Идея была заманчивой, Вовка даже забыл о Вере, которая может поджидать в Москве. О Лехе и прочих мелочах он и не думал. Переворошил шкаф (Класс! Все, как дома!), связал простыни (надеюсь, выдержат), привязал к батарее и полез.

Если не оборачиваться, не видеть, что третий этаж, то и не страшно. Еще бы не слышать за спиной Ленкины смешки: «О! Купился! Держи беглеца!»…

Вовка оглянулся, да так и шлепнулся на траву перед бревенчатым загородным домом. Рядом на лавочке хохотала Ленка:

— Куда собрался? Вроде только что приехал!

— Я проверить хотел! — Было почему-то стыдно.

Ленка сидела на лавочке под яблоней, катала ногой упавшее яблоко и веселилась:

— А чего метлу не угнал? Маргошка вовремя предупредила?

— Отстань! Говорю ж, было любопытно: окажусь во дворе или нет… Расскажи лучше, когда там это полнолуние?

Рыжий лукавил: в домике ведьм было достаточно интересно, чтобы через пять минут не захотелось домой. Конечно, он беспокоился, что там дома происходит без него и не доберется ли сюда Вера. Но здесь готов был остаться хоть до конца учебного года. У ведьм небось и уроки поинтереснее…

— Уже соскучился? — Кажется, Ленка обиделась. — Не долго осталось, не волнуйся. И не бегай! А то Вера тебя мигом найдет!

Она посмотрела как-то испытующе-жалостливо. Мол, «Слабо тебе, Вовка, прожить с нами пару недель и не сбежать? Надеюсь, не слабо. Иначе попадешься ты Вере, и останутся от тебя рожки да ножки».

— Не буду, не буду. Я так спросил.

— Смотри! — напутствовала Ленка. — Она небось караулит. Жалко ее…

Татьяна утром говорила то же самое.

— Странные у вас, у ведьм, жалости! Вот людей вы за людей не считаете, печетесь только о своем колдовстве! Она ж меня зарезать хочет! А для чего? Для того, чтобы двигать взглядом шкафы? И вам жалко ЕЕ?! — Сказал и прикусил язык. В конце концов, ведьмы его спасли, потому что они с Верой в ссоре, еще почему, неважно. Но Ленка не обиделась:

— Ее тоже могут убить. Земля-то ее уже поделена, без земли она будет только мешаться. А если силу вернет, то отберет все назад. Я слышала, как Эвелина пыталась договориться с нашей, чтобы Веру, значит… Ой, а она и правда умеет двигать взглядом шкафы? У нас это редкий дар… — Ленка показала глазами за спину Рыжего. Он обернулся. К яблоням шли Маргошка и Татьяна Аркадьевна. Маргошка в чем-то оправдывалась, Татьяна явно сердилась, но держала себя в руках.

— Ты же только позавчера повторяла мне этот рецепт наизусть! Ну могла бы подсмотреть, если не уверена, я бы поняла…

— Я была уверена, Татьяна Аркадьевна! Что-то перепуталось в голове…

— Все у тебя там перепуталось! Вот подойди и скажи ему сама, если совести хватит!

Маргошка, понурившись, шагнула к Рыжему:

— Я нечаянно перепутала ингредиенты… И теперь тебя хватились дома! — Она посмотрела так, будто Вовка сейчас начнет метаться по саду, вопить и рвать на себе волосы. Хотя что тут такого? Ну хватились дома, ну и что? Он же здесь, под охраной ведьм…

— Я тоже иногда в примерах путаюсь. И в датах по истории! — Он решил приободрить Маргошку. — Сейчас позвоню, что-нибудь совру. Телефон-то есть?

— Не нужно, я сама. — Татьяна покатала ногой яблоко, лежащее на земле. — Кто-нибудь думает собирать?! Элементарное заклинание, а им лень! Не нужно звонить, ты не понял. Вера скоро тебя найдет и приедет сюда. Если уже не едет.

— Уже едет?!

«Шустрая она, эта Вера», — подумал Рыжий, спокойно и отстраненно, как будто не убийца едет, а так, подружка погостить. Наверное, и правда устал бояться. Да и ведьмы, если что, не дадут в обиду.

— Мы подготовим ей встречу, не волнуйся, — успокаивала Татьяна. — Если опять Марго ничего не напутает. Но и ты должен быть готов.

Маргошка сидела на корточках и без всяких заклинаний собирала яблоки в подол. Вид у нее был: «Ну вот, опять влетело».

— Я готов! — наверное, это прозвучало слишком пафосно, потому что Марго и Ленка захихикали.

— Тогда собирай яблоки, — улыбнулась Татьяна. — А мы займемся Верой.

Вера еще держала в одной руке пищащую телефонную трубку, а в другой — пульт от телевизора. С самого утра в ее городе хозяйничали другие ведьмы. В разных районах Москвы была разная погода, очень разная, даже диктор новостей это заметил. Тут и там всплывали аварии, уличные стычки и просто события, которых Вера не планировала. Придя в себя, она бросила трубку, схватила карту и принялась сверять по карте выпуск новостей, вычеркивая районы, где похозяйничал кто-то другой.

Старенькая бумажная карта занимала весь незаставленный пол в комнате. Вера слушала новости и широко размахивала карандашом, аж рука устала. Она не успевала зачеркивать отобранные районы, и карандаш ломался. Когда новости кончились, на карте остался незачеркнутым даже не административный округ, как обещала Татьяна, даже не район и не квартал, а один-единственный двор, где стоял дом Веры. Вот же ведьмы, что сделали!

Вера в ярости разорвала карту и швырнула обрывки под ноги. Силу нужно вернуть, да поскорее. С чего Татьяна взяла, что у Веры не получится?! Да она сейчас же пойдет… Нет, сейчас рано, надо ждать новой луны. Да и парень, наверное, в школе… Хотя нет, в какой школе, суббота! А все-таки почему Татьяна сказала: «Не вернешь!». Уж не вздумала ли она помешать?!

Вера схватила кинжал и побежала на третий этаж. Если парень дома, она его просто затащит к себе и будет держать живым до новолуния. Чтобы никакая Татьяна…

У дверей Вера все-таки опомнилась, спрятала кинжал, нацепила подобающую гостевую улыбку и позвонила. Открыл старший брат парня и тут же ошарашил:

— О, привет! А я думал, Вовка у тебя, с утра где-то пропадает. Вы что, поссорились, что ли?

— Нет, — ответила Вера. Она даже не сразу поняла, с чего этот решил, будто Вовка у нее. Он же от нее бегает, как от чумы, боится, ничтожество, за жизнь свою. Тут город на части расхватали, а он боится.

— А он такой грустный вчера пришел, я и подумал, что вы поссорились…

Вера, наконец, поняла: парень-то брату не сказал! А может, и сказал, но тот не поверил! Так что в глазах этого Лехи она вполне мирная девчонка, от которой только и неприятностей, что ссоры.

— Он не сказал, куда направился?

— Нет, говорю же, я думал, он у тебя, мириться пошел. Он вечером сказал, что ты ведьма. — Леха странно захихикал, а Вера даже не вздрогнула. Значит, все-таки сказал, а этот дурак не поверил. Что ж, Вере это только на руку.

— Ты прав, мы поссорились. Сделай одолжение, когда он вернется, звякни мне сам, чтобы я зашла. А то от него не дождешься. Ручка есть?

Пока ошарашенный Леха (надо же, телефончик перепал) бегал за ручкой, Вера прошмыгнула в Вовкину комнату. Парень мог просто сбежать из дома, вот чего она боялась. Ищи его потом по всей Москве, которая тебе не принадлежит! И времени мало… Но бардак в Вовкиной комнате не напоминал о лихорадочных сборах. Никаких вывернутых полок у шкафа, ящиков стола на полу. Так, раскиданы вещи, но в меру и не те.