— Останешься дома! — взорвался он. — Черт возьми, тебе сейчас надо привыкать к своему новому семейному статусу, а не хлопотать по поводу новой работы! Она от тебя никуда не денется!

— А почему бы и нет? — упрямилась Рейчел, начиная сердиться. — Ведь работа и есть основная причина, по которой ты взял меня в жены, не так ли? Иными словами, ты меня нанял.

— Нанял тебя! — Чашка Юджина со звоном полетела на пол. Он уставился на Рейчел горящим от ярости взглядом. — Я нанял тебя?! Какого дьявола ты так говоришь? Я не нанимал тебя, я женился на тебе!

Рейчел вздрогнула.

— Извини, оговорилась.

— Оговорилась? — с угрозой переспросил он. — Ты ставишь знак равенства между словами «нанять» и «жениться» и называешь это оговоркой?

— Успокойся, Джин. — Она уже жалела о своей несдержанности.

— Как же трудно с тобой! — Юджин вскочил на ноги, его лицо пылало гневом. — Давай уточним одну вещь, Рейчел Галвестон. Не так давно ты заполняла не заявление о приеме на работу, а брачную анкету! И в данный момент у тебя не испытательный срок, а медовый месяц! Ты моя жена, а не подчиненная! Прошу тебя, попытайся это уяснить в ближайшие сутки.

— Юджин…

— Все! Разговор окончен! А сейчас я собираюсь увидеться с парнем, который продал мне сигнализацию. Мне хотелось бы установить еще кое-что в конюшне. — Даже не удостоив Рейчел взглядом, он вышел из кухни.

Когда она вновь поднесла чашку ко рту, ее Пальцы дрожали. Она медленно выпила кофе, стараясь успокоиться. Потом улыбнулась сама себе. Глаза ее возбужденно горели. Обучение Юджина Галвестона искусству любви — дело рискованное, Рейчел об этом догадывалась, но ей казалось, что она знает, как укротить мустанга. В вызове, брошенном Юджину, ей виделось что-то азартное. По крайней мере, в случае моего поражения, размышляла Рейчел, заниматься с ним любовью будет так же приятно, как и в случае победы. Главное — этот мужчина наконец-то начал обращать на меня серьезное внимание!

Она не испытывала такой гордости с тех самых пор, когда участвовала в скачках на одной из лошадей отца и выиграла кубок.

Перед отъездом Юджин удивил жену, объявив:

— Я надумал пригласить к нам в следующую пятницу друзей. — Произнося это, он наблюдал за выражением ее лица. — Стива и Лауру Кендалл. Они хорошие ребята и понравятся тебе.

Рейчел покорно кивнула.

— Я помню Стива. Он все еще выступает в родео?

— Нет. Как и я, выбился в люди и вышел из игры прежде, чем переломал себе все кости. Он теперь преподает в колледже, даже имеет научную степень.

Рейчел улыбнулась: трудно представить ковбоя родео, который имеет научную степень. Но Юджин остался серьезным.

— Я знаю, что вы, аристократы, думаете о ковбоях. По-вашему, мы способны лишь на то, чтобы возиться с животными, глушить пиво и травить грубые анекдоты.

Она покачала головой.

— Если я и имела когда-либо такое представление о ковбоях, то ты ведь уже поставил меня на место, не так ли? Сам-то ты преуспел в жизни, так почему я должна думать, что другие не могут?

Юджин печально улыбнулся.

— Извини, не хотел обидеть тебя. Иногда старые душевные раны дают себя знать.

И старые чувства тоже, добавила про себя Рейчел.

— Попроси Берту помочь тебе приготовить обед в пятницу вечером, — сказал Юджин. — Нет надобности выбиваться из сил. Хочу, чтобы вечер доставил тебе удовольствие. Думаю, вы с Лаурой найдете общий язык.

Рейчел рассеянно кивнула, но по тону мужа поняла: ему действительно хочется, чтобы она подружилась с этой женщиной. Может быть, он пытается найти для молодой жены подружку в округе, чтобы та не ощущала себя одинокой вдали от родительского дома. Рейчел почувствовала, что благодарна Юджину за заботу.

Привлечь миссис Андерсон к приготовлению праздничного ужина оказалось неожиданно трудным делом. Та внимательно ознакомилась с составленным молодой хозяйкой меню и скептически заметила:

— Миссис Стэнлоп никогда не подавала своим гостям ничего подобного. Мистер Стэнлоп жарил мясо на вертеле, всю тушу целиком. Всем нравилось. Простая и здоровая пища.

Рейчел кивнула.

— О да, но я предпочитаю побаловать своих гостей деликатесами.

— Поступайте, как считаете нужным, мэм, но на меня не рассчитывайте. Приготовить салаты, накрыть на стол — это пожалуйста. А ко всем этим лягушкам-устрицам я не подойду даже под страхом смертной казни! — предупредила миссис Андерсон.

Когда она ушла, Рейчел вздохнула. Не легче ли все сделать самой? — подумала она. Ей нравилось готовить, а к Берте она обратилась лишь потому, что Юджин так захотел. И что из этого вышло?

Следующие три дня прошли без происшествий. Юджин занимался мелкой работой в доме и на конюшне. Что касается бизнеса, то он ограничивался ежедневными звонками в офис. Они ездили за покупками в ближайший супермаркет и даже навестили одного из друзей Юджина.

На протяжении всего времени Рейчел замечала, что Юджин внимательно следит за ней, словно во всех ее словах и поступках ищет подтверждения, вошла ли она в роль жены. Порой это лишало ее присутствия духа, а в другие моменты казалось добрым знаком.

По ночам Юджин любил ее с такой страстью и одержимостью, что Рейчел стала подумывать: а не использует ли он сексуальные отношения, чтобы прочнее привязать ее к себе? Занимаясь любовью, он дожидался, пока Рейчел не разразится криком наслаждения, и только потом позволял и себе получить удовлетворение.

В четверг утром Рейчел приоткрыла дверь гостиной — посмотреть, там ли Юджин. Он в это время разговаривал по телефону. Заметив жену, он прервал разговор, довольно бесцеремонно распрощался с собеседником и положил трубку. Рейчел успела услышать лишь последние слова:

— Ты знаешь, чего я хочу! С моей стороны все организовано. Просто убедись, что и с твоей стороны приняты все меры. Поговорим позже.

Юджин, еще не остыв от разговора, недовольно посмотрел на жену.

— В чем дело?

— Ни в чем. Я собиралась на прогулку к океану. Хотелось бы узнать, но составишь ли ты мне компанию. Но если ты занят, я подожду.

— Да нет! — Он встал. — Пошли. — И Юджин чуть ли не вытолкал ее за дверь, словно горел желанием увести подальше от телефона.

Рейчел хотела потребовать объяснений, но что-то ее остановило. Она инстинктивно почувствовала, что Юджину это не понравится, и решила пустить дело на самотек. Оставалось еще много областей, где Рейчел чувствовала необходимость быть очень осторожной со своим мужем. Утешало то, что и он в свою очередь проявлял осмотрительность. Ситуация была пикантной, и часто Рейчел задавала себе вопрос, чем все это закончится.

Наступила пятница. Рейчел решила неукоснительно следовать разработанному ею меню, и миссис Андерсон пришлось подчиниться воле хозяйки.