Силла стояла, высоко подняв правую руку, но теперь она не держала в ней оружие. Каждый ее палец озарился голубоватым пламенем и стал похож на зажженную свечу. У меня на глазах сестра нацелила лучи этого пламени на каждое из шарообразных существ.

Огонь подпалил густую шерсть, послышался пронзительный визг. Все больше моей Силы уходило к сестре. Пришлось ухватиться за ствол молодого деревца, стоящего на границе прибрежного леса. Мои пальцы разжались, мешочек со снадобьями упал на землю. Я сосредоточилась только на том, чтобы отдать Силле то, что ей было нужно.

У меня закружилась голова. Я отчаянно держалась за деревце. Рука Силлы тяжело опустилась. Визг прекратился. Тут и там горели небольшие островки пламени, от которого в стороны расходился тошнотворный дым.

Я не могу вспомнить, как мы доплелись до Там и Древолаза, но как-то доплелись, и я принялась за лечение ран рыжего зверя. Там не была ранена, но ее лицо осунулось и побледнело, она сидела с полуприкрытыми глазами. Коснувшись ее сознания, я поняла, что ее запас Силы истощен, так же как у нас с Силлой.

Отрывочно, делая паузы для восстановления сил, она рассказала нам о своем бое с тварями. Силла вытянула руку и пошевелила по очереди каждым пальцем, а потом растопырила их.

— Как это?..

Скорее, она задала этот вопрос самой себе, а не нам.

Я закончила втирать в раны Древолаза травяную мазь, подняла руки и уставилась на них. Я подумала о заклинании, к которому никогда не прибегала прежде, о своих непроизвольных жестах перед статуями в пещере. Хотя в тот момент я использовала свой дар безотчетно, я, по всей вероятности, пробудила те же самые силы, которые Там и Силла только что применили против живых врагов.

Я посмотрела на Там и перевела взгляд на Силлу.

— Что мы сделали? — спросила я.

Я никогда не забывала о наставлениях нашей матушки и Дьюти: не пытаться прибегать к дару в противозаконных и не до конца понятных целях. Использовать Силу бессознательно, неуправляемо — это может быть равносильно обращению к Тьме.

Но все же мы это сделали — и поплатились. Мы, все трое, едва могли пошевелиться, каждое движение давалось нам с трудом.

СИЛЛА

В то время как Бина трудилась над ранами Древолаза, а Там помогала ей, я походила поблизости от них и подобрала две довольно прочные ветки, упавшие с прибрежных деревьев. Затем я сорвала несколько лиан. Они, конечно, были жестковаты, но все же из них можно было сплести некое подобие сетки между двумя палками. Это оказалось непростым делом. Правая рука (время от времени я прерывала работу и осматривала ее, не в силах избавиться от волнения из-за того, что я совершила) плохо меня слушалась.

Удушливая вонь исходила от мертвых чудищ, было трудно дышать, а вода в речке, на берегу которой мы сидели, загрязнилась до такой степени, что кое-какая мелкая живность всплыла брюхом вверх.

Бина сидела на корточках. Древолаз не шевелился. Его голова лежала на коленях Там, она поддерживала его, пока Бина обрабатывала раны. Глаза зверя были закрыты.

— Как он? — спросила я.

Бина, не оборачиваясь, ответила:

— Я сделала все, что могла, не имея нужных трав.

Там села прямее.

— Нам бы лучше перенести его в безопасное место. Вероятно, могут сбежаться другие падальщики.

К этому времени я успела закончить свою работу, носилки были готовы. Мы уложили Древолаза на них. Там и я понесли его. Бина подняла вверх покрытые мазью руки. Вымыть их в мутной от зловонной крови реке она не могла. Мы услышали шуршание листвы — и ускорили шаг. Наверняка к месту побоища спешили другие, возможно, более опасные обитатели леса.

В речку мы не вошли, пока вода хоть немного не очистилась, но мерзкая вонь все еще сохранялась. Однако ничто не помешало нам добраться до входа в пещеру.

Древолаз все еще не двигался. Мы осторожно переложили его на подстилку, а сами, изможденные, как после долгого трудного странствия, обессилено опустились на каменный пол рядом с ним. Моя рука болела и дрожала. Там вытянула обе руки перед собой, принялась сгибать и разгибать трясущиеся пальцы. Бина смотрела на нас с тревогой. Она старательно отмыла руки в теплой воде у водопада и взяла с полок пару горшочков и склянку. Словно бы для того, чтобы окончательно удостовериться, она вынула пробку из склянки, поднесла к носу и решительно кивнула.

— Позвольте…

Это была не просьба, а приказ.

Там протянула Бине руки, и та вылила на ее ладони каплю густой маслянистой жидкости из склянки, затем добавила еще каплю. Отставив склянку, она принялась втирать жидкость в кожу Там.

Там вздохнула и зажмурилась. Она не открывала глаза до тех пор, пока Бина не закончила работу, а жидкость не впиталась в кожу. По знаку Бины я села ближе к ней и протянула руку, готовая к такому же лечению.

Там поднялась с таким видом, будто только что проснулась. Выражение блаженства покинуло ее лицо.

— Довольно грубо он доказывает нам свою правоту, — проговорила она, нахмурившись.

Я испуганно спросила:

— Думаешь, это все каким-то образом подстроил Золан?

— А как лучше, — ответила Там, — узнать о пределе его способностей? Несомненно, он понимал, что мы не усидим здесь, когда он уйдет, а постараемся добраться до обрыва, с которого нас опустили в Потемки. Разные бывают западни, но некоторые раскрывают свою суть. Как могла летучая тварь напасть на жертву, обитающую в кронах деревьев, где крыльями не воспользуешься?

— А если бы тебе не удалось остановить эту тварь?

Там неприязненно скривилась.

— Наверное, он ожидал, что мы бросимся наутек. Ведь мы были так недалеко от пещеры, которая и ему служит убежищем.

— Если только… — медленно произнесла я, в то время как Бина втирала густой бальзам в кожу между моими пальцами. — Он что же, был тут и наблюдал за происходящим?

Там пожала плечами.

— Вполне возможно.

— Но ведь Древолаз… его друг, — возразила я. Но теперь, после того как Там высказала свои догадки, я уже и в этом не была уверена.

— Древолаз… — проговорила Там и провела рукой по круглой макушке рыжего зверя, который, как мы надеялись, теперь просто спал. — Возможно, этот злобный летун — естественный враг Древолаза и его сородичей. И он, увидев своего заклятого недруга на земле, когда тот был увлечен трапезой, просто не сумел удержаться и напал на него.

Бина закончила работу и села, обхватив руками колени. Ее взгляд был очень серьезен.

— В какую игру нас втянули? Здесь присутствует Сила, но не такая, какая ведома нам. Эта Сила сосредоточена в Золане — или есть кто-то еще, кто желает испытать нас?

От моей руки исходил едва уловимый аромат какого-то растения, названия которого я не знала. Этот аромат прогнал последние остатки запаха мерзкой крови. Я хорошо понимала, к чему клонит Там. Разве мы не знали, что ничто нельзя принимать на веру, — мы, обученные прежде всего самосохранению и тому, чтобы не стать игрушками Тьмы?