Он обернулся… И увидел шагах в тридцати мужичка, физиономия которого показалась Алеше знакомой… И который тут же, как-то очень ловко затерялся между прохожими. Хоп – и исчез.

Шелехов не стал напрягаться, вспоминая, где он его видел.

– Быстро в машину! – скомандовал он Салавату, а когда тот устремился к джипу, расчищая дорогу, словно минный трал, Алеша не последовал за ним, а юркнул в один из бутиков, прошагал мимо охранника и продавцов в служебную дверь (уверенного, одетого с иголочки молодого человека никто и не подумал остановить), и попетляв, покинул бутик через служебный выход, оказавшись на задворках какого-то мебельного магазина. У ворот стоял грузовичок-газель с дверцами нараспашку. Рядом, на ящике курил мужик. Шелехов направился прямо к нему.

– Ты водитель?

– Ну… Что везти? – лениво осведомился тот.

– Меня, – ответил Алеша, влезая на пассажирское сиденье. – На Пешкина.

– Двести.

– Триста, если доедем за десять минут.

– Мигом! – Водила сразу оживился.

– А чё за спешка? – поинтересовался он, вырулив из ворот. – К девочке опаздываем?

Шелехов мельком взглянул на него, и водила заткнулся. На Алеше была надета джинсовая рубашка без рукавов, навыпуск, но когда он сидел, поясная кобура заметно выпирала сбоку. Надо полагать, водила был достаточно наблюдателен.

Шелехов достал телефон:

– Ленечка, езжайте к точке без меня. И обратите внимание на хвостик.

– Подрежем, – уверенно ответил Ленечка. – Ты в порядке?

– В полном. До связи.

Проникшийся уважением водила гнал, почти игнорируя правила, и открыл рот только один раз: поинтересовался, который дом на Пешкова нужен.

За проворство и молчаливость был вознагражден обещанными тремя сотнями и отбыл с явным облегчением. В последний месяц городские теленовости неприятно часто демонстрировали ширгородцам мертвые тела с отверстиями огнестрельного происхождения.

Встреча была назначена в пивном баре поблизости от гостиницы «Сокол». Из этого Алексей сделал вывод, что подполковник место жительства не сменил. Что ж, ему виднее…

Когда Шелехов вошел внутрь, подполковник уже был на месте. Единственный посетитель.

Сонная от рождения официантка приняла заказ – две кружки пива – и пошаркала к стойке.

– Вот список того, что нам потребуется. – На стол перед подполковником легла распечатка.

Тот прочитал, хмыкнул:

– У ваших боевиков губа не дура!

– Вы предлагаете штурмовать Праздничное с резиновыми дубинками наперевес?

– Я ничего не предлагаю, – ответил подполковник. – Это ваша собственная идея. Более того, речь идет не о штурме, а о тихом проникновении. Не думаю, что даже при поддержке людей Сурьина вам удастся силой пробиться в поселок. Кстати, все эти игрушки вы могли бы раздобыть и по сурьинским каналам.

– Не хотите быть замешанным, Андрей Игоревич?

– А куда я денусь! – Подполковник сунул список в карман. – Тебе нужна именно звукозапись телефонных разговоров Застенова, или можно обойтись распечаткой?

– Именно звуковая. Это можно?

– Думаю, да. Не все разговоры. Только те звонки, которые шли через подконтрольных нам операторов.

– Годится. А насчет остального?

– Передайте вашим людям: я постараюсь достать все, что сумею. Завтра вечером звони́те. Но я бы на вашем месте, Алексей, задействовал и сурьинские связи.

– Задействую, можете не сомневаться. Но я обращаюсь к вам, потому что с военными именно вам проще иметь дело. И дешевле. Андрей Игоревич, вы ведь специально свели меня с Сурьиным, да? – спросил Алеша.

– Это ваш естественный союзник, – ответил собеседник Шелехова. – В настоящий момент – единственный союзник.

– Ваш или наш? – попробовал уточнить Шелехов, но ответа не получил.

– А что Медведев? – спросил тогда он.

– Медведеву не нужны проблемы. Стрельба, война – это ему сейчас ни к чему.

– Выборы?

– Совершенно верно. Не говоря уже о том, что с Хлебаловым он знаком с тысяча девятьсот восьмидесятого и последние пять лет весьма активно с ним сотрудничал. Правда, их нельзя было назвать равными партнерами, но отношения были обоюдовыгодными и вполне могут быть восстановлены. Хлебалов в этом случае отхватит изрядный кусок и прибавит в весе, но и Медведев тоже в убытке не останется. Сейчас у них некоторый конфликт интересов, заключающийся в том, что Медведеву предпочтительнее Сурьин живой, сохранивший часть влияния и ненавидящий Хлебалова. Разделяй, как говорится, и властвуй. А Хлебалову нужен Сурьин мертвый и вся сурьинская вотчина – в наследство. Но в этом конфликте преимущество – за активным Хлебаловым, а не за пассивным Медведевым. Спасибо! – Последнее относилось к официантке, которая принесла пиво.

Подполковник отпил из своей кружки, посмотрел поверх пены на Шелехова и спросил:

– Это была ваша идея – объявить Сурьина мертвым?

– Вы уже знаете? – удивился Алеша.

– Работа у меня такая – знать, – добродушно улыбнулся подполковник.

Издали их можно было принять за отца и сына, в удовольствие коротающих воскресный день.

– Мне хотелось вывести его из-под удара, – сказал Шелехов.

– А кто лежит в морге?

– Курков нашел кого-то… похожего, подгримировали, конечно…

– И где Сурьин сейчас?

– Понятия не имею. Сами же сказали, Андрей Игоревич, что это ваша работа – знать! – Алексей тоже улыбнулся.

– Узнаем, не к спеху. Главное, что у вас, Алексей, теперь есть часть людей Сурьина и часть его связей. Я вас поздравляю!

– Разве не вы это организовали, Андрей Игоревич?

– Я лишь вас слегка подтолкнул. Остальное, Алеша, вы сделали сами. И это очень хорошо, потому что, как я уже сказал, сейчас Сурьин – ваш единственный союзник.

– А вы? – напрямик спросил Шелехов. – А те, кто вас послал сюда?

Подполковник пару минут молча потягивал пиво. Алеша ждал.

– Вы – удивительный юноша, – наконец сказал подполковник. – Большинство ваших сверстников…

– Андрей Игоревич, я бы хотел, чтобы вы ответили на мой вопрос! – перебил Шелехов.

– Вы бы хотели… – Подполковник покачал головой. – Вы, Алеша, напоминаете мне тех молодых людей, о которых я читал в книгах. Тех, кто вместе с товарищем Дзержинским когда-то устанавливал советскую власть…

– Если вы думаете, что мне такое сравнение льстит, то ошибаетесь, – холодно произнес Шелехов. – Я при советской власти не жил, но не думаю, что мне бы она понравилась. Пожалуйста, Андрей Игоревич, о политике – не надо. Сегодня у нас другие проблемы.