— Э-эх! — Прирожденный аэромант с силой пнул поставленное вертикально бревно, изображающее из себя противника и, разумеется, легко повалил его на землю. А спустя секунду нижний кусок плюхнувшегося в воду злосчастного дерева вдруг брызнул во все стороны щепками, словно под градом обрушивающихся на него ударов невидимых боевых молотов. Причем куски коры, труха, обломки и прочий мусор летели куда угодно, но только не в сторону бывшего крестьянина. — О! Дык, как я его, а?!

— Очень плохо и неправильно, — удрученно покачал головой Олег, прекращая попытки замочить своего друга. Чародей в позе лотоса сидел на краю неглубокого детского бассейна, вырытого на заднем дворе его дома. Или скорее уж очень широкой и не сильно глубокой искусственной лужи, где даже маленькому ребенку плавать будет сложновато в связи с недостатком жидкости. Пара бочек воды, вырытых в это углубление со спеченной до состояния камня землей, являлись идеальным тренировочным приспособлением для того, чтобы отрабатывать на ней гидромантию. Ну и конечно сына там купать тоже можно было в теплую погоду. — Давай теперь со второй ноги соседний столб вали. Мешать не буду, а то получится как в прошлый раз, когда ты сам себе чуть руку не отрезал.

Олег в настоящий момент имел очень много вариантов для того, чтобы продолжать собственное развитие как мага. Работающие на него шаманы могли бы учить его работать с духами, подбирая самых толковых и понятливых. Нанятые в США техномаги — некоторым полезным ухваткам, которых не знал их русский коллега. Мурат — друидизму, в котором у чародея между прочим уже имелись некоторые успехи. Стефан и другие Полозьевы могли бы подлиться способами создания стрел, по убойности напоминающих маленькие снаряды, до кучи обладающие самонаведением. Из Владивостока можно было выписать книги по целительству или даже наставника, ведь денег хватало. Телекинез являлся универсальным инструментом и оружием, мастер которого способен силой мысли отобрать клинки и ружья у целой армии и обратить его против бывших владельцев… Или просто свернуть им шеи, хватило бы грубой силы и опыта в одновременной манипуляции достаточным количеством предметов. Наибольшая склонность у Олега вообще отмечалась к геомантии, если верить результатам проведенного давным-давно обследования. Однако для своего развития в спокойных и контролируемых условиях он выбрал магию воды, и тому существовало две причины.

Во-первых, в последнее время боевой маг стал отмечать за собой вспышки импульсивности, свойственной многим пиромантам. А ведь он привык считать холоднокровие и острый разум самыми главным своими преимуществами, и потерять их было бы обидно и опасно. Конечно, к данной ситуации лучше бы подошли какие-нибудь ментальные практики, направленные на повышение самоконтроля… Но Олег их не знал. И научиться им было не у кого. А экспериментировать с собственной психикой наобум было настолько плохой идеей, что лучше уж он попробует нивелировать влияние магии огня постижением стихии-антогониста. Вроде бы это работало, во всяком случае, так говорили. Во-вторых, именно для гидромантии у Олега имелись весьма подробные схемы крайне эффективных заклятий ранга так четвертого-шестого, которые Доброслава вычитала в одной из книг царства Кащеева. А таковые скажем для огня, который он к настоящему моменту освоил на вполне приличном уровне, заполучить было ой как не просто. Просто за золото, во всяком случае, их обычно не продавали. И хорошо еще если удавалось отделаться просто услугой или сложной, опасной и неприятной работой, а не вассальной присягой за доступ к таким знаниям.

— Не вижу я, дык, этого лезвия магического, да не чую, вот и тяжко мне, — пожаловался Святослав, отвешивая пинка следующему бревну, которое развалилось на две части, будучи срезанным невидимым волшебным лезвием. А вот Олег лишь поморщился, снова увидев, как его друг почти повалил нечастную деревяшку своим ударом. Хотя бывший крестьянин уже далеко не первый раз учился использовать вшитые в тело артефакты, бывшие копией его собственных, он все равно продолжал делать ошибки. Очень тупые и опасные ошибки. — Ну как, теперь нормально?

— Вот скажи, зачем ты лягаешь цель, словно бешенный конь, когда надо перед активацией гравитационной аномалии лишь слегка коснуться цели? Если бы вместо тяжеленного бревна был кто-то легкий, гоблин там, скелет или какой-нибудь малохольный убийца без брони, его бы твоим пинком метра на два от зоны действия заклинания отнесло! — Чародей тренировался практически все свободное время, но достигнутые успехи считал абсолютно недостаточными. А его друзья имели вдобавок прискорбную привычку вообще отлынивать от скучных упражнений по магическому саморазвитию, отвлекаясь то на дела, то на доступные молодым, здоровым и очень богатым людям жизненные удовольствия… И со скрипом осваивали те направления волшебства, в которых все же старались достигнуть неких успехов. Вернее, с обычным для большинства одаренных темпом, который сам Олег считал непозволительно медленным. А потому чародей еще месяц назад убедил их обзавестись лишними картами в рукаве, совместив очередную короткую деловую поездку во Владивосток с посещением госпиталя, целители и артефакторы которого имплантировали в тела троих друзей множество боевых артефактов. — Причем мы уже не первую неделю занимаемся, а улучшений почему-то нет!

— Дык, как это нет?! — Возмутился Святослав, для наглядности тыкая своей рукой в остатки первого их злосчастных бревен, которые использовали из-за нежелания возиться с созданием детальных человекоподобных манекенов. Ведь после тренировок с магией четвертого ранга те бы сгодились исключительно на дрова, поскольку собрать их воедино словно пазл без ведра клея и океана терпения было попросту невозможно. — Я ж вон его это… Образцово-показательно расчехвостил!

— Да оно ведь рухнуло плашмя, хотя я его вкопал при помощи телекинеза достаточно глубоко, чтобы обычный человек основательно пропотел, пытаясь его оттуда выковырять! — Всплеснул руками Олег, который иногда очень отчетливо чувствовал, что его друзьям не хватает стимула. То есть, в соответствии с изначальным значением данного слова, тяжелой палки для нанесения педагогических побоев! — И заметь, свалившийся от удара человек будет лежать к тебе ногами, самой малоценной частью для вампиров, оборотней и магов высоких рангов. Даже меня уже потеря нижних конечностей разозлит, но не остановит и особо не ослабит. Когда мы со Стефаном по Америке куролесили, мне обе разом оторвало и ничего! Ну, в смысле штаны потом пришлось искать новые да ботинки, а заодно вместе с вами на новую пару артефактов ближнего боя тратиться…

Часть артефактов, которые в не столь уж далеком прошлом маги-медики вшили в тело Олега, утратила значительную долю своей эффективности, поскольку их вместе с телом чародея портило пулями, клинками, пробившейся сквозь броню магией… И в отличии от живой плоти регенерировать они не могли и либо теряли в эффективности, либо и вовсе выходили из строя. Некоторые вообще пришлось покупать заново, поскольку зачарованные золотые пластины были попросту уничтожены. Чародей думал о том, чтобы немного обновить свой арсенал, но в итоге решил все же остановиться на проверенном и доказавшем свою эффективность варианте из разумного сочетания атаки, защиты и не требующей лишних сил левитации. Тем более его желания натолкнулись на проблему, куда более серьезную, чем банальный недостаток денег. Отсутствие в пережившем оккупацию Владивостоке специалистов, которые смогли бы сделать артефакты нужного типа с лучшим сочетанием надежности, миниатюрности, мощности и безопасности для владельца. Человек и гном, которые когда-то работали во флотском госпитале, сгинули неведомо куда вместе со зданием, срытым до фундамента. А те, кого Олег смог найти, с большим трудом изготовили замену испортившимся золотым пластинам, а на предложение создать незаметную со стороны и вшиваемую в тело побрякушку, способную жахнуть чарами ранга эдак пятого, только развели руками. И отсылали либо к Савве, либо в Москву. Вдобавок имплантаты, которые вышли из рук все же принявшихся за заказ чародеев хоть и работали, но как казалось целителю, обладали чуть большими габаритами по ширине и толщине, если сравнивать их с теми, которые были получены еще до войны с Японией. И пусть разница в три-четыре миллиметра и несколько грамм лишнего веса являлась не особо критичной для пользователей, уже одно это говорило о чуть меньшей квалификации данных артефакторов. Олег мог и вовсе отказаться с ними работать, если бы дар оракула не подсказал ему, что второй раз он Святослава и Стефана без грандиозного скандала к хирургам не затащит, а ссориться с друзьями или оставлять их без полезных аугментаций было не таким проигрышным вариантом, как использовать лучшее из доступного.