– Ответьте!

От потрясения и непонимания я даже дышала с трудом. Почему Драген настолько жесток? Он же заявил, что готов выслушать мою версию событий, и я поверила. Так быстро передумал? Как смеет обращаться со мной, как с бездушным предметом? Неужели он настолько высокомерен? Тогда что сподвигло его вчера на тот поступок? Забавлялся, или же мне довелось увидеть истинное лицо Драгена? Кто настоящий: тот, кто вчера предложил помощь, или тот, кто сейчас наказал болью?

– Я принял твое решение, воровка, – холодно заявил этот гад. – По истечении отбора тебя вызовут на собрание сейма, где и вынесут приговор. – И снова сменил тон на учтивый: – Прошу вас, сиена, оденьтесь. Негоже невесте принца появляться перед другими мужчинами в неподобающем виде.

Я коротко выдохнула. Руки обессиленно повисли вдоль тела, а плечи опустились.

– Но мое решение не было озвучено.

– Мне достаточно того, что я… – его кадык дернулся вверх. – …Услышал.

– А вы жестокий человек, – покачала я головой и обреченно отступила. Но стоило мужчине потянуться к дверной ручке, как, решившись в последний момент, выпалила: – Вы прошли проверку. Я согласна.

Драген резко обернулся и в непонимании прищурился. Однако не стал ничего уточнять и быстро вышел, тоже оставив после себя неприятное ощущение. Оно отличалось от вчерашнего, появившегося после Эмпира. Не столь противное, однако какое-то более глубокое.

– Где эта хвостатая? – вылезла из-под одеяла белка. Быстро огляделась и, оттопырив уши, довольно ухмыльнулась: – Сбежала, трусиха!

Животное встало на задние лапы, словно победитель, и отряхнуло передние. Вчера, стоило принцу уйти, Багет тут же упал без чувств. Видимо, он только сейчас очнулся и потому не понял, что опасность давно миновала. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть.

Я же рухнула на колени. Закрыла лицо ладонями и долго так сидела, не в силах двинуться с места. Мне было необходимо время прийти в себя и осознать, на что я подписалась. Да хотя бы просто остановиться на миг и вздохнуть полной грудью, прояснить сознание, взглянуть на свалившиеся проблемы под другим углом. У меня пока в голове не уложилось, что помимо моего мира есть еще один, животные умеют разговаривать, люди обладают магией, да еще существуют сторожевые драконы. Слишком много всего! Передышка… Хотя бы на пару минут.

Перезагрузка. Пожалуйста, ждите…

– Сиена Светла… на, – ошарашенно промямлила вошедшая в комнату Лира.

Она с ужасом осмотрела устроенный беспорядок и схватилась за сердце. Хотела выбежать из комнаты, но врезалась в закрытую дверь, которая скрипнула и снова повисла на одной петле.

И где горничная была вчера? Почему не пришла на помощь, не явилась перед сном, не помешала бешеному принцу гоняться за мной по всей комнате?

«Одна из них платье потеряла потому, что не сумела справиться со своей служанкой…» – вспомнились слова Эмпира, и я другими глазами посмотрела на Лиру.

– Где мое розовое платье?

Белка закашлялась на мой деловой тон и выплюнула все всунутые в рот орешки. Они покатились по столу, на котором стояла мисочка с угощением. Багет тут же опомнился и начал их ловить, запихивая обратно за щеку.

– Сиена, оно не подходит…

– Лира, я сегодня пойду в розовом платье!

Животное чуть не подавилось. Однако на этот раз прижало лапки к пасти, не позволяя выпасть ни единому орешку.

– Сиена… – еще раз попыталась возразить горничная, однако я подняла руку и с важным видом поднялась на ноги.

– Ты еще здесь? Я из-за тебя никуда не опоздаю?

Девушка подобралась. Еще раз окинув устроенный в моих покоях бардак унылым взглядом, спешно покинула меня, на ходу обещая выполнить поручение. А я устало опустилась на кровать. Если никому нельзя доверять, то придется искать новых союзников.

– Так это Драген сделал или нет? – задумчиво произнесла я, положив руку на живот.

Я вышел из покоев сиены со смешанными чувствами. Может, зря начал сомневаться, что девушка виновна? Все же артефакт показал, что Ключ был если не у нее в руках, так совсем рядом. И если Светлана не воровала символ власти, то зачем устроила этот спектакль?

Нет, я не удивился, что меня пытались соблазнить. Судя по тому, что я видел, когда застал сиену с принцем, для девушки привычны свободные отношения с мужчинами. В Техно-мире это обычное явление.

Не удивило, но разозлило. Как можно быть такой изменчивой? Я понял бы, являйся она одной из воспитанниц Саки, хозяйки Дома на углу. Для девушек подобного рода услаждать мужчин – профессия. Но эта девчонка…

Я помотал головой, будто пытаясь избавиться от беспокойных мыслей. Сейчас следовало думать не о развратности Светланы, а о том, зачем она устроила спектакль с падением на колени. Как правдоподобно исказилось ее лицо, будто от настоящей боли. Я едва не поддался, не бросился на помощь, не позвал целителей.

Но вовремя вспомнил, что меня только что пытались соблазнить видом прелестей, и не допустил ни движения. Сиена, сообразив, что и эта уловка не сработала, прекратила изображать умирающую. Даже заявила, что я прошел некую проверку.

Это злило до скрипа зубов. Какая проверка? Очередная ложь?

Жаль, что девушка из Техно-мира – единственная, кто в состоянии мне помочь исполнить поручение короля. К тому же, с каждой встречей с его величеством мое беспокойство нарастало. Я чувствовал приближение большой беды и понимал: недаром Тамрасу снится его ушедшая из жизни жена. Задумал ли что-то избалованный юнец или же назревает попытка переворота, пока сказать трудно. И пролить на это свет можно лишь с помощью Светланы.

Она единственная во дворце, кто смела играть с его высочеством. Крутила принцем, как игрушкой! От меня не укрылось то, с какой заинтересованностью и даже некоторой одержимостью смотрел на девушку Эмпир. Не зря же сын короля приказал слуге зачаровать Сердце дракона! Собственно, известие об этом и сподвигло меня поменять решение насчет Светланы и предложить ей сделку.

Уж очень сильно желал принц заполучить эту девушку в претендентки на место рядом с собой, притом, что у иномирянки не было ни единого шанса пройти отбор. В ней самой ни капли магии, впору задуматься, почему спутник держится рядом.

Заметив на полу шевеление, я остановился. Обернувшись, проследил за змеей, которая ползла к покоям Светланы. В полутьме коридора сначала решил, что это Эмм, спутник Карзака, но стоило пресмыкающемуся достигнуть светлого участка из-за льющихся из окна лучей, понял, что именно меня насторожило. Отсутствие на голове характерных для ужей желтых пятнышек указывало, что к иномирянке собралась пробраться чья-то гадюка!

– Шанн! – крикнул я, потоком воздуха распахнув окно.

Змея, почуяв неладное, заскользила в другую сторону, но влетевший в коридор орел тут же распознал этот маневр и кинулся на добычу. Смотреть за финалом битвы я не собирался – надо подготовить все к первому испытанию. Поэтому бросил птице: