Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Все. Успокойся. Да, был не прав. Такого больше не повторится. – Я хотел было театрально бухнуться на колени и, вскинув руки к свинцовому небу, показательно поблагодарить Зону за новые способности, но вовремя остановился, понимая, что это жуть как разозлит Тихого.
Признаюсь честно – мне не верилось, что у этой территории есть разум. Ну как у обнесенного «колючкой» клочка земли радиусом в тридцать километров может быть душа? Бред! Байки сталкеров, местное идолопоклонничество. Людям нужно во что-то верить. Вон, на Большой земле куча религий – христианство, буддизм, ислам и так далее. А еще до них, в совсем уж глубокой древности, было полным-полно язычников, у которых и солнышко было живым и разумным, и море, и гроза, и соседняя рощица. А чем больше молишься на что-то, тем больше сам в это веришь. И уж если попросил у высших сил дождя, а тот вдруг взял да и хлынул – тут уж и вовсе уверуешь, что кто-то наверху тебя услышал и помог. Так что трепет перед обожествленными силами природы и страх перед необъяснимыми, иррациональными (для тогдашнего уровня развития цивилизации) явлениями отпечатан в сознании каждого и передается по наследству. Ничего удивительного, что в этой местности (в таких-то трудных условиях выживания!) все это проросло, расцвело и заколосилось – на новый лад.
– Вот и молодец, – хлопнув по плечу, похвалил меня Тихий за покладистость. – Просто пойми и прими это как факт. Придет время, убедишься на собственном опыте, осознаешь – а сейчас просто поверь. И однажды, когда возьмешься учить какого-нибудь новичка, – вот помяни мое слово: сам будешь так же говорить!
Я не ответил. Поправив лямки рюкзака, достал из кармана камешек и бросил его вперед. Вернее, в сторону от места, где засела «молния». Неприятные ощущения на коже порядком надоели, но уже не доставляли такого дискомфорта, как в начале. Отскочив от мха, галька совершенно спокойно приземлилась, не вызвав ни малейшей реакции со стороны какой-нибудь ловушки Зоны.
Посмотрев на меня, напарник нахмурил брови и покачал головой. Говорить он ничего не стал. В конце концов, мы взрослые люди. У каждого из нас свои взгляды на вещи и происходящее.
«Возможно, Тихий прав. Придет время – и все встанет на свои места. Уж больно сложно понять, а самое главное, принять реалии этого мира. Зона кардинально отличается от Славутича, в котором я родился и вырос. Думаю, он это понимает. Подобную школу проходили все сталкеры. А мне только предстоит им стать», – размышлял я, шагая по траектории полета камня. Напарник молча шел следом. Первым нарушив повисшую тишину, напарник сказал:
– Гляди-ка, Андрюха в отмычки подался. Причем не по принуждению, а по собственной воле.
Остановившись, я обернулся и вопросительно посмотрел на Тихого.
– Отмычками называют новичков, которых отправляют впереди отряда. Они и аномалии находят, и с мутантами первые встречаются. Пушечное мясо. Из десяти отмычек сталкером становится один. Если повезет и достанется толковый, человечный командир – то двое.
Такой поворот событий слегка напряг. Заиграв желваками, я недобро посмотрел на товарища. Становиться живым детектором аномалий мне совершенно не улыбалось.
– Да шучу я, шучу. Мы напарники и, в конце концов, друзья. Как ты думаешь…
Речь Тихого прервал донесшийся протяжный вой, от которого волосы встали дыбом.
– Что это? – прошептал я.
– Не что, а кто, – отозвался напарник. – Охотник. Тот, что самый опасный мутант Зоны. Аниматор, как всегда, оказался прав. – По голосу было ясно, что ему не по себе. – Ну чо? Бежим, блин. Маклауду в одиночку не справиться.
Вскинув оружие, мы бросились на выручку попавшему в беду сталкеру. На самом краю леса в кожу снова впились сотни игл. В этот раз я уже не удивился, зато прекрасно понял, где именно засела смертельная ловушка. Или просто убедил себя, что понял. Сейчас не было времени выяснять.
– Впереди «молния»! Бери левее!
Напарник без лишних вопросов свернул с намеченного маршрута. Зацепившись за что-то, я со всего маху полетел на землю, больно ударившись грудной клеткой. Заметив падение, Тихий ринулся ко мне, но был послан ко всем чертям. Не знаю почему, но в тот миг обычное мышление отключилось. Мозг подавал короткие и четкие команды – «Бежать, не останавливаться!», «Нужна помощь!». Поднявшись на ноги, я бросился вслед за напарником.
Голые деревья остались позади, когда я наконец-то догнал товарища.
– В порядке? – не сбавляя хода, поинтересовался он.
– Жить буду.
Мы бежали по пустырю, заросшему высокой сухой травой, которая с хрустом ломалась под подошвами ботинок. Впереди замаячила какая-то полуразрушенная постройка. Около нее я заметил человека, вооруженного ножом. Он вертелся из стороны в сторону, замирая на миг и пристально всматриваясь в одну точку. Тут же в воздухе мелькнула чья-то огромная тень. Вой, вызвавший у нас приступ страха, повторился. Выругавшись, Тихий прибавил ходу.
«Все как изобразил Аниматор. Только дождя нет. Хотя он мог его нарисовать для пущего нагнетания», – думал я, вспоминая рисунок на стене дома.
В ту же секунду, словно услышав мои мысли, ярко полыхнула молния. Вслед за ней донесся оглушительный раскат грома и с небес полился дождь, который через пару мгновений перерос в настоящий ливень.
– Твою ж мать! Выпросил на свою голову!
– Что? – отозвался напарник.
– Ничего. Так, мысли вслух.
– Андрюха! – окликнул Тихий. – Главное, не дай страху сковать тебя. Миг промедления может стоить жизни. Хотя знаешь… Оставайся-ка ты здесь. Не по зубам тебе эта тварь. Мы с Маклаудом вдвоем управимся.
– Да пошел ты! – огрызнулся я. – Эта страшила вас сожрет, а потом за мной придет! Ни хрена ты тему придумал! Мы ж банда! Или ты забыл?
Напарник натянул неубедительное подобие улыбки и одобрительно кивнул. До точки назначения оставались считаные метры.
В тот миг, когда мы оказались на песчаной поляне, посреди которой возвышались руины, монстр и сталкер стояли напротив друг друга. Два хищника вели битву взглядов. Кто первый отведет глаза – тот проиграл. Они были так заняты этим, что даже не заметили нашего появления. Либо никто из них не решился отвлечься.
Увидев мутанта, я замер на месте от испуга. Огромный, размером с корову. Тело покрыто язвами. По позвоночнику, от холки и до кончика хвоста торчали не то кости,
