пить. Ну, так молоко я через край, когда доишь, и раньше пил. Если надзирателя рядом вплотную не было. А место на нарах и миска каши у меня тоже до Освобождения были. Они же, – он зло усмехнулся, – добрые были. Нагишом по снегу не гоняли, голодом до смерти не морили. Рубашка на год, штаны на два, сапоги на три, куртка тоже на три. Сносишь раньше – плетей получишь. Даже ложка у каждого своя. Не ладошкой хлебаешь. Разрешили. И десятого ребёнка оставляли… – он оборвал себя, залпом допил кружку и встал. – Я сам решил, сэр, – и уже Андрею. – Вставай. На себе, что ли, попрёшь? Дуй в табун.
Андрей засунул в рот обрывок лепёшки и встал.
– Завёлся на пустом. Пошли.
Когда они вышли из-под навеса, Джонатан озадаченно посмотрел на Фредди.
– Чего это он, в самом деле?
– Он же у Изабеллы был, – пожал плечами Фредди. – А там только начни, такое полезет…
– Да, я и забыл. Ладно, Фредди, я поеду. Успокоишь его?
– Не проблема, – усмехнулся Фредди. – Он сам себя сейчас успокоит. Устал парень, вот и взбрыкивает.
– Ну ладно, – Джонатан рассмеялся. – О кормах у меня теперь голова не болит. Зато ты мне подкинул этого негра.
– Это важно, Джонни.
– Можешь не объяснять. Всё, Фредди, – Джонатан вскочил на ноги. – Пошли, посмотрим бычков, и я прямо от загона поеду.
– Пошли, – встал и Фредди.
Утренний разговор чем-то зацепил Эркина. Он весь день то молчал, то угрюмо огрызался. В обед вообще ушёл к реке и долго сидел на берегу, обрывая и закручивая жгутом траву. Андрей завернул в лепёшку выбранное из варева мясо и отнёс ему, молча сунул в руки и тут же ушёл. Издали Фредди видел, как он нехотя отрывает от лепёшки куски и ест.
К вечернему перегону Эркин пришёл к загону и работал как всегда: споро и уверенно, но молча. Правда, уже не огрызался, а когда Фредди и Андрей пошли к навесу, отправился в табун проведать коней.
– Чего его скрутило, Эндрю?
– Бывает, – пожал плечами Андрей. – На выпасе он выговаривался. Про питомник, про… ну, мало ли что было, – Фредди понимающе кивнул. – А тут… может, вспомнил чего, может… ещё что, – и повторил. – Бывает.
– Ему бы сейчас или подраться, или надраться, – усмехнулся Фредди.
– Когда накатит, то в самый раз, – согласился Андрей. – Только не пьёт он и драться стал мало. Говорит, что силы своей боится.
– Я тебе язык вытяну и защемлю, – вошёл под навес и сел у костра Эркин.
Но сказал не зло, а очень спокойно, чуть насмешливо, и на затейливую ответную ругань Андрея не отреагировал.
– Отпустило? – улыбнулся Фредди.
– Как сказать, – пожал плечами Эркин. – Разбередило меня. Имение вспомнил. А он же этим… ну, не надзирателем, а между ними и хозяином кто?
– Управляющий, – подсказал Фредди.
– Да, – кивнул Эркин, – управляющим был. Ну, и закрутило меня. Что тогда я, что сейчас… – Эркин оборвал фразу.
– А ты откуда взял, что он этот… управляющий? – спросил Андрей.
– Заметно, – коротко ответил Эркин и, покосившись на Фредди, добавил: – Иногда.
Фредди промолчал. Джонни и впрямь несколько лет работал управляющим. Здесь не поспоришь. Для Эркина управляющий – тот же надзиратель, парень ещё держит себя, не говорит всего.
А когда поели, вроде совсем отошёл. Не шутил, правда, и больше молчал, но молчание уже другим стало. Заварили чай. Фредди к чаю равнодушен, но наслаждение, с которым парни глотали коричневую прозрачную жидкость, невольно заразило и его.
– Нет, чай… это совсем другое дело, – Андрей вытянул из-за ворота рубашки концы шейного платка, вытер ими лицо и примерился к чайнику налить себе ещё.
Эркин молча кивнул. Он пил, смакуя, маленькими глотками, прокатывая каждый по