«Я слышал о твоем путешествии в глубины Каньона, чтобы вернуть Меч, друг мой», – с восхищением произнес Тор. – «Я слышал о той прекрасной работе, которую ты проделал, чтобы спасти наше королевство. Меньшего я от тебя и не ожидал».

Рис скромно пожал плечами.

«А я слышал о твоих приключениях», – с не меньшим восхищением сказал он. – «Мне жаль, что я не мог находиться рядом с тобой. И мне жаль, что с тобой это произошло. Ты очень сильно страдал ради всех нас. Я счастлив, что ты вернулся к нам. И я рад, что ты жив!»

Они обнялись.

«А что с остальными членами Легиона?» – спросил Тор.

«Все живы», – гордо ответил Рис. – «Они все вернулись со мной и находятся здесь».

Тор с восхищением покачал головой.

«Ты на самом деле сделал прекрасную работу, спустившись в недра ада и вернувшись живым».

Рис рассмеялся и похлопал Тора по плечу.

«У меня есть для тебя потрясающая новость и вопрос, который я хочу тебе задать».

Тор с любопытством рассматривал своего друга. Лицо Риса сияло, и его улыбка была заразительной. Тор никогда не видел его таким счастливым и ему было интересно, что же происходит.

«Для тебя что угодно», – сказал Тор.

«Будешь моим шафером?» – спросил Рис.

Тор уставился на него, его брови удивленно приподнялись.

«Все верно», – добавил Рис. – «Я хочу жениться на Селезе».

«Она согласилась?» – спросил Тор.

«Я сейчас собираюсь сделать ей предложение. Она еще не знает. Но я хотел сначала рассказать тебе», – сообщил Рис.

«Я сочту за честь», – ответил Тор, радуясь за своего друга. – «Я так счастлив за тебя. Ты сделал мудрый выбор. Мой ответ – да, но при одном условии. Если ты тоже будешь моим шафером».

Рис озадаченно посмотрел на него.

Тор кивнул.

«Да, я прошу тебя быть моим зятем. Моим настоящим братом».

«Ты сделал предложение Гвендолин?» – спросил взволнованный Рис.

«Я собираюсь это сделать сейчас».

Рис воскликнул от радости и обнял Тора.

«Это то, чего я всегда хотел», – сказал он. – «С того самого дня, как встретил тебя. Я хотел быть твоим настоящим братом. Ничто не может сделать меня счастливее!»

Тор сиял.

«Я счастлив так же, как и ты, друг мой. Отправляйся к Селезе. Не заставляй ее ждать. Желаю тебе удачи».

«И ты иди к моей сестре. Может быть, мы сыграем двойную свадьбу!»

Тору стало тепло от этой мысли.

«Возможно!» – сказал он.

Рис развернулся и поспешил прочь, а вдохновленный Тор пошел назад через королевский двор. Он искал Гвен.

Тор заметил Гвен в толпе и поприветствовал ее.

Пришло время сделать ее своей женой.

Рис спешил через двор, пробираясь мимо всех празднующих, не останавливаясь для того, чтобы отметить вместе со своими друзьями. У него была задача. Он сжимал в ладони кольцо своей матери и шел с одним-единственным намерением. Среди всех лиц Рис искал Селезе. Несмотря на холод, его ладони вспотели, а в горле пересохло. Всю свою жизнь Рис был целеустремленным, быстро принимал решения относительно всего и поспешно следовал своим страстям. Ему никогда не нравилось колебаться. Он мгновенно выбирал себе лучших друзей, также мгновенно выбрал свою возлюбленную – и никогда не оглядывался назад. Рис уже чувствовал, что ждал слишком долго, и он решил не позволять чему-нибудь встать между ним и любовью всей его жизни, чтобы они смогли пожениться.

Вдруг его сердце бешено заколотилось, когда он подумал о том, что может произойти – что, если она откажет? Что он будет делать в таком случае? Не выставит ли он себя на посмешище? Что если, несмотря на то, что Селезе спасла его, она не испытывает к нему таких же сильных чувств, какие питает он к ней? Может быть, он не правильно оценил ситуацию?

Рис решительно продолжал идти, шаг за шагом, чтобы все выяснить.

После того, как Рис опросил нескольких людей, он, в конце концов, узнал, что Селезе находится с Иллепрой на дальней стороне королевского двора. Обе девушки все еще ухаживали за ранеными, которые приходили в течение целого дня. Война разорила Кольцо вдоль и поперек, и не все вернулись в королевский двор одновременно.

Рис прошел через огромную каменную арку, которая вела к северной стороне королевского двора, где травяной двор был обрамлен разрушенными каменными стенами. Открывшийся перед ним вид поразил Риса: в резком контрасте с празднующими на другой стороне стены перед ним лежали сотни раненых. Они выстроились аккуратными рядами, и за ними ухаживали десятки королевских целителей. Зрелище было ужасным, и Рис был счастлив, что не находится среди них.

Рис пошел между рядами, рассматривая лица целительниц, большинство из которых стояли на коленях, ухаживая за ранеными. Он повсюду искал Селезе. Этот импровизированный лазарет был огромным, и Рис уже начал терять надежду, когда, наконец, в дальнем углу двора он заметил ее, склонившуюся над солдатом. Селезе вливала жидкость на его язык. Рядом с ней была Иллепра, лечившая солдата, который потерял ногу.

Рис быстрым шагом пошел к Селезе, и в эту минуту он вдруг забеспокоился, что это не то место и не то время, чтобы делать предложение. Атмосфера была такой мрачной, угрюмой, в резком контрасте с празднующими людьми в смежном дворе. Селезе тяжело трудилась, и Рис не хотел уводить девушку от ее обязанностей. Ему также показалось, что настроение у нее мрачное.

Тем не менее, Рис не мог остановиться. Он должен быть с ней, он намеревался выяснить, хочет ли она быть так же и с ним. Рис чувствовал, что должен показать Селезе, как сильно он ее любит, продемонстрировать ей не меньшую преданность, чем она проявила по отношению к нему. В конце концов, она спасла его жизнь, рискуя своей жизнью ради этого.

Сердце Риса колотилось в груди, пока он приближался к Селезе. Он знал, что не станет терять больше ни минуты. Его всегда учили тому, что единственный способ встретиться лицом к лицу со своими страхами – отправиться им навстречу. Вопрос, который он собирался задать Селезе, пугал его больше столкновения с тысячей воинов.

Рис приблизился к Селезе, когда она поднялась над раненым, вытирая руки о свой халат. Подняв голову, девушка увидела приближающегося Риса и ее глаза зажглись удивлением и радостью.

Рис подошел, чтобы обнять ее, но Селезе подняла грязные ладони.

«Милорд, я бы обняла Вас, но одежда на мне вряд ли подходит для такого случая», – сказала она, улыбнувшись.

Но Рису было все равно. Он подошел и обнял Селезе, и она обняла его в ответ.

«Кажется, ты нервничаешь», – заметила девушка, рассматривая его с улыбкой на губах.