— Арнольд! Куда вы бежите?

— Остановитесь!

— Все ваши вещи у нас!

— Тебе просто некуда деваться! — подключилась наконец и Галочка.

Кажется, голос здравого смысла возымел действие на Арнольда. Он перестал так ретиво перебирать ногами. А вскоре и совсем остановился. Подруги тоже остановились. Теперь мужчину и трех девушек разделяло метров сто. Все четверо тяжело дышали. Потом Арнольд повернулся, плюхнулся в воду, где поглубже, и медленно поплыл в сторону подруг.

— Верните мне мою одежду! — сурово приказал он, когда подгреб поближе.

— Не давайте! — взвизгнула Галочка. — Он оденется и удерет!

Арнольд метнул на нее гневный взгляд.

— Не будь дурой! — велел он девушке. — Куда мне бежать?

— Не знаю! Но ты же бежал!

— Испугался, когда вас увидел. Вы тут одни?

— В каком смысле?

— В прямом! — разозлился Арнольд. — Одни приехали или с Вовкой?

Кира ощутила толчок в сердце. Этот Арнольд даже не знает, что Вовка тоже пропал! Все надежды рухнули. И Кира едва не расплакалась. Но Арнольду было не до ее переживаний. Он выбрался на берег. И избегая смотреть на подруг, кое-как вытерся и нацепил на себя трусы. Облачившись в маленький кусочек трикотажа, он неожиданно обрел уверенность. И взглянул на девушек уже без прежнего подобострастия.

— Ну? И как вы тут очутились? Откуда узнали про это место?

И не успели подруги открыть рты, как он воскликнул:

— Только предупреждаю сразу, не врать! Если пойму, что врете, придушу всех троих!

Да уж, разговор начинался не слишком-то хорошо. Но подруги решили не обращать внимания на его слова. Перед глазами еще стояла картина улепетывающего от них во все лопатки Арнольда с голой волосатой задницей. И к тому же их слишком мучило любопытство, чтобы они стали обращать внимание на пустые угрозы. Задушит он их! Как же! Где ему с одной Галочкой справиться, не говоря уж о них троих! Малохольный!

Сама Галочка и не думала пугаться. Она жалась к Арнольду, совершенно не обращая никакого внимания на его попытки отлепиться от нее. И несмотря на все его не слишком красивые усилия, подруги подумали, что эти двое словно вылеплены по одному образцу. Оба высокие, черноволосые и чем-то удивительно похожие.

— Милый! Милый! — повторяла Галочка, словно заведенная пластинка, не отпуская от себя Арнольда. — Какой же ты милый! Какое счастье, что ты нашелся! Какое счастье, что я тебя нашла!

Судя по мрачному виду Арнольда, у него были свои мысли на этот счет.

— Хм, хм, — откашлявшись, так и сказал он: — Не уверен!

— Арнольдик! — вспомнила Галочка о главном, то есть о своей собственной персоне (подруги ее даже зауважали, надо же, как долго держалась, просто молодец!) — Арнольдик, а на меня бандиты наезжают!

Арнольд встрепенулся, словно в его задницу всадили заряд дроби.

— Что? Кто? Когда?

И вцепившись в Галочку, он судорожно затряс ее:

— Говори, дура! Когда к тебе приходили? Что хотели? Что говорили?

С каждым вопросом он энергичнее встряхивал Галочку. Так что голова у бедняги моталась словно на ниточке. Того и гляди оторвется. Но, к счастью, до этого не дошло. Арнольд, видимо, понял, что в таком положении Галочка просто не в состоянии отвечать на его вопросы. Он оставил девушку в покое. И отстранившись, спросил уже значительно более ровным голосом:

— Кто к тебе приходил?

— Так бандиты же! — всхлипнула Галочка. — Этот твой Валера их нанял!

— Какой Валера? — изумился Арнольд.

— Твой сосед по даче!

— Он-то тут при чем? — еще больше изумился Арнольд.

— Он при чем? Очень даже при чем! Ты же у него деньги занял.

— Ну, занял. И что с того?

— А сам пропал!

— Так это же пустяки, — продолжал недоумевать Арнольд. — Какие-то паршивые пять тысяч долларов.

— Если они такие паршивые, почему же их у тебя у самого не было?

— Ну, не было на тот момент, — нахмурился Арнольд. — Да что ты ревешь? Верну я ему деньги!

— Только он об этом не знает, — натурально всхлипнула Галочка.

Арнольд наконец расчувствовался. Он просветлел лицом, обнял девушку. И с большой тревогой осмотрел ее с ног до головы:

— Они тебя… не тронули?

— Нет! Вот они не дали!

И Галочка мотнула головой в сторону подруг. Арнольд перевел взгляд на Киру с Лесей. И на его лицо снова набежала темная туча:

— А вы тут зачем? Как вы меня нашли?

И он снова отстранил от себя растерянную Галочку.

— Арнольдик, — пролепетала она. — Ты что, мне не рад?

— Рад я! Рад!

Голос Арнольда звучал при этом так, словно подруги и Галочка были на самом последнем месте в списке людей, которых он бы хотел сейчас видеть.

— Я тебе не верю! — вновь разрыдалась Галочка. — Что случилось? Ты словно сам не свой! Я ничего не понимаю.

Арнольд вздохнул и тяжело поник головой.

— Арнольдик! — кинулась к нему Галочка. — Ты должен все нам рассказать!

— Да! — поддержала ее Кира. — И главное, расскажите, куда вы отправили Вовика?

Арнольд снова дернулся. И, виновато посмотрев на Киру, сказал:

— Но я же не знал!

В голосе его слышалось такое отчаяние, что Кира даже испугалась.

— Я же не знал, что это за люди! Думал, так! Пустяки. Забавная игра. Завяжу полезные знакомства. Кому-то я окажу услугу, кто-то мне. Вот и ладно будет. Вы бы знали, какие важные шишки входят в их круг! Вы про таких и не слышали! Попасть к ним огромная удача. Дорога в другую жизнь!

Услышав про дорогу в другую жизнь, Кира насторожилась. Где-то она уже про нее слышала. Но своего волнения постаралась не выдать. И лишь попросила у Арнольда:

— Вот с этого места поподробней, пожалуйста.

— А я что? — завел свою излюбленную песню Арнольд. — Я ничего! Откуда же я знал, что так получится?

— Что получится?

— Разве же я знал? Я же не знал! Сам в это дерьмо по уши вляпался!

Кира поежилась. Как все-таки тяжело общаться с подобными типами. Ты им задаешь вполне внятный вопрос, надеясь услышать на него такой же ответ, а он тебе вместо этого манную кашу по блюдцу размазывает.

— Подойдем к делу с другой стороны, — сказала она. — Где сейчас мой Вовик?

— Не знаю!

— Он жив?

— Не знаю!

— Когда вы виделись с ним в последний раз?