– Дома у тебя осталась бабушка, верно? – словно не расслышал моих слов Драген.

От внезапного страха я забыла, как дышать. Казалось, он начнет сейчас угрожать расправой, будет заверять, что причинит вред моему единственному родному человеку. И снова заведет тему про Ключ.

– Светлана Белова из Техно-мира, – продолжил он говорить спокойным тоном, от которого мурашки бежали по коже. – В юности потеряла родителей. В тот же год бросила музыкальное училище и платно поступила на юриста. Жила с бабушкой, ни в какой банде не состояла, была прилежной и послушной гражданкой России.

– Когда вы это узнали?

– Сегодня перед самим балом прочитал о тебе все, что удалось собрать моим людям, – пояснил он и, посмотрев на свои руки, усмехнулся. – Но это не доказывает, что ты не воровала Ключ. Мой артефакт показал пусть и нечеткий, но явный след магии. По закону Джасара этого достаточно для приговора.

Он точно издевается!

В ярости я поднялась. Собралась открыть дверь и выпроводить мага из покоев. Мне не нравился этот разговор: то запугивает, то предлагает вернуть домой. Такому человеку нельзя верить! Но я не успела дойти до выхода, так как Драген перехватил меня за руку и потянул на себя.

– Я все больше убеждаюсь в том, что не ты взяла Ключ.

– Разве? – выгнула я бровь. – Вы же так настойчиво обвиняли меня в этом. Что заставило вас передумать?

– С удовольствием объясню, – ответил он и, взяв у меня Багета, положил на ближайший пуфик. Повернулся ко мне. Опустив ладони на мои плечи, навис грозной скалой. – Ты солгала, дважды назвав спутника не его именем. Уверен, ты не знаешь, как зовут белку. Я достаточно наблюдал. Между вами едва заметная связь и нет ни капли магии. Ты раз за разом совершаешь совершенно нелогичные и даже опасные действия. Повторяю: я готов выслушать твою версию событий. Что произошло?

– Меня толкнули, – недовольно отозвалась я. Сама не понимала, почему отвечала сеймуну со злостью, ведь так жаждала, чтобы он выслушал и поверил. Но сейчас не испытывала от этого удовольствия. Или подозревала, что снова не поверит? – На голову свалилась белка, потом я упала вам в ноги. Это все! Ни ключа, ни других предметов из вашего мира я не видела. И вообще, шла за продуктами. Я понятия не имела, что существует какой-то там Джасар!

Под конец сорвалась на крик и, сжав кулаки, с яростью посмотрела в темные глаза мужчины. Он же скользнул медленным ласкающим взглядом по моей шее, груди, провел большим пальцем по ключице… По коже побежали мурашки. Даже вспомнив, в каком виде стою перед мужчиной, я все равно не смогла сдвинуться с места. Будто попала под очарование Драгена и не смела разорвать зрительный контакт.

Казалось, он верил мне. Смотрел без брезгливости, не щурился, не кривился. Вел себя не как гад, даже почти улыбнулся.

– Предлагаю сделку, – голос сеймуна прозвучал глухо. – Ты поможешь мне в расследовании, а я отправлю тебя домой сразу, как закончится отбор. – Он продолжал поглаживать большим пальцем мою ключицу, и это было слишком приятно, чтобы сбросить руку мужчины. Стоп! Нет, я просто внимательно слушала его предложение. – С ветерком доставлю! Пока будет очень кстати, если все станут думать, что воровка ты, потому что…

В дверь раздался стук. Сеймун отпустил меня и сделал шаг назад. Подняв с пола плащ, скользнул по мне красноречивым взглядом и быстрым движением закутал в тяжелую ткань.

– Подумай, сиена. – сказал он. – Завтра утром я приду за ответом.

Направился к выходу, но едва открыл дверь, как тут же отступил, пропуская неожиданного гостя.

Сказать, что я удивился, встретив сеймуна в покоях одной из невест, да еще именно сиены из Техно-мира, значит ничего не сказать. Да я остолбенел! Всего на миг. Но тут же сумел справиться с растерянностью и, сохранив невозмутимое лицо, войти к иномирянке.

Впрочем, заметив закутанную в плащ девушку, не сдержал возгласа:

– Что с вами приключилось?

Обернулся и придавил взглядом согнувшегося в почтительном полупоклоне Драгена:

– Ваша работа?

– Все верно, ваше высочество, – и бровью не повел этот наглец. Все же, над тяжестью взгляда придется еще поработать – на Драгена не действует. А тот уже выпрямился и звенящим неприкрытой иронией тоном пояснил: – Моя работа защищать всех претенденток.

– И?.. – Пальцы сами собой сжались в кулаки. Несложно было заметить, что под мужским и явно с плеча самого сеймуна плащом девушка почти обнажена. Не дождавшись ответа саркастично скривившегося мага, я повысил голос: – Требую объяснений! Почему уединились с моей невестой, сейлор Драген?!

– Как вы могли заметить, – сверкнул он темным взглядом, – я только что собирался покинуть покои, но помешал ваш визит.

– О, – во мне начинала пробуждаться злость, – так если бы я не пришел, то и не помешал бы?

– Ваше высочество, – несмело вмешалась сиена, – простите за мой неподобающий внешний вид. Так случилось, что платье, которое вы щедро даровали, мне мало. И я говорила об этом служанке, но Лира не слушала! Вот и результат. Шнуровка лопнула, и я попала бы в беду, но мун… То есть сейлор Драген пришел на помощь. Он любезно отдал мне свой плащ и проводил до покоев.

– Это правда? – выгнул я бровь и легко улыбнулся: – Тогда свободны, сеймун. Не смею вас задерживать, вам еще первое испытание готовить…

– Кстати, об этом. – Драген решительно закрыл дверь, разозлив меня еще сильнее. – Кто составлял список испытаний?

Я прошел к креслу и устроился со всем возможным комфортом. Закинул ногу на ногу. С демонстративным нежеланием его здесь видеть посмотрел на Драгена:

– Вам не нравятся задания для претенденток? Что на этот раз? Хотите обсудить их здесь, в присутствии моей невесты?

– Некоторые невесты не пройдут отбор до конца. Особенно те, которых уличили в воровстве, – заложил он руки за спину. – Поэтому не вижу причины откладывать разговор на потом. Вот, допустим, первое испытание. – Он дернул уголком рта: – Прием гостей?

– А что не так? – махнул я кистью. – Я же выбираю не красивую куклу себе в спальню, для этого есть Дом на углу… – осекся я и, улыбнувшись настороженно прислушивающейся сиене, добавил многозначительно: – Не примите за оскорбление. Слова предназначались исключительно сеймуну. – Я перевел взгляд на Драгена и не удержался от укола: – Кстати, надеюсь, вы хорошо выспались.

О, воистину приятно было наблюдать за медленно меняющимся выражением привычно невозмутимого лица Драгена. Равнодушие, сдержанность, злоба… И поделом тебе! Может, не станет совать нос в мои дела. А еще лучше – покинет покои сиены прямо сейчас. Девушка напугана, сбита с толку и почти обнажена… Прекрасный момент для серьезного разговора!

Но Драген и не думал отступать. Напротив, он приблизился и, нависнув надо мной, уточнил: