Никто из казаков не сделал никакой попытки ему помешать.

* * *

– Мишка, Васятко – здесь остаётесь! – распорядился урядник. – Спину прикроете, да и вообще смотрите тут…

Указанная пара казаков неслышными тенями скользнула в сторону – словно их тут вообще никогда и не бывало. Все прочие, обнажив клинки, тихо двинулись следом за урядником.

Вот и дверь в дом.

Заперта…

Ну, на этот счёт никто особо и не обольщался. Подсадили самого худощавого из отрядников, и тот ужом скользнул в окно.

А один из тех, кто его подсадил, подкрался к двери и, достав походную флягу, зачем-то щедро полил водою…

Дверные петли…

После чего вернулся на своё место.

Всё замерли…

Прошло какое-то время, и дверь совершенно беззвучно отворилась.

«Так вот зачем водою петли поливали!», – мелькнула мысль в голове у Сиверцева. – «Чтобы, значит, не скрипели!».

Выглянувший из двери казак сделал приглашающий жест – мол, ко мне!

Когда урядник с идущим следом за ним подпоручиком поравнялись с казаком, тот шепнул:

– Двое их тут было… Спали внизу…

Было…

Понятно, куда они теперь делись. Кинжал в руках у встречающего достаточно красноречиво об этом пояснял.

Рассредоточившись по комнатам – а и было их тут всего три – отрядники быстро осмотрелись.

Более тут никого не оказалось, охрану, как выяснилось, несли всего два человека. И – плохо несли…

Проспали свою жизнь!

– Наверх! – указал Кафтанов. – Живым его брать!

Троица казаков бесшумными тенями скользнула наверх.

Чуть подотстав, за ними двинулся и урядник.

Минута…

– Нет там никого! – спустился вниз Степаныч. – Давно уж нет, постель вообще холодная!

– И что же, выходит, Ильяс нам соврал? – прикусил губу Антон.

– Всяко быть могло… Но ковёр дорогой, да и кальян не из дешёвых стоит… Тама точно не рядовой какой ухорез обретался!

– Бах! – грохнул на улице выстрел.

– К окнам! – тотчас же нашёлся урядник. – Дверь держать!

Топот ног!

– Степаныч, не стреляй, свои!

И в дверь ввалились оба дежурных казака.

– Что там?

– Обложили нас! Человек двадцать там их точно есть! – перевёл дух Мишка. – Я двоих срубил, да Васька, кажись, одного положил. Но не сдюжить было – сразу отовсюду они полезли!

– Р-р-р-а!

С улицы грянул нестройный залп. Вспышки выстрелов осветили бегущих людей.

– Огонь! Всем стрелять! – выпрямился Кафтанов. – Дверь завалите чем-нибудь!

Подскочив к двери, подпоручик вскинул штуцер. Она была ещё открыта, казаки только потащили к ней что-то тяжёлое откуда-то из глубины дома.

«В кого стрелять-то?! Не видно же ничего!..».

Как на грех, туча скрыла луну, и видимость стала совсем фиговой.

Топот ног!

– Алла!

Не раздумывая, Антон выпалил прямо в дверной проём.

Вспышка осветила массивную фигуру прямо перед дверью.

Отбросив разряженный штуцер, Сиверцев рванул из перевязи пистолет.

Выстрел!

Подбегающего человека отбросило назад.

А уже и второй пистолет в руках…

Выстрел – и крик из темноты подтвердил попадание!

Третий пистолет!

Выстрел!

Сабля!

– Посторонитесь, Вашбродь! – и его оттолкнули в сторону.

Залп сразу из трёх стволов, грохот…

Захлопнув дверь и задвинув засов, казаки наваливали перед нею всякое барахло, чтобы сделать проход в этом месте совсем уж невозможным.

Со всех сторон бабахали выстрелы, помещение заволокло пороховым дымом.

– Перезаряжаться всем! – гаркнул Кафтанов, на миг перекрыв даже грохот стрельбы.

Спохватившись, Антон поднял с пола брошенную винтовку и лихорадочно стал нащупывать на боку патронную сумку.

Да вот же она!

Теперь дело пошло быстрее, тренированные руки выполняли привычные операции совершенно автоматически. Готово!

Теперь пистолеты!

Один, второй…

Третий где?

Он отыскался почему-то за поясом – и как он там оказался?

Закончив с этим, Сиверцев подбежал к окну, возле которого прижимались к стене двое казаков.

– А посторонись-ка, братец…

– Наверх ступайте, Вашбродь! Тута места только на двоих, а оттуда и обзор получше будет… – не отрываясь от наблюдения, ответствовал казак.

И то верно!

В несколько прыжков подпоручик взбежал на второй этаж – и чуть не упал, запутавшись в ковре на полу.

Чтоб его черти драли!

Откинув ковёр в сторону, он подбежал к окну, но высовываться благоразумно не стал, лишь чуть-чуть приподняв голову над подоконником.

Его недавний советчик оказался прав – сверху и впрямь было видно намного лучше. Позиции противников Антон безошибочно определил по вспышкам выстрелов. Большинство из нападающих попряталось за заборами и стенами домов. Некоторые стреляли из окон – их он решил оставить напоследок. Стену из винтовки не пробить, так что и отвлекаться на них не стоило.

А вот забор…

По сути – обыкновенный плетень из прутьев…

Это – уже совсем иной разговор!

Да, от взора находящихся на одном уровне со стрелком казаков плетень защищал надёжно – разглядеть в темноте за ним человека было практически невозможно. Но в падающем лунном свете, для которого плетень преградой отнюдь не являлся, более тёмные пятна людских фигур всё же несколько отличались от окружающих предметов. Да к тому же – они ещё и двигались!

Так…

Несколько раз вздохнув, подпоручик поднял штуцер. Опёр его о подоконник. Он совершенно не опасался быть замеченным – света в комнате не имелось, да и на фоне стены не слишком большое окно особо не выделялось.

А тут ещё и лунный свет блеснул на стволе – высветив тонкую полоску блестящего металла.

Вот и славно…

Затаив дыхание, Антон подвёл мушку приблизительно под центр одного из пятен…

Потянул спусковой крючок…

– Бах!

И пятно тотчас же изменило свою форму – вытянулось в длину!

Нырнув за стену, Сиверцев перевёл дух.

Попал! Он попал!