Юджин наконец-то посторонился, позволив жене войти. Она переступила порог после полуминутного колебания, и заминка еще сильнее разгневала Юджина.

— Рей, никогда больше не поступай так. — Глаза его горели яростью, но одновременно в них читалась душевная боль.

— Не приказывай мне! С меня хватит! Со дня свадьбы поле битвы всегда оставалось за тобой, и я устала проигрывать, слышишь?

Юджин уставился на нее с удивлением: неужели Рейчел именно так оценивает ситуацию?

— Вот, оказывается, чем был для тебя медовый месяц. Серией сражений.

— Именно так! — раздраженно ответила Рейчел, не глядя на мужа, и отправилась на кухню, продолжая говорить на ходу: — Мне действительно временами так казалось. Я устала от всего этого, Джин! И последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сегодняшнее событие.

— Последней каплей?!! — вскричал Юджин, появляясь на пороге кухни. — Я покупаю тебе самую замечательную лошадь, какую только можно найти, а ты говоришь мне о последней капле? Изволь вести себя прилично и выбирай выражения!

Рейчел швырнула сумку с покупками на кухонный стол.

— Я только и делаю, что уступаю тебе. Что еще тебе от меня надо, черт подери?

— Все! — взорвался он. — Я хочу всего!

— Что именно дает тебе право хотеть всего?

— Ты моя жена, вот что дает мне право! Ты любишь меня, хотя сказала об этом только один раз. Но не сегодня-завтра повторишь это.

— И ты ответишь точно так же, как и тогда? — с гневом воскликнула она.

— Ты только подумай, сколько мы уже треплем друг другу нервы! А все из-за того, что наша первая ночь не соответствовала картине, которую ты нарисовала в своем воображении. Во всем виноваты твои дурацкие розовые фантазии!

— Может быть, — согласилась Рейчел. — За наш медовый месяц я кое-что поняла благодаря тебе. Но посмотри, у кого же из нас теперь розовые фантазии? С чего это тебе захотелось услышать от меня клятвы в любви? Ты же не веришь в слова!

Юджин шагнул к ней, но остановился.

— А тебе никогда не приходило в голову, что ты не единственная, кто кое-что узнал за время нашего безумного медового месяца? — выкрикнул он с отчаянием.

Глаза Рейчел расширились.

— Нет.

— Нет? — Юджина снова охватил гнев. — Думаешь, я не способен впитывать в себя что-либо хорошее?

Рейчел закусила губу.

— Джин, успокойся. Не волнуйся.

— Не разговаривай со мной, как с лошадью! Я твой муж!

— Да, конечно, — очень мягко сказала Рейчел. — Ты горд, высокомерен, упрям, как черт, но ты — мой муж.

Юджин еще не понял, куда она клонит, но почувствовал изменение атмосферы.

— Рей, выслушай меня…

— Нет, — перебила она, — ты меня выслушай! Повторяю, я устала проигрывать сражения.

— Но мы же не воюем, — попытался он протестовать, горя желанием уйти от этой темы.

Рейчел схватилась за спинку стула, и Юджин понял: она собирается с духом, чтобы сказать что-то важное.

— Ты уверяешь, что кое-чему научился за этот месяц.

— Мне надо было ослепнуть, оглохнуть и онеметь, чтобы ничему не научиться, — пробормотал он.

Рейчел глубоко вздохнула.

— Хорошо, давай выясним, чему же ты научился. Итак, Джин… — Она подошла к мужу и прижалась к его груди. — Я люблю тебя.

Он задохнулся от счастья и несколько секунд хватал ртом воздух, не в силах произнести ни звука. Наконец дар речи вернулся к Юджину.

— О Боже, Рей! Как же я люблю тебя! Мне давным-давно следовало понять это!..

Она ладонью закрыла ему рот, прерывая это неумелое признание, и еще теснее прижалась к Юджину.

Неизвестно, сколько времени стояли они, держа друг друга в объятиях и боясь шелохнуться. Оба испытывали глубокое умиротворение. Наконец Рейчел отстранилась.

— А как же твоя встреча? — спросила она, взглянув на часы. — Ты опоздаешь.

— Ну и ладно. — Юджин снова притянул ее к себе.

Рейчел рассмеялась.

— Не глупи. Тебе надо ехать. А для разговоров у нас будет целая ночь.

— Я не собираюсь тратить ночь на разговоры. Думаю, мы проведем время более интересно. — Он слегка укусил Рейчел за мочку уха.

— Очень плохо! Ты ведь только что исправился в этом отношении — научился разговаривать.

— Не дразни льва, у него был незавидный день.

— Бедняжка! — Рейчел с любовью потрепала мужа по волосам. — Медовый месяц был для нас очень насыщенным, ты не находишь?

— Он еще не закончился, — напомнил Юджин.

— Точно! Но мы немного отдохнем друг от друга, пока ты будешь встречаться со своими скотоводами.

— Рей, как же не хочется покидать тебя сейчас!

У нее ушло еще десять минут на то, чтобы выпроводить Юджина из дома. Едва захлопнув за ним дверь, Рейчел почти без сил опустилась на стул. Опьяненная счастьем, она не могла держаться на ногах.

Юджин любит меня! И сам признался в этом! Иногда надо потратить немало времени и сил, чтобы направить события в нужное русло, решила она.

Внезапно Рейчел вспомнила о Ласточке и тут же подумала о намерениях Юджина. Без сомнения, он хочет только добра, хочет вернуть мне то, что я потеряла и что было для меня важно. Размышляя так, Рейчел незаметно доела остатки воскресного завтрака. Имею ли я право, думала она, ответить черной неблагодарностью на добрый порыв моего мужа?

Через полчаса Рейчел, переодевшись в джинсы и пуловер, подошла к стенному шкафу в прихожей, сняла с вешалки ветровку и надела на себя. Она решила сходить в конюшню и взглянуть на Ласточку. И хотя Рейчел по-прежнему не собиралась впредь ездить верхом, она все еще любила лошадей, а Ласточка, как заявил Юджин, принадлежит теперь ей.

Рейчел осторожно вошла в конюшню. Ласточка мирно жевала сено в своем стойле.

Но Багряного и след простыл.

В Рейчел жила какая-то сумасшедшая надежда, что она найдет Багряного на лужке за конюшней. Но его конечно же там не оказалось. Рейчел вернулась и проверила замок на двери конюшни — он был исправен.

Для начала она твердо приказала себе успокоиться. Багряный слишком ленив, не любит тратить силы понапрасну, поэтому не уйдет далеко. Вечер сегодня тихий и ясный, так что ничто не может напугать его.

Мягкое ржание прервало ее мысли. Над низкой дверцей стойла появилась конская голова. Рейчел протянула руку и позволила кобыле понюхать свою ладонь.

— Что здесь происходит, Ласточка? Где твой сосед по конюшне? Знаю, он не самый красивый конь в мире. — Она усмехнулась. — Он простой парень, но у него есть сердце и ум. И вообще их с хозяином многое объединяет. Конечно, — Рейчел лукаво подмигнула Ласточке, — есть одно существенное различие. Догадываешься, какое?