— Записки лорда Кварка, — сказала я. Я читала их в последний день, когда мы корпели над книгами и бумагами, оставленными нам отцом. — Там сказано о колдовстве. О злобных заклятиях.

Эта мысль была чужда нам, обученным пользоваться даром только для добрых дел. Те, кто учил нас, настаивали на том, что Сила, использованная во зло, портит волшебника, разрушая его дух, и в итоге он становится опустошенным и готов наполниться всем тем, что отвратительно для таких, как мы.

Лорд Кварк взял в жены гурлионку. Случилось так, что она неожиданно потеряла рассудок и набросилась на свою сестру с кинжалом. Потом она клялась, что услышала голоса духов, побудивших ее повести себя таким образом. Из-за предрассудков, порожденных учением жреца-отшельника, ее сожгли на костре, как ту, что пошла по Левой тропе.

Разум — драгоценная вещь. Существуют очень строгие правила для любого дара, который, как наши дары, зиждется в сознании. У меня разболелась голова. Все это пока были только догадки. Что, если Там ошибается? Вдруг все это произошло случайно? Однако и точку зрения Там нельзя было отбрасывать.

Древолаз открыл глаза и заскулил. Там сходила к речке, набрала в небольшую миску воды и поднесла к морде рыжего зверя. Он стал пить.

Сделав всего пару глотков, Древолаз поднял голову. В следующее мгновение из темного угла пещеры, где водопад служил устьем речки, вышел Золан.

Не спуская глаз с Древолаза, он пошел прямо к нам. Устремив взгляд на нас троих, он поджал губы, сдвинул брови и гневно произнес:

— Как это случилось?

Там встала и, сложив руки на груди, посмотрела на Золана в упор. Хорошо, что она взяла на себя разговор с Золаном, потому что сражение завершила она.

— И ты еще спрашиваешь?

Золан нахмурился сильнее.

— Я спрашиваю о том, чего не знаю.

Моя сестра смело смотрела ему в глаза.

— Ты сказал, что дорог тут немного и что они опасны. Если ты пришел по речной тропе, то прекрасно знаешь, с чем нам довелось столкнуться. Если же ты пришел другой дорогой, значит, ты утаил ее от нас. Мы хотели разыскать тот обрыв, с которого нас сбросили. У нас есть все причины верить, что наш отец доберется до этого места. И нет никакого желания задерживаться в Потемках — мы и так уже увидели здесь гораздо больше, чем хотели бы.

Щеки Золана зарделись, глаза заблестели.

— Вам было сказано — нет, — сказал он. — Вы свободны искать то, что не открыто перед вами. Но, как я понимаю, вы все же вышли из пещеры и встретились с опасностью. Но как вы добились того, что Древолаз присоединился к вам и поучаствовал в вашем глупом поступке?

Сохраняя осторожность и не приближаясь к Там и Бине, Золан встал на колени рядом с Древолазом, обеими руками бережно приподнял голову рыжего зверя и заглянул в его большие золотистые глаза.

Я ощутила, что между ними идет мысленное общение. Бина отнесла использованные ею снадобья на полки и поставила их в стороне от других припасов. Там, не спускавшая глаз с Древолаза и Золана, отошла и села рядом со мной. Мы продолжали терпеливо наблюдать.

Немного погодя Золан уложил голову Древолаза на подстилку и, не спуская глаз со зверя, поднялся.

Наконец он удостоил нас своим вниманием.

— Кто вы такие и что собой представляете?

Там была готова ответить. Она заговорила таким тоном, словно пыталась что-то растолковать маленькому ребенку:

— Мы, как тебе уже было сказано, три дочери графа Версетского. Что же до того, что мы собой представляем, — мы из рода Скорпи, мы родились наделенными даром и обучены пользоваться им — но то, что приключилось с нами сегодня, не укладывается в наши познания. А теперь скажи — кто ты такой и что собой представляешь?

Выражение лица Золана стало странным. Он поднял левую руку и провел кончиками пальцев по шраму, оставшемуся от старой раны.

— Я — Защитник, — медленно проговорил он. — Это — моя страна, и я обязан знать обо всем, что здесь происходит и кто здесь обитает. Сюда попадали другие жертвы из мира людей — однажды здесь оказалась даже женщина с младенцем. Но никто из них не прожил долго, и никто из них не утверждал, как вы, что наделен каким-либо даром. Вы думаете, что я натравил на вас ургла?

Наверное, он имел в виду летучую тварь.

Свой недружелюбный вопрос он задал, глядя на Там, затем перевел взгляд на меня и Бину. Немного помедлив, он продолжал:

— Зря вы так думаете: если бы я был тем, кем вы меня считаете, разве я не испытал бы вас открыто, разве не обратил бы против вас мои внутренние силы?

Там ему не ответила, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, слегка запрокинув голову. Ответила Золану Бина.

— Сейчас не время играть в вопросы, Защитник. Мы отправились туда, где могли встретиться с теми, кому мы небезразличны. Но дорогу нам преградили смертельно опасные твари, между которыми шла драка. Там прикончила их. Силла убила падальщиков. Тебе должно быть ясно, что мы поступили так, спасая собственную жизнь. — Она провела рукой по куртке из чешуйчатой кожи. — Судя по тому, из чего сшита эта одежда, я могу догадаться: не все твари в Потемках — насекомые таких размеров, что могут драться на равных с людьми. Кто еще здесь обитает, Золан?

— Много разных существ, не понятных для тебя, госпожа из рода Скорпи. Что же до встречи с вашим отцом и его воинами — на это нет никакой надежды.

— Почему же? — спросила я, прижимая руку к груди. После целительства Бины я до сих пор чувствовала, как по руке растекается тепло.

— Потому что искавшие вас приходили — и ушли.

Я отшатнулась. Было ли это правдой, или Золан солгал, чтобы отбить у нас желание встретиться с отцом и его людьми?

— Вы пробыли здесь, — продолжал Золан, — около четырех дней. Когда вы пришли сюда, вы были так измождены, что долго спали. На второй день к краю обрыва явился отряд всадников. Те, кто сбросил вас в Потемки, не оставили веревок ни для спуска с обрыва, ни для подъема. Этот отряд пробыл у обрыва целый день, а ночью люди зажгли костры. Вечером второго дня они ускакали прочь. А вы, случайно, не поговорили с ними с помощью своего дара? — спросил он. — Они уехали быстро.

— Чтобы вернуться, — процедила сквозь зубы Там, — вернуться с тем, что нужно для помощи нам! Скорпи своих в беде не бросают. Или твоя цель в том, Золан-Защитник, чтобы натравить на наших родичей и друзей чудищ этого мрачного мира, если они попытаются спасти нас?

Я снова поежилась. Слова Там вызвали в моем воображении картину, от которой мне стало худо.

Золан пожал плечами.

— Мне известно лишь то, что эти люди ушли. Вы пока даже не начинаете догадываться о том, что собой представляют Потемки. В сравнении с той жизнью, какой вы жили прежде, это странный и опасный мир. Но вы должны смириться с тем, что вы здесь. И что здесь вы останетесь…