На рассвете я, едва ли не крадучись, проникла в преподавательскую и просочилась через арку перехода в кабинет Анда. Встретил меня, однако, не хозяин дома, а тишина и полумрак.

– Анд? – пискнула я.

– Где твоя куртка, Аделин? – раздалось от двери.

– В смысле? – удивилась я, оборачиваясь.

– Ты же грозилась даже спать ложиться в ней.

– Так я спать здесь не собираюсь. Или нет? – растерялась я.

Анд рассмеялся и сказал:

– Пойдем.

В небольшом холле перед выходом из дома он набросил мне на плечи очередную мантию и открыл дверь в морозное утро.

– Я думала, мы будем медитировать, – тут же поежилась я от порыва ветра.

– Так и есть. На природе это делать куда эффективнее.

Я хмуро кивнула и, закутавшись в бархатистую ткань, побрела вслед за Андом по рыхлому снегу.

– Терпеть не могу холод, – не выдержала уже через пару минут.

– Будем считать, так даже лучше. У тебя есть стимул поскорее совладать с огнем.

– Если я раньше зубы не отобью, – буркнула я, в самом деле начиная постукивать зубами.

– Надо отойти хотя бы немного от дома, чтобы его излучения не примешивались к токам природной силы.

– Сделаю вид, что все поняла. Кстати, хотела спросить: как дракон?

– В порядке. Тиния перенесла его к сородичам.

– Хорошо. Тот, кто напал тогда, – член Ордена? Черная мантия мне не показалась?

– Аделин, не нравятся мне эти вопросы. Не надо тебе в это влезать.

– Не влезать? Поздно, Анд. Если нам… Мне угрожает опасность, я хочу знать, почему и что делать. Как они могли знать, что мы полетим на драконе? Они за тобой следят? Да и на драконе мог оказаться кто угодно.

– Нет, это маловероятно. Скорее – случайность. Увидели и попытали удачу. Догадаться, кто оседлал дракона, несложно. Это подвластно только интам, и в исключительных случаях – сколдам. Но способных на подобное тут нет.

– Вот как…

– Ты значительно усложнила себе задачу, – улыбнулся Анд.

– В смысле? – насторожилась я.

– Первое правило погружений – максимально очистить мысли перед началом медитации. Вот эта поляна вполне подойдет. Иди сюда.

Анд отвел меня в центр белого полотна и встал неподалеку.

– Для начала постарайся прислушаться к окружающему пространству. Закрой глаза и глубоко вдохни.

– Анд, мне холодно.

– Будем это исправлять, – сказал он и встал ближе.

Я почти ощутила его грудь своей спиной. Сосредоточиться на окружающем в таких условиях было довольно проблематично, а вот расслабиться на удивление удалось.

Глупость, но я вдруг подумала, что хотела бы стоять так вечность. Чувствуя на своей коже его дыхание и просто зная, что он рядом. Изнутри поднялась волна тепла и окутала, как мне казалось, нас обоих. На смену холоду пришли умиротворение и желание прикоснуться, стать еще ближе.

– Что ты чувствуешь? – тихо спросил Анд, и я чуть было не ответила правду. Пламя внутри покачнулось, и, чтобы оно не обожгло меня, я выплеснула его потоком из рук.

– Прости. Огонь дается мне сложнее всего, – сказала, пряча руки под мантию.

– Огонь – самая непокорная из всех стихий, а твоя сила к тому же слишком часто меняет форму.

– Так вообще бывает? Зачем она это делает? Какая сила была у того профессора-сколда, Тартаса?

– Не знаю, Аделин. У сколдов обычно проявлены вода или воздух.

– А у интов? Почему все иначе?

– Многие расы Шестимирья утеряли знания о своем происхождении, и инты – не исключение. Говорят, наши младенцы еще в утробе матери проходят стадии всех четырех стихий, а в момент рождения обретают силу, в которой сливаются все элементы. Мы универсальные маги, можем отбить атаку и воды, и огня, и ветра, но сами используем только это.

И он выпустил из поднятой вверх ладони струю голубоватого света. Открытые участки его кожи сразу же покрылись светящимися полосами.

Я залюбовалась необычным, завораживающим зрелищем, а потом неожиданно для самой себя создала ручеек рассеянных в воздухе капель. Они искрились и переливались, так похожие на силу Анда.

Моя струйка обвила поток Анда, и уже через мгновение сплелась с ним воедино. Закружившись быстрее, он вдруг вспыхнул и рассыпался вихрем снежинок.

– Знаешь, что это? – спросил Анд, когда последние из снежинок опали. – Вода и ветер. Уже три стихии, дар ключника и перемещения в пространстве. Какие еще сюрпризы нам ожидать от твоей силы?

– Это вы меня спрашиваете, тан наставник? – улыбнулась я. – И за что вам только зарплату платят?

Анд хмыкнул и задумчиво посмотрел в небо.

– А тогда в лесу… Желе, в которое мы упали… что это было?

– Решила меня добить? Понятия не имею! – рассмеялся Анд. – Пойдем-ка лучше в дом, иначе пострадает не только моя самооценка, но и групповое занятие, на которое мы опоздаем. Кельта, должно быть, уже приготовила завтрак.

Завтракать с Андом, как и часто бывать у него дома, было неловко, но к концу недели я привыкла к новому распорядку и немного освоилась.

В тренировках наметился прогресс. Сила начала проявляться ярче, и даже беспокойные стихии пришли к относительному балансу.

Занятия с Андом могли бы проходить совсем замечательно, если бы не одно «но». Чувства к нему никуда не делись. Напротив, с каждым днем терзали все сильнее и невыносимее. Мне нравилось быть рядом, проводить много времени вместе, но давалось это нелегко. Анд как будто не видел моего состояния, и уж тем более не испытывал ничего похожего сам. Однако иногда смотрел так, что от одного взгляда замирало сердце, а глупая девичья душа наполнялась трепетом и надеждой.

Анд говорил о большом потенциале силы и просил раскрыться. Спрашивал о причине неудач. А я боялась и как могла сдерживала не столько силу, сколько чувства. Потому что не могла отделить одно от другого. Казалось, позволь я силе выплеснуться до конца, натворю что-нибудь такое, о чем буду жалеть.

Я почти смирилась с тем, что неинтересна ему как девушка, пока вернувшаяся в Академию Тиния не преградила мне путь. В буквальном смысле.

– Давай поговорим, – сказала она, чуть наклонив голову набок.

– Есть о чем? – не слишком дружелюбно ответила я.

– Аделин, я тебе не враг и даже не соперница. Скорее, подруга по несчастью.

– Не то чтобы я хотела об этом говорить.

– Он – инт, Аделин. У их расы есть особенности, о которых ты не знаешь.

– И ты решила по доброте душевной меня просветить?

– Вроде того. В свое время для меня это сделал Марс, и я, если хочешь, считаю своим долгом рассказать тебе. Ты можешь развернуться и уйти, но имей в виду, об интах в Эндорфе известно крайне мало.