Иногда, смотря на моих любимых и ставших такими родными альф, я искренне сожалела, что никогда не смогу быть ни с кем из них в роли большей, чем просто подруга, или сестра. Они надёжные, верные, добрые, заботливые… казалось бы – а что ещё нужно для женского счастья? Но, как я ни старалась посмотреть на них как на мужчин – у меня ничего не вышло. Да, они красивые. Да, тела и фигуры с крепкими мышцами, но… только друзья. Бестия так же относилась к их волкам. Как к старшим, сильным, и одновременно равным. Никакой романтики! Не могу сказать, что мне ужас как приспичило обзавестись парой, но смотря на отношения между Стасом и Аней, и несколькими образовавшимися союзами в нашей стае, мне иногда до дрожи хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем я смогла бы почувствовать себя его частью. Это желание трудно объяснить даже самой себе, ведь вроде и так всё хорошо. А когда мы с помощью ужей вернём себе право быть в общине и избавимся от статуса изгнанных – станет ещё лучше! Осталось дело за малым. Волчица хмыкнула, вторя моим рассуждениям.

Ужин в доме Стаса прошёл спокойно и уютно, впрочем, как и всегда. Мой краткий рассказ, про возвращение Акулины домой к родителям все восприняли спокойно, а вот на моё предполагаемое завтрашнее перемещение в подземный мир реакция была не однозначная.

- С нагами мы держим нейтралитет, - задумчиво протянул Стас, когда мы из столовой перешли в просторную гостиную и расположились на мягких диванчиках, расставленных напротив небольшого камина, - но это не значит, что в их владениях безопасно. Может тебе стоит отказаться от этой затеи? Митрич может сам передать Святославу пару слов о том, кем оказалась наречённая, и…

- Нет! – безапелляционно перебила я вожака.

Терять возможность оказать услугу царю ужей, пусть пока и призрачную, я не собиралась.

- Может мне стоит пойти с ней? – отбросив свойственную ему весёлость, обратился к отцу Андрей.

- Или нам? – поддержал его идею Витя.

- Вы ещё половину стаи с собой возьмите, - недовольно пробурчала Аня, пристально посмотрев на меня, - ты ведь уже не отступишь?

- Это шанс, - просто ответила ей, невольно передёрнув плечами, - для всех нас.

Какое-то время в комнате стояла тишина, нарушаемая только нетерпеливым сопением Андрея. Стас внешне никак не проявлял недовольства и тревоги, но я знала, что всё это напускное, и что на самом деле внутри он так же взвинчен, как и остальные. Витя даже и не пытался скрыть волнение, нервно отстукивая пальцами хаотичный ритм по подлокотнику дивана. Аня же просто неотрывно смотрела на меня. А я… а что я? Я, как и Стас, внешне была спокойна и непоколебима. Внутри же… не могу сказать, что я боялась идти в подземный мир, но червячок лёгкой неуверенности в меня всё же закрался.

- Как открыть переход помнишь? – поняв, что решение своё я менять не собираюсь, Аня сдалась.

- В теории, - улыбнулась я ей, вспоминая ежедневные тренировки со Стасом.

Чему он меня только не учил! От чтения и разбора эмоций простых смертных до оттачивания инстинктов Бестии. Про другие миры и способы попасть туда он рассказывал в качестве поощрений, когда мне удавалось освоить очередной навык. На практике я ничего из этого никогда не пробовала. Да и зачем? Мне и в родном мире есть чем заняться, а соваться в другие ради праздного любопытства было бы просто глупо. А глупость моя закончилась ещё в тот день, когда Аня считывала чувства Артура в отношении меня.

- С помощью волчицы я найду место, где грани миров наиболее истончены, - Аня не сводила с меня внимательного взгляда, и пришлось озвучить план вслух. – Далее, чтобы понапрасну не расходовать свои силы, подключу к процессу Акулину. Ужи её признали, поэтому должны услышать её желание попасть к ним, и откроют нам проход.

- Только помни, что каким бы не был переход, силы он из тебя всё равно высосет! – напомнил Стас.

- Помню.

- После каждого перехода проверяй связь с волчицей, - поддержала мужа ведьма, продолжая давать мне наставления. – Если что-то будет не так - сразу иди ко мне!

- А что может случиться с нашей связью? – впервые по-настоящему испугалась я за всё время мысленного планирования похода в подземный мир. – Я могу её потерять?!

Внутри всё сжалось, навязывая образы пятилетней давности, когда я чуть не потеряла свою волчицу. Бестия мысленно прижалась ко мне, показывая, что ничто нас не разлучит. Но переживала она не меньше меня, хоть и храбрилась.

- Не её, - устало выдохнула Аня, успокаивающе улыбнувшись мне, - а связь с ней. Ты просто не сможешь перекидываться и общаться с волчицей какое-то время.

Бестия фыркнула, и в этом я с ней согласилась. Временная потеря связи не так страшна. Неприятно, конечно, но не смертельно.

- Ужас… - выдохнул Витя, опасливо косясь на Стаса, - может лучше нам пойти с ней? Или вместо неё?

- Нет! – одновременно ответили мы с Аней. Дальше она продолжила одна. – Маленькая царевна знает Миру, и с другими вряд ли пойдёт. Да и саму Владимиру вы не переубедите остаться в стороне.

- А почему с ней нельзя? – насупился Андрей.

- Потому что переход, почуяв силу нескольких альф, будет высасывать в разы больше, чем с одного, - ответила ему мать, - поэтому для Миры будет безопасней идти одной.

Ещё немного посидев и поспорив на тему как лучше всё сделать, мы всё же сошлись на том, что я иду одна. Впрочем, как изначально я и планировала. Вите с Андреем это не очень понравилось, но пришлось смириться. Своими переживаниями они лучше никому не сделают. Но если Витя под конец беседы более-менее смог расслабиться, то Андрей – другое дело. Я почти физически ощущала исходящие от него волны напряжения.

- Не переживай за меня, - когда Аня со Стасом ушли спать, а Витя помчался на свидание с одной милой волчицей из нашей стаи, и мы с Андреем остались вдвоём, я пересела на диван к нему поближе. – Ну что со мной может случиться?

- Не знаю, - пожал плечами один из самых дорогих для меня мужчин, осторожно взяв меня за руку и переплетая наши пальцы. – Просто не спокойно.

Мне одновременно было очень приятно, что есть люди, искренне беспокоящиеся за меня. И одновременно очень тяжело, что заставляю близких волноваться.

- Ну, Дю-у-уш! – протянула я, уткнувшись носом в его плечо. – Давай мыслить позитивно? Со мной будет царевна, так что подлянки ждать просто не откуда. Что же касается перехода и отнятия сил – я же только туда, и обратно! Или ты считаешь меня настолько немощной, что упаду навзничь сразу после первого перехода? – зловещим шёпотом прорычала я последнюю фразу, вызвав улыбку названного братишки. – Может, побегаем?

Бестия тут же встрепенулась, вставая в стойку и излучая одобрение идеей. Бегать с волком Андрея ей очень нравилось! И хоть там и не было никакой любовной подоплёки, зато был азарт и догонялки! И пускай наша территория под мороком была не такой большой, как хотелось бы – места для игр и тренировок нам хватало с избытком!