А ведь Дашка меня только этим и стимулировала на свадьбу идти. Мол, еды завались. Наешься от пуза. Будет тебе счастье. Ага.

— Андрей, — представился парень, не оставляя мне возможности зарыться в свои раздражённые мысли. — Мне двадцать три. Учусь на ветеринара. А ты…

— Валерия, — бросила я, даже не отрывая взгляда от окна.

Я не заинтересована в знакомствах. Это первое. А второе — этот Андрей явно не со стороны папы на свадьбе гуляет. А якшаться с родственниками или даже просто знакомыми новоиспеченной мачехи у меня нет никакого желания.

— Как певица? — глупо гоготнул мой попутчик.

— Как Валерия Александровна Сорокина! — строго постановила я. — Ни с кем несравнимая! Единственный экземпляр!

Я гордо вскинула подбородок и поднялась с кресла в надежде, что новый знакомый сообразит, что на этом разговор окончен, и я желаю удалиться. К сожалению, он оказался не из смекалистых. Так и продолжил сидеть, загораживая мне проход:

— Теть Маша сказала, чтобы я за тобой приглядел, — он кивнул в сторону разгулявшихся посреди автобуса родственников, будто это должно было стать оправданием его бестактного поведения.

— Не нуждаюсь в присмотре незнакомцев. У меня, если что тут брат есть. Он и приглядит, и домой доставит.

— Уверена? — он указал в сторону Виталика, который опрокидывал пластиковые рюмочки одну за другой.

Блин. Виталя — кидала!

Однако это не повод заводить себе навязчивого надзирателя. Подобрав полы платья, я бесцеремонно протиснулась между креслом и коленями назойливого Андрюши.

— Теть Маш, — прошептала я у уха крестной, которая самозабвенно распевала свадебные гимны местного разлива. — Вы мне зачем женихов подсовываете?

— О, Лерочка! — тетка тут же поймала меня в свои объятия, и втиснула в руку очередной бокал шампанского. — Моя девочка, как хорошо, что ты все-таки пришла на свадьбу. Знаешь, ведь папка твой сомневался, что ты заглянешь. Я если честно тоже…

Она все продолжала трещать, а я уже пожалела о своей порывистости. Лучше бы сидела спокойно и деликатно уворачивалась от обаяния Андрюши.

Как же есть хочется. С этими сборами я пропустила обед в универе, и теперь просто умираю от голода. Да и шампанское на голодный желудок даёт о себе знать.

Уже скоро песни Сердючки перестали казаться такими раздражающими. Да и вся ситуация в целом уже не выглядела катастрофичной. Подумаешь, папа женится, даже не удосужившись меня в известность поставить. Ведь обо всем я узнала от бабушки, а он даже не позвонил, чтобы поделиться сей радостной новостью. Подумаешь, крёстная пытается меня сосватать, даже не считаясь с моим мнением. Подумаешь, ко мне подкатывает уже пятый изрядно подпитый «завидный жених». Подумаешь, я в ресторане, посреди незнакомого посёлка, на берегу Дона, где даже связи нормальной нет. Все это пустяки… Тот, кто обещал меня отвезти домой, напился в стельку. Зато тут есть отель при ресторане.

Наконец от души наевшись, я отправилась снимать себе комнату. Сил больше нет. А ещё эта чертова земля почему-то кружится.

Войдя в просторный холл, я стянула туфли, и прошлепала босиком к стойке. Сейчас я немного отдохну в номере, а потом может и вернусь на праздник. Там ещё торт должны выкатить. Не могу же я пропустить десерт…

КОНСТАНТИН

— Барсов, где тебя носит? — возмущался в трубку Игорь. — Мы же договаривались в рестике встретиться и по клубам на всю ночь.

— Прости, друг, — вздохнул я обреченно. — Не сегодня…

Я просто ехал. Куда глаза глядят.

Не могу собраться с мыслями. Сам не понимаю, что у меня в голове творится.

А в душе пустота.

Будто я снова что-то упустил. Только в этот раз уже не исправишь.

Может оно и к лучшему? Можно сказать, избавился от соблазна.

Да вот только избавился ли? Разве станет она для меня менее желанной из-за штампа в паспорте, кольца на пальце и другой фамилии? Чужой фамилии.

Валерия Барсова. Это звучит.

Но я-то идиот. Даже не думал о чём-то подобном до сегодняшнего дня. Мог ли бы я… в смысле, готов ли я…

Да какая теперь к черту разница! Я не оставил себе времени на раздумья. Упёрся, что все это не серьезно, а мне нужно расти дальше. А теперь словно задыхаюсь…

Упершись в набережную, я остановился на пустынной дороге и выскочил из машины.

Что ж за херня? Я ощущаю вполне физическую боль. Все тело ломит. Будто по венам раскалённое железо течёт.

Я сполз по двери, с силой сжимая раскалывающуюся голову. Надо валить отсюда. Домой. Плевать на репутацию. Плевать на ректорское кресло. Я не смогу… Не хочу своими глазами наблюдать, как просрал нечто важное.

Она будет счастлива. Да будет так! А я даже в руках себя держать не могу рядом с ней. Сколько уже ошибок наделал. Не стану больше портить ей жизнь…

Сквозь толщу мыслей, я услышал звонок телефона. Собирался было проигнорировать его, но до меня вдруг дошло, что рингтон вовсе не стандартный. Не тот, который стоит у меня на всех звонящих.

Только для одного контакта я изменил мелодию…

«I love you baby. And if it's quite all right. I need you baby…» — завывало из кармана.

Я вскочил на ноги и принялся хаотично искать телефон.

— Черт бы тебя побрал! Да где же ты! — рычал я.

«Мандаринка» — высветилось на экране мобильника.

— Лера? — выдохнул я, все же успев ответить на звонок.

Тишина.

Зачем бы ей звонить с собственной свадьбы? У неё сейчас должна быть брачная ночь в разгаре…

Я услышал короткий стон и в ужасе отнял телефон от уха.

Может она случайно набрала? Или нарочно?! Чтобы поиздеваться надо мной? Нужно сбросить… Я должен положить трубку!

Однако телефон снова прилип к уху.

— Лера. Зачем ты это делаешь? — выдавливаю болезненно.

Снова стон.

Всхлип.

Сердце пропустило пару ударов, когда я понял, что это за звуки. И лучше бы я стал случайным свидетелем ее брачной ночи.

Она плачет.

— Что случилось?

Кажется, в душе поселилась какая-то необъяснимая надежда.

На что я рассчитываю? Что она сбежала с собственной свадьбы? Что ее жених в ЗАГСе бросил? И теперь у меня появился шанс?

Идиот!

— Лер, только не молчи! Все хорошо?

Я метался по берегу, не находя себе места. Под ногами хрустел сырой песок, и это было чуть ли не единственным звуком, окружавшим меня.

— Тут так много цветов, — наконец прошептала она сквозь слёзы.