— Итак, — он засунул руки в карманы, — это прощание?

— Было очень приятно познакомиться, — кивнула она и протянула руку для пожатия.

Когда он стиснул ее кисть, лицо его оставалось отстраненным, а глаза — холодными как льдинки.

— Мне тоже было очень приятно.

Он ушел. Кристи осталась в комнате одна, держась на грудь там, где когда-то было ее сердце.

* * *

Кристи с трудом могла дождаться вечера. Она приняла душ, собрала чемоданы и выпила пару чашек чая. До выезда в аэропорт еще оставалось несколько часов. Джейми любезно «одолжил» ей Роберта.

Она взглянула на часы. Он приедет позже. Гораздо позже.

Она бросила взгляд на кофейный столик, где лежала утренняя газета. Может быть, чтение новостей отвлечет ее на пару часов от собственной трагедии? Она плюхнулась на диван.

Какая-то часть ее хотела как можно скорее покинуть это место, чтобы начать исцеление. Чем скорее все закончится, тем быстрее она придет в себя. Другая ее часть застыла — искореженная и неспособная двигаться.

Ее взгляд упал на заголовок: «Мольто Аркета» прокатится на волне успеха «Пляжного Понедельника»!

Она замерла и с трепетом в сердце прочитала статью. Речь шла о предстоящем слиянии «МА» и впечатляющем участии «Пляжного Понедельника» в социальных проектах. Кристи не успела поговорить о продаже с матерью! Она будет ужасно волноваться, если узнает обо всем из газет. Ей будет больно узнать, что дочь утаила от нее такое событие.

Далее в статье представитель «Мольто Аркета» утверждал, что этот шаг был смелым заявлением, указывающим на дальнейший путь развития их компании. Он восхвалял Джеймса Купер-Форда за дальновидность и «социальную ответственность». Подразумевалось, что этот шаг подавит все волнения внутри компании.

Совесть? Есть ли она у этого человека? Он обещал ей, что эта информация не будет обнародована раньше следующей недели. Он дал ей слово!

Она прочитала сноску внизу страницы, направляющую читателя на страницы светской хроники. У нее пересохло во рту, когда она с громким шорохом перевернула эти страницы. На развороте красовалась статья о ее романтических отношениях с Джейми. На одном фото они выходили из магазина «МА» на Орчард-Роуд, а на другой — пили коктейли в пляжном баре.

Она закрыла лицо руками. На последнем фото был их безумный поцелуй на пристани с лазерным шоу на заднем плане. Подпись гласила: «Фейерверк!»

Какой дурой она была! Джейми играл с ней с большим изяществом, чем Льюис. И она это позволила! Ее желудок так сжался, что ее чуть не стошнило. Она схватила газету и выскочила из квартиры, перепрыгивая через ступеньки лестницы.

Джеймс поднял голову, услышав громкий стук в дверь.

Адреналином наполнилась кровь в безумной надежде, что у порога стоит Кристи… и она пересмотрела свой взгляд на пост дизайнера «МА».

Он распахнул дверь быстрее, чем сам осознал это. Едва он перевел дыхание, как по его груди со всей силой хлопнули газетой. Лицо Кристи было мертвенно-бледным, ее глаза пылали.

— Получил все, за чем охотился, и забыл про все обещания! Так вот как ты работаешь? Бог мой, ты оставил меня в дураках! Должно быть, ты смеялся до упаду, когда я рассказывала, как меня облапошил Льюис? Решил, что лучше справишься?

Он уже бывал свидетелем ее вспышек гнева, но сейчас она полностью вышла из себя.

— Кристи, я понятия не имею, о чем ты.

С нечленораздельным звуком то ли насмешки, то ли разочарования она выхватила у него газету и расстелила на столике.

Он бросил взгляд на заголовок и…

— Какого черта?

Джеймс схватил газету и бегло пробежал глазами по статье. Под бешеное биение сердца он пробежал глазами страницы светской хроники. Он не стал читать статью, фото говорили сами за себя.

— Я ничего об этом не знал.

Ее смешок говорил о том, что она больше не поверит ни единому его слову. Он не мог ее винить. Он дал слово…

Теперь она считает его подобным Льюису. Она считает, что он использовал ее, предал и солгал.

Она верила, что он пожертвовал ею — бессердечно и безжалостно — ради достижения собственных целей. Его дыхание сбилось. Он будто лишился руля и потерял внутренний компас. Он уперся руками в колени и попытался набрать побольше воздуха в легкие.

— Если информатор не ты, то кто? — Ее голос был жестким.

Он не знал ответа, но готов был рубить головы.

— Я. — Дениз вошла в комнату. — Так из-за этого весь сыр-бор?

Джеймс выпрямился. По его спине пробежал холодок.

— Это сделала ты? — Он потер онемевшими пальцами лоб. — Так для этого ты утром брала бумаги?

— Я знала, что вы поднимете шум. — Дениз пожала плечами. — Я надеялась, что мисс Минслоу уже будет на борту самолета, когда выйдет статья.

— Я же говорил тебе, что дал слово. Статья должна была выйти только на следующей неделе!

— Но я слово не давала. Надо было пресечь попытку переворота прежде, чем она наберет сторонников. Мне жаль, что это вызвало недовольство мисс Минслоу, но я взяла на себя заботу о твоем будущем.

Он сжал кулаки.

— Сделка по «Пляжному Понедельнику» и проблемы с советом не имеют к тебе никакого отношения!

— Не будь смешон, Джеймс! Я — главный акционер.

— Но ты больше не имеешь должности в компании.

— Я отдала этой компании свою жизнь!

— И это принесло тебе счастье?

Лицо матери побледнело. Джеймс не мог поверить, что сказал эти слова. Но он не мог забыть вчерашний разговор с Кристи. Эти слова снова и снова вертелись в его голове, разрушая его броню. Они требовали переоценки реальности. Ясно одно: он не хотел пойти по стопам матери. Не совершил ли он ошибку, отвернувшись от любви?

Он был полон решимости сдержать обещания, данные отцу. Но… что именно он обещал?

Джеймс перевел взгляд на Кристи:

— Я не смогу принести извинения, которые бы могли сравниться со сделанным. Я должен был защитить тебя от безумных амбиций моей матери.

— Не смей говорить так обо мне, Джеймс!

Он вновь проигнорировал ее слова.

— Если я могу сделать хоть что-то и исправить ситуацию…

Кристи вздернула подбородок. Ее нижняя губа дрожала. Чувство вины сдавило его грудь.

— Ущерб уже нанесен, — произнесла она чужим голосом.

Он подвел ее. Она не просила ничего невыполнимого. Она только и делала, что отдавала. Ему казалось, что он только брал и брал. Он действительно думал, что у него есть потенциал стать кем-то большим.

Он подвел ее всеми возможными способами.

— Клянусь тебе, что наш контракт будет соблюден. Я понимаю, что ты