Как стыдно… какое позорище, какой жалкий фарс. И это финальный бой? Бой, которого я так ждала, который должен был стать украшением турнира?

Стыдно перед болельщиками, которые жаждали настоящего зрелища, стыдно перед Вейном, которого Карин уговорил поменяться, почти наверняка сказав при этом, что иначе у меня нет шансов. И, возможно, это была даже правда – лучше бы я двести раз проиграла сама, чем победить благодаря подмене.

Хагос, Карин, ну зачем…

Всю церемонию окончания турнира и чествования победителей я простояла, упёршись взглядом в землю. Карин несколько раз пытался заговорить со мной, но я его игнорировала, и в конце концов он сдался.

Правда, сдался не полностью. Когда всё закончилось, он сразу шагнул ко мне и попытался взять за локоть. Он, кажется, злился и был полон намерений утащить меня в тихий уголок для бурного выяснения отношений – но я не хотела ссориться и не хотела тратить время на бессмысленные вещи. Так что я быстро увернулась от протянутой руки и юркнула в толпу.

 – Сатьяна!

Голос принадлежал не Карину, и я обернулась. Рядом с небольшой группкой старшекурсников стоял Имсен и махал рукой, подзывая меня.

Нехотя я подошла к ним.

 – Хочу представить тебе команду, – сообщил Имсен. Его лицо сияло. – Ты ведь с нами?

Я кивнула. С любопытством уставилась на компанию.

Их было трое, не считая самого Имсена. Лучник, магичка и ещё один парень с белыми знаками целительского факультета – но одетый в тёмно-коричневое и весь увешанный артефактами: на голове у него красовался цилиндр, целиком состоявший из вращающихся шестерёнок, от ноздри к уху шла золотая цепочка, а на носу были очки с половинками стёкол. Эти стёкла постоянно меняли цвет, мигали, покрывались письменами, так, что в первый момент я вообще не поняла, как он что-то сквозь них видит.

 – Это Сатьяна, – объявил Имсен. Открыл было рот, кажется, собираясь представить членов своей группы, но странный целитель вмешался первым.

 – Сатьяна Сантерн. Девочка, от которой сбежал муж, – сказал он с ухмылкой, и я подумала, что мы не подружимся.

Наступило неловкое молчание.

Я, конечно, знала, что слухи ходят разные. Кто-то видел, как я носила серёжку, кто-то знал, что мы с Хеном жили вместе. У старшекурсников многие лекции и практические занятия не разделялись по факультетам, так что кое-какая информация могла просочиться и от братьев. Поэтому то, что он знает, меня не удивило – но и приятным не было.

Магичка острым локтем ткнула парня в бок, лучник качнулся, наступив ему на ногу, а Имсен укоризненно нахмурил брови:

 – Райв. Который раз тебе говорю, сначала думай, а потом говори.

Райв всё с той же ухмылкой развёл руками. Магичка протянула ладонь и крепко пожала мою руку:

 – Не обращай внимания на этого придурка. Он вечно как ляпнет, удивляюсь, как я его до сих пор не убила. Это Райв, наш артефактор. А меня зовут Иллейне. Приятно познакомиться, Сатьяна.

Меня заворожили её живые карие с интересным фиолетовым оттенком глаза. Внешне Иллейне была не красавицей, но эти глаза с лихвой искупали и длинный нос с горбинкой, и немного слишком тонкие губы. И фигурка магички, с тонкой талией, затянутой ремнём, и длинными стройными ногами, тоже была вполне привлекательной. Ногам я особенно позавидовала: мои собственные всегда казались мне слишком короткими.

Впрочем, внешность я оценила мимоходом. Куда сильнее меня заинтересовали её слова.

Артефактор! Вот почему этот Райв так странно одет. Артефакторы, как и зельевары, только формально были приписаны к факультету целителей и носили их цвета – на деле они отличались от целителей, как небо от земли.

Артефактор в боевой группе – это редкость. Я окинула Райва уже другим взглядом. Видимо, он очень силён, раз его оставили в группе.

И теперь это поведение казалось мне более понятным. Артефакторы действительно были слегка не от мира сего. Наверное, это неудивительно, когда проводишь большую часть жизни общаясь не с людьми, а с вещами.

 – Я Лиссен, – следующим мне руку пожал лучник. Он был не очень высок, узок в плечах, как девчонка. – Учусь вместе с Ласом. Слышал о тебе.

Имсен легонько хлопнул меня по плечу, словно ободряя, Иллейне встала рядом, словно собиралась взять меня под руку. Она оказалась немного выше, но не так сильно, как, например, Лидайя.

 – Ну что? – весело сказала она. – Как насчёт быстренько смотаться в город и немного отметить?

 – Отличная мысль, – подхватил Имсен. – Сатьяна?

 – Я не возражаю, – немного растерянно улыбнулась я.

Было неожиданно и довольно приятно вдруг ощутить себя частью сплочённой команды. Тем более приятно, что их, кажется, совсем не беспокоила та мысль, которая постоянно снедала меня: что я первокурсница, что у меня почти нет опыта, что я на два года их младше.

Тут Иллейне округлила губы.

 – А! Имсен, – она показала куда-то назад, через моё плечо.

Имсен тоже обернулся, поморщился, как будто увиденное его не обрадовало. Протянул:

 – А-а…

 – Надо, наверное, и Сатьяну с ним познакомить, – сказала Иллейне.

Я тоже оглянулась, но мы стояли в толпе, люди постоянно переходили туда-сюда, и за чужими спинами я не поняла, о ком речь.

А в следующий момент совсем рядом раздался голос, от которого по коже хлынула волна мурашек:

 – Вижу, команда в сборе?

Я обернулась в ту сторону. Так и есть!

Ярен стоял рядом с Имсеном, засунув большие пальцы рук за пояс, хмурился и поглядывал на нас свысока. На меня взглянул мимолётно, но даже от одного этого взгляда по позвоночнику словно провели острым гребнем.

 – Да, – нехотя ответил Имсен. Повернулся ко мне: – Ну… вот и последний член нашей команды, если так можно сказать. Наш тренер, Верес Даг.

Ярен кивнул, поздоровался сухо, будто незнакомец. Я смотрела на него во все глаза, ничего не понимая. Почему Верес Даг, какой ещё Верес Даг? Разве его зовут не Яреном? И… Хагос, он наш тренер?!

Для того, чтобы отметить, мы выбрали одну известную среди студентов харчевню. Известную, во-первых, тем, что была расположена совсем близко, во-вторых, дешёвыми ценами и, в-третьих, огромными порциями.

А моя команда, как я успела выяснить, обожала жрать. Брагодаря этому я сразу почувствовала себя как рыба в воде. Что-что, а в клане Сантерн тоже пожрать любили.

Кроме жратвы почти все парни налегали на пиво. Иллейне, к моему удивлению, им в этом не уступала, и только мы с Имсеном скромно цедили шипучий сидр.

Похоже, Имсену всё ещё было не по себе. Глаза как-то болезненно блестели, и он то и дело потирал лоб. Но когда я спросила, всё ли с ним хорошо, он виновато улыбнулся и развёл руками.