– На помощь полиции совсем не надеетесь? – усмехнулся Кукушкин, наблюдая за гуляющими в сквере мамашами с детскими колясками.

– Нисколько, – откровенно призналась Зинаида Николаевна. – Да и с какой стати? У них нет личной заинтересованности в успехе этого дела. Я же готова заплатить вам. – Она назвала такую сумму, что Роман едва не присвистнул. За такие деньги он был готов сотрудничать с кем угодно. – Причем договориться хочу именно с вами, а не с агентством, на которое вы работаете. Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше.

– А чем так важен этот венец? – поинтересовался Кукушкин.

Решетникова открыла черную кожаную сумочку, лежащую у нее на коленях, и извлекла из нее несколько больших черно-белых фотографий, на которых украденный венец был снят с разных ракурсов. Вид у артефакта был необъяснимо зловещий. Корона, будто выточенная из черного хрусталя, с резной маской и острыми изогнутыми шипами.

– Венец Тьмы, – торжественно провозгласила Зинаида Николаевна. – Именно так назвал этот головной убор мой первый муж, когда сам лично обнаружил его в одной старинной гробнице, сокрытой высоко в заснеженных горах на краю света. Говорят, некогда венец принадлежал ведьме по имени Марголеана, но эти подробности меня никогда особо не интересовали. Венец много лет хранился в подвале нашего особняка… И надо же было Владимиру достать его из пыльного ящика, чтобы продемонстрировать всему миру! Дальнейшее касается только вас, Роман. Мои сыновья – очень богатые и влиятельные люди, но отношения в нашей семье всегда были далеки от совершенства. Мы отнюдь не подходим под описание идеальных отцов и детей. Владимир и Артур, скажем так, не слишком меня любят… В молодости я не уделяла им достаточно внимания и теперь пожинаю плоды своего равнодушия. Артур со мной практически не общается, хоть мы и живем под одной крышей. Владимир выделяет мне некоторые суммы на различные нужды, но не слишком щедр… Когда об этой выставке написали во всех средствах массовой информации, на нашем пороге появились люди, которых отчего-то сильно заинтересовал Темный венец. Владимир прогнал их прочь, но позже на меня снова вышли их представители и предложили за венец Марголеаны колоссальные деньги. Если бы я продала венец, мне хватило бы денег до конца жизни и не пришлось бы зависеть от несносных своенравных сыновей… Но тут случилось непредвиденное: венец украли! И теперь я обращаюсь к вам. Найдите и верните мне этот бесценный артефакт. Пусть никто ничего не знает, пусть полиция продолжает искать этого неизвестного грабителя… Только вы и я будем знать правду. Доставите мне венец – я продам его и поделюсь с вами деньгами. Как вам мое предложение?

– Не скрою, оно очень щедрое, – задумчиво ответил Роман. – А деньги никому никогда не помешают. Пожалуй, я возьмусь за ваше дело.

– Замечательно, – выдохнула Зинаида Николаевна. – Я в вас не ошиблась. Мой номер телефона у вас уже есть. А это первый взнос на возможные расходы. – Решетникова вытащила из сумочки и протянула Роману туго набитый конверт. – И держите меня в курсе происходящего. Надеюсь, с вашими связями и знакомствами в криминальном мире эти поиски не займут много времени.

– Обещать ничего не могу, но постараюсь сделать все возможное. – Роман убрал конверт с деньгами в карман куртки и поблагодарил Решетникову.

Зинаида Николаевна сделала знак Марату, тот мигом приблизился и помог ей подняться со скамейки. На прощание дама кивнула Кукушкину, затем направилась к дорогой черной машине, припаркованной неподалеку от музейного сквера.

А Роман остался сидеть на скамейке, раздумывая о том, с чего ему лучше начать поиски украденного венца Тьмы. Обещанной суммы хватило бы, чтобы полностью оплатить учебу Егора в университете. Поэтому постараться стоило.

Глава 25

Новая горничная

Даша и Вика кружились перед высоким зеркалом в просторной гостиной особняка Решетниковых, любуясь собой в новых платьях. Даша выбрала для похода в ночной клуб темно-синее, выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. Вика заехала к ней в коротком черном платье, которое прекрасно сочеталось с роскошной гривой ее светлых волос. Довольные собой и друг другом, девушки сфотографировались вместе на камеру Виктории, а затем решили слегка поправить макияж. До выхода оставалось чуть больше часа. Нужно было чем-то занять свободное время.

Когда в гостиную вошла горничная Ирина с подносом в руках, девушки сидели на мягком диване у камина, разложив косметички на подлокотниках и журнальном столике, и были так увлечены, что не сразу заметили ее появление. Развешанные по стенам гостиной чучела животных мрачно следили за ними своими стеклянными глазами.

– Отлично выглядите, – тихо произнесла горничная, ставя поднос на край журнального столика.

– Спасибо, – кивнула Даша. – А что это ты принесла?

– Я подумала: может, захотите попить.

Ирина сняла с подноса два бокала с прохладным лимонадом.

– И правда очень кстати! – обрадовалась Вика и тут же потянулась за напитком. – Погоди… – Она внимательно всмотрелась в лицо Ирины. – Я же тебя знаю!

– Мы виделись в музее, – сдержанно улыбнулась горничная.

– Так ты теперь здесь работаешь? – удивилась Сазонова. – Как тесен мир.

– Да, мама взяла ее к нам, – пояснила Даша. – Как дела? Все пока устраивает?

– Вполне, – кивнула Ирина. – Спасибо. Даже не думала, что все так удачно сложится.

– Завели себе горничную и телохранителя в одном лице, – язвительно усмехнулась Вика. – Вдвойне удачное приобретение.

– А вы куда-то собираетесь?

– Тебе не кажется, что для горничной ты задаешь слишком много вопросов? – вскинулась Сазонова.

– Простите, – тут же пролепетала Ирина.

– Вика! – раздраженно бросила Даша. – Хватит себя вести, будто весь мир принадлежит тебе одной. Бесишь, честное слово.

– Ну простите, ваше превосходительство, – равнодушно пожала плечами Виктория.

– Мы идем в ночной клуб, – сообщила Даша Ирине, снова повернувшись к зеркалу. – «Красный дракон». Слышала о таком?

– Я не так давно в городе. И почти всегда работала, не до клубов было.

– И то верно. – Вика поставила пустой стакан на поднос. – Не будем тебе мешать выполнять свою работу. Можешь идти, только сначала принеси мне еще один стаканчик.

– Если хочешь, возьми мой, – недовольно покосилась в ее сторону Даша. Поведение подруги в последнее время раздражало ее все сильнее.

Ирина молча взяла поднос и хотела выйти из гостиной, но в дверях едва не столкнулась с Артуром Решетниковым.

В отличие от других обитателей особняка, его она еще не видела вблизи. Владимир всегда носил строгие костюмы, Артур же предпочитал джинсы, футболки и вязаные джемперы на голое тело.

Выглядел он очень моложаво и подтянуто, не то что старший брат.