– Ты так рассматриваешь меня… – низкий, без-эмоциональный голос Аста заставил меня оторваться от процесса изучения его внешности.

– Как? – коротко уточнила.

– Словно для тебя это важно, – ответил Аст.

– Для меня важно знать в лицо того, кто может сдать меня Централи, – сухо сказала я.

– Это правильно, – согласился бывший командир разведкорпуса, – ты принесла антидот?

– Я отдала его тебе вчера. Откуда мне взять ещё одну порцию? – спокойно спросила я.

И на лице ничего не показала.

– Это – твои заботы, – так же спокойно ответил Аст.

– Вернись в отряд и выписывай себе этот препарат хоть тоннами, – я окинула его цепким взглядом, – Трой вкалывает его себе чуть ли не по два раза в сутки. В чём проблема?

– В том, что я не хочу возвращаться, – был мне короткий ответ.

Мне вновь захотелось его ударить. Это было познавательно, учитывая, что, то же желание я испытывала рядом с Троем. Постоянно.

– А я здесь причём? – я поднялась на ноги, готовая спуститься с дерева, – Зачем тебе нужно использовать меня для получения этого препарата? Трой ищет тебя и готов пойти против начальства, лишь бы вернуть назад…

– Любопытно, – без интонаций протянул Аст, глядя четко вперёд, – И как много Трой рассказал тебе?..

– Мне плевать на ваши отношения, – холодно проговорила я, – Я повторяю – не нужно вмешивать меня в это.

– Ты уже вмешена. Ты стоишь между нами, – безразлично заметил Аст.

– Разбирайтесь сами, – бросила через плечо и готова была спуститься вниз.

– Ты думаешь, он хочет вернуть меня, потому что беспокоится обо мне? – Аст посмотрел в мои глаза пристальным взглядом, от которого мне на мгновение стало не по себе, – Я вижу по тебе – ты в этом уверена. Но это не так. Он делает это, потому что не хочет иметь ничего общего с начальством и Централью. Ему не нужна эта ответственность. Ему было удобно, когда между ним и правдой стоял я.

– Что значит «между ним и правдой»? – медленно переспросила я.

– Неважно, – Аст отвернулся, мгновенно потеряв интерес к беседе на эту тему, – Главное, ты должна знать – он не такой, каким кажется.

– Он считает тебя своим другом, – сухо сказала ему.

Желание скинуть его с ветки очень быстро набирало силу.

– Он и есть мой друг, – удивил меня Аст, – Но он сам себя не понимает. А это – самое опасное, что может быть в Мире После.

Некоторое время мы оба молчали.

– Как Тоня?

Понятия не имею, почему об этом спросила.

– Болезнь отошла, но, кажется, ненадолго, – ответил Аст.

– Как ты следишь за ней…

– Это тебя не должно касаться, – холодно прервал меня бывший командир отряда демонов.

В общем-то и не интересовало.

Я быстро спустилась вниз и сняла с плеча сумку.

– Вот, – положила её на землю и отступила на шаг, когда Аст спустился вслед за мной, – только сумку верни.

– Ты принесла мне… еды? – он поднял на меня очень странный взгляд.

– Уверена, ты не охотник. А ближайшая деревня – в дне пути отсюда, – сказала, отвернув голову.

Аст некоторое время смотрел на меня, затем перевёл взгляд на мой узелок из кофты.

– Ты думаешь, что, подкармливая меня, сможешь избавиться от необходимости приносить мне антидот?

– Я думаю, что, если бы ты сдох от голода, мне было бы намного проще, – прищурив глаза, ответила я.

На губах Аста появилась странная улыбка.

– Нет. Ты не такая. Ты можешь делать вид, что ничего не испытываешь, но это не так… Ты – не такая, как мы.

Что бы это могло значить?

– Он послал тебя ко мне, верно? – его взгляд стал пристальным.

Я сжала челюсть.

Я не была в этом уверена. Но… кажется, да: Трой прекрасно понимал, зачем я выбираюсь за стены базы. Как понимал, кто выкрал препарат из грузовика. И зачем.

Его молчание говорило о том, что он поощряет моё общение с бывшим командиром демонов.

– Он хочет, чтобы ты как-то повлияла на меня, – Аст медленно обошёл меня по кругу, осматривая так, словно в первый раз увидел, – Он хочет привязать меня к тебе. Забавно, – он остановился прямо передо мной, отчего мне пришлось слегка задрать подбородок, чтобы видеть его глаза, – Он всё ещё думает, что я способен испытывать такие эмоции.

– А ты неспособен? – спрашиваю, чисто из любопытства; его мысль была далека от меня.

– Нет, – он отвечает так просто, что это пугает, – Но это значит лишь одно.

– Что? – переспрашиваю машинально, не в силах оторваться от его задумчивых карих глаз.

– Это значит, что на это способна ты.

Я молча смотрела на него. Почему-то, следить за ходом его мысли, казалось для меня важным – пусть я и не понимала, к чему он клонит.

– Ты знаешь, почему я сбежал из Централи?..

Я хотела, было, задать вопрос, как мы оба услышали… это.

Грешники. Много Грешников.

Я подхватила сумку с земли и начала медленно отступать к базе.

Вообще, по-хорошему, отступать нужно было быстро. Но Аст…

Я не знала, где его убежище. И не знала, как далеко отсюда находится тело Тони.

Чёрт, ещё пару дней назад я бы бросила их обоих, но теперь… Возможно, Барб плохо на меня влияет. Как и Трой.

– Где Тоня?

– До неё не доберутся, – глаза Аста оставались спокойными, а ему бы стоило начать нервничать.

– Бежим к базе, – я развернулась и собралась, было, бежать на пределе скорости, но была остановлена негромким:

– Не успеем.

– Ты собираешься сражаться? У меня нет оружия.

Первые Грешники показались из-за кустов; расстояние между нами всё ещё позволяло попытаться сделать ноги. Правое запястье начало зудеть.

– Откуда так много? – я быстро оценила наше положение и пришла к неутешительному выводу.

Аста съедят.

– Ты так и не поняла? – его лицо исказила очень странная улыбка, – Трой скидывал трупы по дороге, привлекая Грешников Десятки. А теперь с их помощью он пытается загнать меня на базу.

Прости Аст, но мне моя жизнь дороже.

– Выбирая между базой и смертью, ты выбираешь смерть, – отступая, я не спрашивала, я констатировала, – Что ж, это твой выбор.

Я развернулась и побежала. Побежала так быстро, насколько были способны мои мышцы, насколько были способны мои ноги, насколько было способно моё тело. Ладонь зудела так, что мне становилось дурно от осознания, сколько вокруг было Грешников… Как я не вспомнила про эти чёртовы трупы, при условии, что ещё утром была проучена горьким опытом?