– Еще меня беспокоят подводные течения в сейме, – потер шею король. – С каждым днем число недовольных наследником растет. Это не может быть просто потому, что Эмпир не соответствует ожиданиям сейлоров…

– Разумеется, – перебил я. Но стоило Тамрасу нахмуриться, быстро договорил: – Список основных зачинщиков я уже предоставил, остальных держу на контроле. Но мне было бы намного проще это делать, если бы вы сняли с меня наложенные обязанности и отпустили из дворца.

– Драген, – неожиданно «забыл» про звания король. Он вздохнул и, поднявшись, положил мне руку на плечо: – Ты единственный, кому я могу доверять. Тем более, в таком щепетильном деле, как слежка за моим сыном. Мне не дают покоя сны! Жена является ко мне и напоминает о клятве на крови… Чувствую, скоро случится беда. И лишь ты сумеешь спасти наследника.

Я сжал челюсти, сдерживая недовольство. Мне нужно находиться среди сейлоров, следить за Олгриутом и его последователями, распутывать сети интриг против Эмпира, а не нянчиться с мальчишкой и его «невестами». И это если не думать об утраченном из-за глупости принца символе власти – Ключе!

– Я к вашим услугам, мой король, – ломая себя и волю, склонился я.

– Вот и славно, – сразу расслабился Тамрас и направился к выходу из покоев. – Пора познакомиться с претендентками. Ты же проверишь девушек, сеймун?

Я сжал пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони. Придется взять на себя новые обязанности?! Впрочем, даже в самых неприятных делах можно найти плюсы. Сейчас, когда первого представителя закона заставили следить за невестами принца, я мог понаблюдать за воровкой. Что-то не давало покоя, и стоило подумать о сиене, как меня душили непонятные чувства. Будто я упустил нечто важное или крайне опасное.

Свет-ла-на.

Я с трудом сдержал улыбку, когда девушка настояла на правильном звучании своего имени. Словно это имело значение, и она могла стать настоящей претенденткой на трон. К тому же, в этот момент иномирянка выглядела уверенной и сильной, хотя в больших карих глазах плескался страх, а пальцы рук дрожали. Но больше всего привлекала внимание соблазнительная ложбинка, которая углублялась с каждым из коротких вздохов.

Мне становилось понятнее, почему Эмпир не устоял перед этой девушкой. Я и сам не отказался бы, если бы воровка попыталась соблазнить меня…

Стряхнув странное наваждение, посмотрел на девчонку. Светлана хитра и умело пользовалась своим очарованием, нарочно делая вид, что я ей не интересен, посылала намеки, заставляла думать о себе, чтобы отвлечь внимание от главного.

– Поверить не могу, – процедил я, заметив, как девушка топчется у трона, не желая занимать положенное претенденткам место слева от трона. – Она сейчас подпишет себе смертный приговор!

Прежде, чем воровка окончательно опозорилась, я шепнул имя спутника. Зверей на бал не пускали, но мой орел беспрепятственно пролетел в зале и уселся на одной из люстр. Магия воздуха усилила мою, и сила потекла к непослушной и отчаянной воровке.

– Зачем вы околдовываете невесту принца, сеймун? – тихо уточнил Гемет, которого я взял с собой на бал, чтобы помог присмотреть в толпе за принцем. – Что, если король заметит?

– Лучше пусть заметит мою магию, чем с девчонки свалится платье, – прошипел я, заклеивая воровке рот и толкая ее в спину. – Посмотри на шнуровку, она же вспорота! Стоит ей вдохнуть поглубже, что-то сказать, и сиена окажется перед королем практически обнаженной.

– Думаете, она нарочно подрезала шнуровку? – выгнул рыжую бровь парень. – Сиена настолько не дорожит своей головой?

– Она из Техно-мира, – пояснил я. – Там весьма странные представления о том, как нужно одеваться. Вспомни, как девчонка цеплялась за свои уродливые штаны.

– Да-а-а. Ножки у сиены очень даже ничего, – пробормотал Гемет.

Я выразительно глянул на подчиненного, и мужчина быстро отвернулся, сделав вид, что внимательно следит за принцем. Я же сосредоточился на Светлане. Целый вечер удерживал ее на одном месте магией и отгонял любопытных, чтобы обойтись без скандала и уберечь ее от смерти раньше времени – пока рано, я еще не вытряс правду. И все равно платье медленно сползало с хрупких плеч. Когда девушки вошли в залу, оно было гораздо выше, сейчас же казалось, что вот-вот обнажится грудь.

Я лихорадочно перебирал возможные поводы увести девушку с бала, но даже арест не будет считаться достаточно веской причиной… Пока король на троне, ничего не сделать. Оставалось с отчаянием следить за грядущим позором иномирянки и оплетать ее талию все новыми нитями воздуха, не позволяя платью окончательно упасть.

И вот пришло спасение. Король объявил о своем уходе и отбыл вместе со свитой. Но стоило мне направиться к Светлане, как незнакомая сиена внезапно взвизгнула и бросилась в мои объятия:

– На меня что-то напало! Спасите, сеймун!

Я успел удержать девушку на расстоянии вытянутой руки, как вдруг заметил на ее плече рыжее существо. Белка оскалилась и, спрыгнув, затерялась среди ног гостей. Выругавшись, я бросился за беглянкой. Не за зверем, а за хозяйкой, которая уже успела улизнуть.

Навредит же сама себе, если не остановлю!

У разветвления лестниц я замер. Куда побежала иномирянка? Сомнения, выжимающие из меня привычную уверенность, роились в голове противоречивыми решениями.

Если Светлана, как я и предполагал, воровка, то она должна была побежать через комнаты ожидающих своих господ слуг и спутников, чтобы воспользоваться шансом, затеряться в толпе и сбежать из дворца. Даже мне, как ни прискорбно это признавать, в таком случае не сразу удастся ее обнаружить.

Надо спешить по следу беглянки, но что-то не давало покоя. Сиена, мнущаяся возле трона, будто собиралась с духом и желала признаться королю. Или попросить о милости? Или раскрыть местонахождение Ключа? Но что это давало девушке?

К тому же, не стоит упускать из виду, что Светлана оказалась в спальне принца в то время, когда Эмпир начал подозрительные поиски неизвестного. Девушка могла быть замешана в этом. Тогда, скорее всего, она направилась за королем в его покои, чтобы довести свои попытки до результата.

Я представил, как сиена с воинственным кличем расталкивает охрану, врывается к Тамрасу, но делает пару шагов и платье, которое я весь вечер удерживал на сиене, скользит к ее ногам. Зная сурового монарха, потер шею. Но едва двинулся в сторону, в которой исчезла Светлана, как услышал хлопок двери оттуда, откуда никак не ожидал.

– Да неужели? – изумленно посмотрел на убегающие вниз ступени и, не тратя времени впустую, спустился в подвалы так быстро, как только мог. – Если еще жива, придушу!

От оглушающей мысли, что воровка каким-то образом сумела обмануть меня и сейчас совершает глупость, граничащую с самоубийством, я выругался вслух. Может, иномирянка не выносила Ключ из замка? Спрятала где-то внутри, чтобы вернуться и закончить начатое – проникнуть в королевскую сокровищницу!