Вирус иммунодефицита абсолютно толерантен и совершенно неразборчив. Ему все равно, кого поражать: мужчин или женщин, стариков или детей, гетеросексуалов или гомосексуалистов. Связь между ВИЧ и гомосексуализмом имеет анатомо-физиологическое объяснение: при анальных половых актах, принятых среди мужчин-гомосексуалистов, слизистая оболочка прямой кишки повреждается чаще, чем слизистая оболочка влагалища при влагалищном половом акте. Поэтому среди мужчин-гомосексуалистов ВИЧ распространяется интенсивнее.

Вокруг ВИЧ навертели-наплели множество конспирологической чуши. Этот вирус называли и средством борьбы белых с черными, и карой небесной за содомский грех, и секретным оружием международных террористов, и много чем еще, а на самом деле ВИЧ представляет собой просто-напросто везучий вирус, вирус, которому несколько раз подряд крупно повезло. За каких-то 75 лет своего существования, он успел распространиться по всему миру, да как распространиться – в режиме пандемии, грозящей уничтожить человечество.

Про уничтожение человечества – это не страшилка, и не гипербола, и не плод неуемной фантазии эпидемиологов. Это один из вероятных исходов пандемии ВИЧ, прогноз, который основан на реальных фактах, на том, что есть у нас в активе на сегодняшний день.

А в активе, если уж говорить начистоту, ничего существенного нет. Нет вакцины и нет препаратов, которые могут уничтожать вирус. Есть только новейшие препараты, способные замедлять размножение вируса, а еще есть экспериментальная вакцина, которая вроде как способствует выработке антител против ВИЧ, но пока еще проходит тестирование.

Вам может показаться удивительным то, что 200 с лишним лет назад человечество смогло получить действенную вакцину против натуральной оспы (это при тогдашнем низком уровне развития медицины), причем создал ее один врач – Эдвард Дженнер, а в наше нанотехнологичное время ученые всего мира вот уже более 30 лет безуспешно пытаются создать эфективную вакцину против ВИЧ. В чем дело? Неужели такие гении, как Дженнер, рождаются один раз в тысячу лет? Но может, сообща мировой ученый разум все-таки способен решить эту проблему?

Вот так и хочется поверить в наличие какого-то мирового заговора, способствующего распространению ВИЧ. Воображение рисует картины уничтожения ученых, вплотную приблизившихся к созданию действенной ВИЧ-вакцины. Или подкупа: вот тебе, парень, …надцать миллионов долларов, оставь свою вакцину и займись созданием новых сортов генномодифицированной кукурузы!

На самом деле вирус вирусу рознь и вакцины создаются различными способами.

Дженнеру (и всему человечеству) крупно повезло. Природа дала все, что было нужно для создания вакцины против натуральной оспы: наличие у двух род-ственных вирусов оспы, коровьей и человечьей, перекрестной иммунологической реакции, позволяющей использовать вирус коровьей оспы для защиты от вируса натуральной оспы. Никакой гениальности для создания вакцины против оспы не требовалось, нужно было обладать наблюдательностью и способностью к логическому мышлению. Обратил Дженнер внимание на то, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заболевают оспой натуральной, и сделал нужные выводы.

А вот по поводу вакцины против ВИЧ природа никакой подсказки не дала. Это первое.

Второе. Заражение ВИЧ может происходить двояким образом, как с помощью свободных вирусов, так и с помощью «троянских коней» – инфицированных вирусом клеток. Наличие «троянских коней» создает дополнительные требования к вакцинам против ВИЧ. Они должны обеспечивать не только выработку антител против свободных вирусов, но и образование клеток, которые станут разрушать инфицированные вирусом клетки. Получить вакцину двойного действия сложнее, чем одинарного. Да и вообще, пока еще неясно, какие из иммунных механизмов являются ключевыми в защите от ВИЧ.

Третье. ВИЧ обладает способностью угнетать иммунную систему, то есть этот вирус нарушает работу тех клеток, которые должны с ним бороться, которые должны реагировать на введение вакцины.

Четвертое. ВИЧ существует в организме хозяина в двух формах: в виде РНК и виде ДНК, встроенной в ДНК хозяина. Эта встроенная ДНК не имеет опознавательных признаков, по которым иммунная система могла бы ее опознать. Иными словами, до гибели клетки невозможно остановить тиражирование новых вирусов на ДНК-матрице.

И пятое, пожалуй, самое страшное. ВИЧ невероятно изменчив, изменчивее, чем любой из вирусов гриппа, а чем изменчивее вирус, тем труднее создавать вакцины против него. А когда вакцина наконец-то будет создана (хочется верить, что это когда-нибудь произойдет), ее придется постоянно обновлять, создавая новые варианты.

Короче говоря, все очень сложно, но ученые не опускают руки.

В темном царстве всегда отыщется луч света. В 1997 году ученые обнаружили причину того, что некоторые люди, входившие в группы повышенного риска заражения ВИЧ, так и остаются неинфицированными, несмотря на многократно повторявшуюся возможность заражения. Оказалось, что причина кроется в белковом рецепторе CCR5, находящемся на поверхности клеточных мембран иммунных клеток, в которые и внедряется ВИЧ. Генетический вариант этого белка, известный как «мутация CCR5-Δ32»[51], не позволяет вирусу прикрепиться к поверхности клеточной мембраны (проще говоря, вирус не может ухватиться за такой белок), а без прикрепления не может быть и внедрения.

Половину генов человек получает от отца, а другую половину – от матери. Каждый признак кодируется (определяется) парой генов, отцовским и материнским. Если у человека есть два гена CCR5-Δ32, то он не имеет возможности стать носителем ВИЧ ни при каких обстоятельствах, хоть зараженную кровь ему литрами переливай. Если же ген CCR5-Δ32 получен только от одного из родителей, то человек будет относительно устойчивым к ВИЧ. Иначе говоря, для того чтобы вызвать у него заражение, потребуется большое количество вирусов, в несколько раз превышающее то, что нужно для заражения людей без генов, обеспечивающих синтез рецептора CCR5-Δ32.

Кстати говоря, именно распределением в популяциях мутаций CCR5-Δ32 и объясняется расово-этническая разница восприимчивости к ВИЧ. У европеоидов ген CCR5-Δ32 встречается чаще, чем у негроидов, а меньше всего его у монголоидов. Подобная разница позволяет выдвигать гипотезы давнего происхождения ВИЧ: европеоиды перенесли в прошлом несколько эпидемий ВИЧ, в ходе которых выживали самые устойчивые, вот и закрепился такой признак. Однако генетические данные подтверждают юность ВИЧ вполне достоверно. Возможно, что в прошлом европейцы пережили эпидемии вирусов, чем-то похожих на ВИЧ, но вероятно, что неравномерное распределение мутации CCR5-Δ32 у разных рас – всего лишь случайность.

Условными лучами света в темном пандемическом царстве являются два пациента – берлинский и лондонский…

Нет, это не сказка и не притча, а две совершенно реальные истории.

Американец Тимоти Рэй Браун, родившийся в 1966 году, считается первым в мире человеком, который вылечился от ВИЧ. Вирус был выявлен у Брауна в 1995 году, когда тот учился в Берлине, чем и обусловлено прозвище «Берлинский пациент».