– А ну, отвалите от меня, а то всех в лягушек превращу! Все чудеса на сегодня закончились.

Мой зычный рык осадил толпу, и я взялся за веревку и двинулся на гору…

Глава 10. Зилус

Нет в мире существ с более скверным характером, чем драконы. Кто-то считает, что у эльфов мерзкий характер, но это лишь те, кто не знаком с эльфами близко. Эльфы, конечно, высокомерны и мнительны, но при этом ценят дружбу и уважают все живые существа в любом из миров, за исключением орков. Драконы же не уважают никого, для них ценность любой жизни, кроме их собственной, нулевая. Дружбы нет даже между самими драконами, они все одиночки и с трудом договариваются между собой. Сумеречный мир привлек драконов именно возможностью создания индивидуальных пещер и нахождением в одиночестве. Правда, это привело к тому, что все они впали в глубокую спячку из-за отсутствия белковой пищи. Но дракону лучше спать в одиночестве, чем общаться с кем-либо.

Характер драконов становится таким не сразу, а с возрастом. Молодой дракон – это любознательное и милое существо, которое не понимает своей силы и с удовольствием познает мир во всей его красе. И первые сто лет с ним можно взаимодействовать и даже дружить. Вторые сто лет своей жизни дракон начинает обособляться и все больше и больше становится затворником, пока полностью не теряет интерес к окружающему миру и пространству. Эльфы стараются находить яйца молодых драконов и учить их первые сто лет, пользуясь талантом дракона в работе с металлами. Но как бы эльфы ни старались, у драконов все равно портится характер и они уходят в Сумеречный мир. Хорошо еще, если это происходит без происшествий. Бывали случаи, когда драконы держали целые миры в страхе в течение пятидесяти или шестидесяти лет. Пожирая и сжигая все, что им вздумается. Но итог всегда один и тот же: дракон находит пещеру, в которую он натаскивает необходимые ему минералы, золото, и остается там один. Поскольку эти минералы и золото обычно сильно ценятся во всех мирах не только драконами, их пещерам не дают покоя. На них устраивают настоящую охоту и практически войну. Драконы живут бесконечно долго, но они не бессмертные и потому либо уходят в Сумеречный мир, куда другим живым существам заходить не хочется, либо их рано или поздно уничтожают.

Сумеречный мир драконы открыли для себя не так давно – около полутора тысяч лет назад. Это мир, который по воле создателя находится в перезагрузке. Активность солнца там снижена до минимального, и потому температура на поверхности планеты не превышает минус пяти – десяти градусов. При этом очень высокая вулканическая активность, благодаря которой множество пещер и проходов, в которых и живут (если можно так выразиться) драконы. Жизнь в этом мире осталась только в океанах, откуда она должна будет возвращаться на землю спустя несколько миллионов лет.

Эльфы много столетий пытались исправить и воспитать драконов так, чтобы их характер не испортился. Но самый старый дракон, которого смогли вырастить эльфы, достиг возраста двухсот десяти лет. Но именно этот дракон позволил эльфам подтвердить загадку характера драконов. Дракона, которого удалось вырастить и удержать до такого возраста, звали Зилус, впоследствии он стал старшим среди драконов, потому что имел самый уравновешенный характер. Но именно этот дракон и объяснил эльфам, что же они чувствуют с возрастом. Гермес создавал дракона как помощника в кузнечных делах, он не думал о его душе или о чем-то еще. Он просто собрал дракона из запчастей других животных и настроил его метаболизм таким образом, чтобы его дыхание могло расплавить любое существующее в мире железо. Но сам по себе дракон не имеет рук, чтобы стать кузнецом, не имеет выбора, чтобы стать творцом как таковым. И с возрастом он все больше осознает свое несовершенство, и, как следствие, у него портится характер. Он начинает злиться на весь мир за то, что он такой уродливый. И ни на какие уговоры и никакому воздействие драконы не поддаются. Они перестают в итоге взаимодействовать с миром, и даже самые глубокие инстинкты (такие как инстинкт размножения) со временем перестают на них действовать…

* * *

Я вернулся в пещеру, где ждал меня Ландилус. Он вышел мне навстречу с явно заспанными глазами, когда я вошел в пещеру, таща за собой непослушных, упирающихся коров.

– Ну как там у тебя все прошло? – просил он, зевая.

– Как-как? Ткнули ножом в сердце, как будто так и надо.

– Ой, да, совсем забыл: я же им сказал, что любой, кто придет от имени моего, должен быть убит, и если они этого не смогут сделать, значит, это правда.

– А предупредить слабо было?

– Так ты бы там всю деревню положил, жалко людей-то. Я так сказал, что, если придет эльф, то они вряд ли с ним смогут справиться, ну а чтобы не было кривотолков и лжепророков, я им это и поручил. Соблюдают, значит.

Ландилус явно издевался, нагло глядя на меня. Но так-то он был прав: стоило мне выхватить мечи, и половину этой деревни я бы точно покрошил в капусту. Я почему-то даже не рассердился на Ландилуса. Может, потому что меня все время отвлекали бедные коровы, предназначенные в жертву дракону. Они отказывались идти в темную пещеру, жалобно мычали и упирались. Ландилус помог мне с этим вопросом. Коровы его слушались много лучше, чем меня, и спустя минут сорок мы продвинулись по пещере достаточно далеко вглубь. Там коровы вообще перестали видеть, что происходит, успокоились и уже шли тихо, лишь изредка жалобно мыча.

Мои модернизированные глаза видели в темноте очень хорошо, только пропали цвета, зрение Ландилуса тоже позволяло хорошо видеть в пещере. А вот коровы не видели ничего, но покорно шли, явно чувствуя, что этот их путь последний.

– Нам сейчас нужно поставить линзу и запустить корову в зал, потом пройдем около километра, и тебе нужно будет пройти туда. Там все будет зависеть от того, как тебя встретит Зилус, если он заинтересуется и захочет с тобой говорить, то, считай, нам повезло. Если же он сразу начнет выжигать пещеру огнем, то беги в это измерение и возвращаемся по своим делам.

– А корову-то одну зачем мы к нему запустим?

– Если он не поест белковой пищи, он точно не станет тратить силы на разговоры.

Мы открыли линзу, через которую я увидел удивительной красоты пещеру. Представьте пещеру, обычную пещеру, только