— Но почему он не звонит?

— Он устраивает свое будущее. Ему не до глупых разговоров!

— Но Ирка уже в милицию заявила! Теща в больницу слегла. Тесть запил! Дети в слезах!

Но сановитый друг семьи отмел все эти аргументы одним легким взмахом руки.

— Это все глупости! Петрарка — настоящий мужчина. Он заботится о благе семьи. А что ты?

Разговор происходил дома у этого друга семьи. Мужчины сидели в роскошной гостиной. Курили гаванские сигары и пили настоящий французский коньяк, который друг семьи привез из своей недавней поездки в Париж. Все вокруг дышало богатством и уверенностью в своих силах.

И Арнольд, убаюканный этим великолепием, подумал, что будет последним идиотом, если откажется от всего этого. Ведь если друг их семьи с помощью «союзников» сумел пробиться на самый верх социальной лестницы, то чем он, Арнольд, хуже?

— Я тоже хочу! — произнес он.

— Уверен?

— Да!

— Тогда я поговорю с Магистром Севера насчет тебя.

В этом месте Кира снова не выдержала и перебила Арнольда:

— Что это еще за Магистр Севера?

— А я вам не сказал? Магистров всего четверо. Важные решения они принимают сообща. Но вообще-то каждый из них отвечает за свой регион. Магистр Юга за юг. Магистр Запада за запад. Магистр Востока за…

— Понятно! — перебила его Леся. — И как далеко простирается их влияние?

— Далеко.

— На весь город? — настаивала Леся.

— Больше.

— На город и пригороды?

— Еще больше.

— На весь северо-запад?

— Еще больше.

— Что? На всю страну?

Арнольд покачал головой:

— Члены «Союза Четырех» живут во всех уголках мира. Конечно, основная их часть проживает в нашем городе и других крупных городах России. Но при необходимости «союзники» смогут найти «своих» даже… даже в Зимбабве.

— В Африке?

— Да, хотя признаю, там это будет сделать потруднее.

Это было просто немыслимо! Откуда взялась такая могущественная организация? И почему ее члены оставались до сих пор независимыми? Ведь получалось, что они не подчинялись общим для всех законам морали и нравственности. У них было все свое собственное.

— И давно существует этот союз?

— Трудно сказать. Но Борис Владимирович…

— Это еще кто?

— Ну, тот друг семьи, который…

— Который втянул тебя в эту передрягу, — кивнула головой Кира. — Ясно! Продолжай дальше! Что этот благодетель Борис Владимирович сказал?

— Один раз в разговоре он случайно обмолвился, что состоит в союзе с девяностого года.

— Больше пятнадцати лет! И что? Ему это сильно помогло?

— Он стал ректором. И ему в центре города было выделено здание под его институт. В безвозмездную долгосрочную аренду.

— Да, есть чему позавидовать и восхититься. И это все устроили ему «союзники»?

— Тогда они назывались как-то иначе. Но принцип взаимовыручки существовал у них и тогда.

В принципе, ничего особенного в этом не было. На протяжении истории человечества в какие только сообщества не организовывались люди. По половому признаку, этническому, религиозному. Так что принцип взаимовыручки был ничем не хуже, чем все остальные. Оставалось только одно «но». Как быть с Арнольдом?

— Скажи, а Борис Владимирович в курсе, какого рода тебе было назначено испытание?

— Нет! Что вы! Суть испытания для каждого своя. И является страшной тайной. За ее разглашение — немедленная смерть!

— Так строго?

— Так сказал мне Магистр Севера при моем Посвящении.

Кира помолчала, подумав, спросила:

— Другими словами, некто в темном плаще и с неопределенным голосом сказал тебе, что ты должен убить господина Петрушкина? И тогда будет тебе честь, хвала и всесторонняя поддержка ордена «союзников»?

— Да.

— И что ты сделал?

— Ну что? — смутился Арнольд, отводя глаза. — Сначала у меня еще была надежда, что все это шутка. Но уже на следующий день меня призвали к ответу за бездействие.

— Как призвали?

— Просто позвонили на сотовый телефон и предупредили, что время пошло. И теперь вопрос стоит так: либо я останусь в живых, либо господин Петрушкин.

— И ты?

— Я попытался! — честно признался Арнольд. — Я даже приехал к его дому. Ждал, караулил. Но там все время этот его пес.

— Ты знаешь Грека?

— Весь поселок знает Грека. Проблема в том, что сам Грек никого знать не хочет.

Итак, подружиться с псом начинающему киллеру не удалось. Преданный пес прогнал несостоявшегося убийцу от дома своего хозяина — господина Петрушкина. Для очистки совести Арнольд сделал еще пару попыток подобраться к господину Петрушкину. Но при этом он прекрасно сознавал, что никогда не сможет убить живого человека. И потому, когда ему в очередной раз позвонили и предупредили, что за ним следят и сильно недовольны его медлительностью, Арнольд ударился в панику и просто сбежал.

— И сколько времени ты уже тут… прячешься?

— Именно тут? Давно. Уже почти неделю.

— Погоди. А где же в таком случае Вовик?

— Не знаю.

— Но это ведь ты позвал его с собой вступить в общество «союзников»?

— Ну да. Верно.

— И ему тоже было назначено испытание?

— Да. Наверное. Всем назначают. Чем он лучше?

— И какое? — затрепыхалась Кира. — Какое испытание?

— Не знаю.

— Вы не созванивались?

— Как?! — воскликнул Арнольд. — У меня лично отняли «симку». И вместо нее выдали другую с чужим номером, по которому мне могли позвонить только они сами.

— Кто они?

— «Союзники». И еще меня строго-настрого предупредили, что если я попытаюсь восстановить свою «симку» и вернуть свой собственный номер, то они об этом сразу же узнают. И мне не поздоровится.

— Другими словами, тебя лишили средства связи?

— Да. Записная книжка тоже осталась у них.

— И ты не мог никому позвонить?

— Да. И мне никто не мог. Только они — «союзники».

Последнее слово Арнольд произнес с таким отвращением, что подругам сразу же стало ясно: с «союзниками» для него покончено раз и навсегда. Эта история начисто отбила у Арнольдика аппетит к легкой жизни, взаимопомощи и всему такому прочему, что прекрасно звучит на словах, но редко происходит на самом деле. Подругам оставалось только выяснить конкретные подробности про этих «союзников».