о вашем маленьком секрете. Мало того, он даже написал, кто из аристократов участвовал в покушении. Я так понимаю, записи были сделаны для меня, чтобы сынок отнёс мне эту писанину, если вдруг его отец скоропостижно скончается. Только вот спрятали их не достаточно хорошо, они уже в моих руках.

По лицам бергита и его наследника было понятно, что я не вру, слишком они побледнели, это все заметили, в том числе и окружение князя. Мне кажется, большинство присутствующих не были в курсе шалостей своего правителя, поэтому стояли хмурые и постоянно между собой переглядывались.

— Ваше королевское величество, могу я взглянуть на эти записи? — Попросил один из вассалов князя.

— Орн! — Окликнул я орка и тот быстро передал несколько листов любопытному аристократу.

Он мельком глянул и сразу вернул всё обратно, даже вчитываться не стал, а после начал о чём-то шептаться с одним из дворян, который стоял рядом.

Насчёт записей я не соврал, тут краки меня порадовали. Теперь я знал всех, кто участвовал в покушении. Правда, почти все они были уже мертвы, князь об этом позаботился. А то, что эти записи были подготовлены для меня, мне тоже известно, бергит сказал об этом сыну прямо. Сам он был хлипковат, чтобы отомстить князю за свою возможную смерть, хотел всё своими руками сделать, впрочем, ему бы это удалось.

— Мой сын не имеет никакого отношения к покушению, — подал голос бергит. — Это затея господина.

— Заткнись, придурок! — Прорычал князь, но уже поздно.

Видно бергит сильно беспокоился, что я и его сынка под нож пущу, а я ведь именно так и планировал.

— Ладно, — вздохнул я, — вижу, переговоры зашли в тупик, мирно нам разойтись не получится. И ещё одно, князь, если прибудешь ко мне для переговоров, то знай, повешу тебя как простого разбойника, коим ты, по сути, и являешься, так что не советую этого делать.

— Укрепили дружеские отношения в стане врага перед войной, — хохотнул Якоб, когда князь со своей свитой отъехали.

— На то и рассчитывал, — улыбнулся я. — Возможно, если бы бергит промолчал, был бы не такой эффект, а так всё сложилось просто замечательно.

Через четыре дня мы пересекли границу княжества и устремились к столице. У нашей части армии поход проходил намного легче, чем у второго отряда. Противник стягивал все силы к своей столице, так что мы шли почти без боёв. Правда, на нас постоянно устраивали засады, к тому же все ручьи и колодцы были забиты падалью. С этим тоже была проблема, противник делал всё возможное, чтобы затормозить наше продвижение.

Мне пришлось замедлиться, чтобы обоз не сильно отставал, не хватало ещё, чтобы его уничтожили, тогда совсем скверно будет. Там у меня очень дорогие катапульты, которых тут ни у кого нет, даже в империи такие есть не у всех. Кое-какую информацию о столице князя я уже узнал, взять её будет не так просто. Конечно, она не так укреплена, как моя, но тоже отлично защищена. Лучше сначала разнести стены из катапульт, а не рисковать жизнями магов и простых воинов.

Тут нам ещё раз повезло, потому что объявился неожиданный союзник. Этого князя я уже знал, звали его Сторм, он привозил мне на лечение свою дочь, выложив крупную сумму, а сейчас прибыл, чтобы оказать помощь. Мол, готов ударить в спину нашему общему врагу и подлому отравителю, а земли поделим между собой как добрые соседи. Отказываться от такого предложения я не стал, к тому же и просил князь не много. Всё же лучше видеть его как союзника, а не как врага, меньше потерь понесём.

Джерик не собирался биться со мной грудь в грудь в чистом поле, наверняка попытается удержать свою столицу, отсидевшись за стенами и, нанеся мне как можно больше потерь, выпросить мир. Сейчас у него было раза в три меньше войск, чем у меня, это если он всех крестьян в строй поставит. Ещё неизвестно, как там его вассалы себя поведут. Сейчас я в своём праве, мщу за покушение, но даже не это их больше смущало, а то, что он приказал убить своих же вассалов. Нет ничего предосудительного в том, чтобы попытаться отравить опасного конкурента, с которым армия справиться не в состоянии. Если бы получилось убить таким не самым благородным образом, то честь князю и хвала, а сейчас он просто всех подставил.

* * *

Джерик чувствовал себя немного не в своей тарелке. Была у него мысль поехать на переговоры с королём одному и не брать своих приближённых, но беда в том, что конфликт касался всех его людей, поэтому не было причин оставлять их тут. Взять с собой только одного бергита он тоже не мог, тут же начались бы разговоры о том, что он им не доверяет, а в сложившейся ситуации это тоже не самый лучший вариант. Кто же мог подумать, что его верный человек распустит язык. Была же у него мысль сразу убрать исполнителя покушения вместе с остальными, но его влияние слишком велико, просто так этот поступок замять бы не получилось, было бы много вопросов. Можно было свалить на одного из своих соседей, но тогда нужны весомые доказательства.

До самого прибытия в столицу княжества вассалы не беспокоили своего господина, лишь недобро косились. Некоторые тут же попросились к своим отрядам, заявив, что их земли первыми окажутся под ударом и требуется их защищать. Князь никому не позволил себя покидать и сразу же сказал, что бой нужно дать общими силами около столицы, где наиболее выгодное место. На самом же деле он просто опасался, что его вассалы тут же переметнутся на сторону короля, лишь бы сохранить свои земли.

Джерик то и дело бросал недовольные взгляды на распустившего свой длинный язык вассала, который так сильно его подставил. Этот сразу же отослал сына в свои земли якобы собирать армию, но на самом деле он просто сбежал, чтобы не быть убитым вместе с отцом. Для этого не нужно было что-то придумывать, достаточно поставить вместе с дружиной на самый опасный участок во время сражения — и дело сделано.

— Господин, —