А ведь до свадьбы я была совсем другой – веселой, жизнерадостной и беззаботной. И как мне теперь не хватало тех времен!..

– Алло, алло… – этот звонкий и очень знакомый голос. Я была совершенно уверена, что знакома с этим человеком, только не могла вспомнить…

– Слушаю… – отозвалась я.

Но голос в трубке твердил одно и то же:

– Алло, алло…

– Я слушаю! – пришлось мне повторить.

– Гюн… эт… Как де… – доносились из трубки обрывки слов.

«Кто же это?» – подумала я, этот голос казался таким родным, но я никак не могла вспомнить его хозяйку.

– Гюнель, Гюнель… это… – Дальше было совершенно неразборчиво, помехи на линии помешали расслышать дальнейшие слова. И, вновь не расслышав ее имени, я стала мучиться в догадках, будучи уверенной, что знаю обладательницу этого голоса. Он показался мне до боли знакомым, словно голос из моего детства, вдруг донёсшийся через года.

– Я плохо слышу, голос прерывается, перезвоните… – попросила я ещё нераспознанную собеседницу. Не начатый разговор оборвался, и звонок пока не повторялся. Номер был не определен. «Наверняка это звонок из-за границы», – подумала я. Но потом пришёл муж, и я забыла на время о звонке.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Турал, едва переступив порог.

– Здравствуй, ужинать будешь? – спросила я.

– Нет, спасибо, я не голоден, – ответил Турал и повторил свой вопрос: – Ну, как сегодня? Тебе полегче? – Он был подавлен и чувствовал себя виноватым, будто бы причина моей болезни была в нем.

– Меня постоянно подташнивает и сильная слабость, совсем нет аппетита, – наконец-то ответила я. Не хотелось играть и притворяться, я не хотела больше щадить его, как делала до этого.

– Давай-ка пойдем прогуляемся! Сегодня чудесная погода, – предложил Турал, и я с радостью согласилась.

Гуляя по любимому приморскому бульвару, я любовалась пышными волнами и кораблями, которые создавали эти волны, отходя от берега в сопровождении красиво парящих и забавно кричащих в небе чаек. Как мне хотелось сесть на один из этих кораблей и уплыть в открытое море. Мне хотелось свободы. Свободы от всех проблем и забот, свободы от моей болезни и свободы от Турала.

– Гюнель, дорогая, еще немного, и мы дойдем до «Малой Венеции», – прервал мои мечтания Турал.

«Он всегда так, – подумала я. – Даже мысленно я не могу помечтать о своём».

– Можем зайти в ресторанчик «Шерг»[13] или «Италия», – предложил муж.

– Да, дорогой, мне хочется чая и варенья из айвы, – ответила я. Турал всегда меня приземляет. Что ж, кто-то из нас двоих должен думать о реальности, и хорошо, что это Турал.

Мы дошли до прекрасной «Малой Венеции», которая навеяла воспоминания о нашей с Туралом поездке в Италию. И мои самые яркие впечатления, связанные с Италией, были именно о Венеции. А у нас в Баку была своя маленькая Венеция – удивительный островок Италии посреди азербайджанской столицы.

«Малая Венеция» – чудесный городок, расположенный на территории приморского бульвара, представляющий собой систему прогулочных водных каналов. «Малая Венеция» существует с 1960 года, когда, восхищенный красотой итальянского города, председатель горисполкома Лимберанский, вернувшись в Баку, принял решение о создании «Малой Венеции» в Баку. А местом для неё был выбран приморский бульвар.

Мы хорошо отдохнули с Туралом. А на следующий день мне перезвонила та самая девушка. И, как оказалось, это была моя дорогая подружка Илона, которая иммигрировала в Америку много лет назад. Мы с ней не виделись очень давно и даже не разговаривали всё это время. Неудивительно поэтому, что наш разговор затянулся на долгие часы – нам было о чём рассказать друг другу, столько событий произошло за годы!.. Мы смеялись и болтали, вспоминали наше детство и школьную юность.

– А помнишь, как ты была без ума от Шатунова, – напомнила я Илоне. – «Белые розы, белые розы…» – мы стали петь самую модную песню на всем Советском пространстве в середине 80-х.

– А ты была фанаткой Майкла Джексона, – сказала Илона и запела «Билли джин». Мы стали смеяться.

Но вдруг песня оборвалась. Илона немного помолчала, а потом произнесла:

– У меня рак…

На какое-то время воцарилась полная тишина, смешливое настроение бесследно исчезло. А потом…

– У меня гепатит С… – в свою очередь призналась я. И, выдержав долгую паузу, мы обе стали рыдать. Так уж получилось, что Илона была единственной из всех подруг, кому я рассказала о своей болезни. Прежде я не могла никому говорить об этом. Просто знала, что мне никто не сможет помочь, не сможет понять мое состояние и переживания. А мы с Илоной прекрасно понимали друг друга. И теперь мы просто говорили и плакали…

После разговора с Илоной я долго ещё была под сильным впечатлением. Жизнь так часто бывает несправедливой. Или это только так кажется? Ведь в природе всё уравновешено и ничего не бывает просто так. Или это Аллах послал нам испытания? Уверенный в том, что мы справимся.

Но заболеть раком в таком молодом возрасте, как Илона! При этом имея на руках двух маленьких детей… Илона проходила химиотерапию. Она мне рассказывала, как она выглядит, как сильно похудела и потеряла свои волосы, посыпавшиеся из-за сильных препаратов.

А я слушала свою подругу и сожалела, что ничем не могу ей помочь реально. Только поддержать словом, помочь своим присутствием. И я понимала, что Илона испытывает те же чувства. Но мы хорошо знали друг друга и были полны решимости не сдаваться перед болезнью.

А слёзы… это была минутная женская слабость, способ расслабиться. Чтобы не надорваться под грузом ноши, которая временами казалась совершенно непосильной.

Потом мы попрощались, пообещав друг другу не терять возобновившуюся связь. Но после разговора с подругой стало легче, во мне как будто открылось второе дыхание, появилась уверенность в собственных силах. И я верю, что и Илона укрепилась духом и теперь ни за что не сдастся на милость обстоятельствам…

Но этот сумасшедший год наконец-то закончился. Совершенно теперь уверенная в своём успехе, я сдала анализы крови и получила долгожданные результаты.

Я победила! Я справилась! Я поборола вирус! Мне было очень тяжело, но я это сделала! И в этом мне очень помогли друзья и родные, не давшие отчаяться и упасть, укрепившие веру в собственные силы.

Теперь казалось, что все позади, настало время жить и в полной мере радоваться каждому дню этой удивительной жизни…

Однажды Турал пришёл с работы чуть раньше обычного перед выходными и предложил:

– Гюнель, родная, а давай мы с тобой на выходных совершим небольшое путешествие!