– Ладно, проехали.

– Название не должно быть заумным и все такое. Давай просто «Два понтовых пончика».

– А что, неплохо!

– «Два понтовых порнчика в деревне». Просто как табуретка.

– Отлично. Ну что, думаю, ты будешь Уитнейлом.

– Уитнэрлом.

– Да! Ну что, думаю сюжет довольно простой: большую часть времени ты напиваешься, а потом истеришь.

– Трахнутый зад в дерьме.

– Да, эта сцена обещает быть потрясной.

– Я буду этим дядей-геем. Нарисуем мне усы, сделаем толстым и все такое. Пацан, я стану голубым как небо. Иди ко мне, малы-ы-ыш.

В конце фильма Уитнейл воет на волков в зоопарке. Эта сцена засела нам в головы, и мы захотели снять ее первой. Однако никаких волков под рукой не оказалось, поэтому мы решили, что Эрл будет выть на Дупи: огромную страшную псину Джексонов. Это означало идти к нему домой.

– Может, как закончим с этим, навестим Рейчел в больнице, – предложил Эрл, садясь на велик.

– О! Да. Только я не знаю, можно ли сегодня к ней и вообще, когда там приемные часы и все такое.

– Я позвонил туда, – спокойно ответил Эрл, – можно приходить в любое время до семи.

Пораженный, я думал о своем друге всю дорогу до его дома. Я что хочу сказать: в глубине душе Эрл намного лучше меня. Но все равно я не ожидал, что он станет заморачиваться звонком в больницу, чтобы узнать приемные часы. Да, я понимаю, пятиминутный разговор – не какой-то подвиг, но меня все равно это поразило: я способен на такое, только если меня заставить.

Подумав, я расстроился от того, что сам даже не почесался позвонить в больницу и выяснить, когда можно прийти. Мне нужно было поработать над собой, если я не хотел оказаться худшим другом умирающих девушек всех времен и народов.

Но в основном я думал: «Боже, спасибо Тебе за Эрла!» Потому что у меня у самого нет никакого морального компаса, и мне приходится полагаться на своего друга, чтобы случайно не превратиться в отшельника или в террориста, или в еще кого. Почему так, блин? Я вообще человек? Черт его знает.

ИНТ. ГОСТИНАЯ ДЖЕКСОНОВ – РАННИЙ ВЕЧЕР

МАКСВЕЛЛ

Ты че портки закатал?

ЭРЛ

На велике ехал.

МАКСВЕЛЛ

Думаешь, нам охота пялиться на твои вонючие носки?

ЭРЛ

Да че те за дело до моих носков?

МАКСВЕЛЛ

в ярости

Ни один нормальный чел не показывает свои поносные носки!

По пути в дом мы наткнулись на Максвелла, одного из братьев Эрла по матери. У Эрла были закатаны штаны, что привело Максвелла в ярость.

Если вы недоумеваете, почему такой пустяк привел Максвелла в ярость, это вполне объяснимо. Я же за многие годы выучил, что в доме Джексонов любой может взбеситься по любому поводу.

Повод: Диск «Мэдден-08» поцарапан.

Следствие: Максвелл швыряет Брэндона об телевизор.

Повод: Сыро.

Следствие: Феликс причиняет ущерб лицу Девина, воспользовавшись лбом Деррика.

Повод: За окном птичка.

Следствие: Брэндон ходит по дому, метя всем без разбору в мошонку.

Когда начинается драка, разрешенной дичью становится каждый, не исключая, к сожалению, рыхлого вялого белого подростка. Потому в «Поместье Джексонов» я выучился реагировать молниеносно. Стоит одному из братьев снять ботинок, чтобы садануть им другому в лицо или другому двинуть локтем по зубам третьему, как я уже на полпути к выходу. Если выхода поблизости не наблюдается, приходится прятаться за мебелью, хотя, когда последнюю с силой впечатывают в стену, я иногда становлюсь частью этой стены.

Так или иначе, Максвелл зажал голову Эрла железным захватом, и тому оставалось только дрыгаться и молотить руками. Суматоха привлекла внимание других братьев, в том числе Брэндона, того самого тринадцатилетнего психопата с наколкой «Реальный ниггер» на шее. Он слетел по лестнице вниз, словно ракета с нацеленными на весь мир локтями. Зубы ярко горели на темном лице, а глаза остановились на мне. Я тоненько пискнул и повернулся бежать.

Между мною и Брэндоном были Максвелл с Эрлом, так что я даже успел выскочить за дверь, прежде чем он меня догнал. Беда в том, что я слишком разнервничался и, сбежав с крыльца, вместо того чтобы прыгнуть, неуклюже нырнул – головой вперед.

В кинематографе принято, когда кто-то летит по воздуху, замедлять время. Человеку предоставляется возможность обозреть окрестности во всех подробностях, заново обдумать свои действия, может быть, даже порассуждать над идеей Бога. Короче, это все фигня: в таких ситуациях время ускоряется. Мои ноги только оторвались от крыльца, а я уже лежу на каком-то бетоне весь исцарапанный и со сломанной рукой. Почти сразу же надо мной оказался и Брэндон.

– Да, ниггер, – пропищал он своим еще не начавшим ломаться детским фальцетом. – Да, сцуко неуклюжее, – и пнул меня вполсилы.

– Уя! – вырвалось у меня, от чего он взбесился и пнул меня сильнее.

– Заткни хайло, – рявкнул он, но от второго удара я завопил во весь голос, из-за чего Брэндон начал без остановки лупить меня по лицу. К счастью, в тот миг в кадре оказался Феликс и, руководствуясь собственной загадочной логикой, схватил Брэндона за голову и швырнул через двор.

Феликс повернулся ко мне, в его глазах читалось холодное отвращение.

– Вали отсюдова, – наконец процедил он, развернулся и ушел в дом.

В общем, вот так я оказался в одной больнице с Рейчел. Хотя в совершенно другом крыле: она была в отделении химиотерапии, а я – в отделении переломов-которым-угораздило-подцепить-инфекцию. Никто, казалось, не знал, как моя сломанная рука оказалась инфицированной. Скоро я перестал об этом спрашивать: боялся открыть, какими еще базовыми медицинскими сведениями не располагают медсестры: типа, откуда берется кожа или как работает хирург.

Но да, мой перелом оказался инфицированным, у меня была высокая температура, а все это означало длительное пребывание в госпитале. И посетителей. У каждого из них были своя миссия.

Мама

● Бедный, бедный котик.

● Мы скоро заберем тебя отсюда.

● О, мой бедный храбрый мальчик.

● Тебе, наверное, здесь так скучно.

● Вот книги – я собрала их наугад в твоей комнате и в библиотеке.