непередаваемые ощущения пьянили ничуть не меньше ночного воздуха, и я, поддавшись порыву, ближе придвинулась к нему, крепко обняла за талию и положила голову ему на грудь. В этот момент он крепче прижал к себе, будто боялся, что убегу. А я уже прекрасно знала, что никуда от него не денусь. Этот некогда незнакомый молодой мужчина стал для меня очень дорог.

— Пойдем в дом, а то у тебя уши холодные, — легко поцеловав в висок, сказал Алан.

Взяв меня за руку, повел внутрь, а я хотела одного — чтоб он никогда не отпускал мою руку…

* * *

С некоторых пор в поместье обитает дух нежной романтики и бурлящей деятельности. Приезд моей подруги встряхнул застоявшийся быт. Теперь мы часто сидели все вместе за столом, прикидывая доходность поместья, его возможности и предстоящие траты. Все наши отдельные, разрозненные мысли Мая смогла упорядочить и направить в нужное русло. Теперь каждый знал: чем и когда ему заниматься, чтоб это приносило максимальный результат.

Но самое важное изменение происходило с самой Маей. Под самоотверженным вниманием Отиса женщина стала оттаивать. В нее как будто вдохнули уверенность, что в этом мире все возможно, даже неожиданно обрести счастье. Я искренне радовалась за подругу и хозяина дома. Это положительно сказывалось и на нас с Аланом. Вновь пропала нервозность, беспокойство, что Отис попытается влезть туда, куда пока мы боялись кого-то впускать. Наши отношения только развивались, спешить никому из нас не хотелось. И все же Алан как-то странно стал поглядывать на меня, будто решая можно мне довериться или нет. Не выдержав, я сама начала разговор.

— Алан, тебя что-то беспокоит?

— Нет, с чего ты взяла? — удивился молодой человек.

— С того, что чувствую это.

— Ты выдумываешь, — на лице Алана заиграла натянутая усмешка.

— Нет. Я твердо уверена, что с тобой происходит что-то не то, — настаивала я.

Но молодой человек отмахнулся, сославшись на мое разыгравшееся воображение после приезда подруги. Я же наоборот уверилась в своей правоте. Алан что-то скрывал и это что-то вполне могло разрушить мою новую жизнь, а значит я непременно должна все выяснить.

Глава 23. Тайна Алана

Жизнь текла своим чередом. Общими усилиями, за какие-нибудь двадцать дней пребывания в поместье Маи, нам удалось достигнуть немалого. На общем собрании было принято решение не тратить деньги, а приберечь их до нового сбора урожая. После окончательной выручки станет понятна сумма заработка за лето. Конечно, еще будет осенний сбор, но деньги с него пойдут уже на нашу жизнь зимой.

Отношения с Аланом держались на прежнем уровне. Добиться правды от молодого человека никак не удавалось. Наверное, я бы махнула на это рукой, если бы сам Алан не выказывал признаки нервозности каждый раз, как видел меня. Я даже у Отиса попыталась выведать причину, но он посмотрел на меня так, будто заставляла его предать близкого друга.

Очередное письмо смогло приоткрыть завесу тайны, которую, по правде говоря, я если и не знала, то о чем-то таком догадывалась и страшилась одновременно. На конверте черным по белому было написано: графу Алану и далее шли родовые перечисления. Первым порывом было швырнуть конверт обманщику в лицо. Я искренне не любила ложь. Но здравый смысл, а может и любовь, припрятанная от посторонних глаз, заставили проявить благоразумие и дать ему шанс на объяснение. Тем более, что я сама ни раз замечала оговорки и странное поведение мужчин, а значит косвенным образом была причастна к обману.

Подойдя к Алану, протянула письмо и поинтересовалась, что все это значит. Отнекиваться он не стал, как и извиняться за то, что выдавал себя за другого. С какой-то обреченностью и в то же самое время облегчением, произнес:

— Да, я владелец этого поместья…

— Но почему ты выдавал себя за слугу?

— Когда ты приехала, сразу приняла меня за обычного работника. Я не стал переубеждать не из желания посмеяться над тобой, а потому, что так было проще. Ну скажи, какой я хозяин, когда работаю, как самый простой слуга? — в волнении он запустил руки в волосы, взъерошив их. — Мне было стыдно признаться, что хозяин поместья работает в поле засучив рукава. Стыдно за свой внешний вид, явно не отвечающий статусу. Стыдно за отсутствие средств к существованию.

— И это мне было стыдно признаться? Той, кто очутилась в ином мире без средств к существованию и готова работать за одну лишь еду?

— Ты девушка, тем более из другого мира. От мужчины же ждут гораздо большего. Тем более я не так давно унаследовал это поместье, мне и самому было сложно смириться с этой мыслью. Вторые и третьи дети не наследуют титул и земли. Только кое-какие способности, которые чаще всего слишком быстро тратят, пытаясь не быть хуже других, из-за чего остаются практически ни с чем.

Как ни странно, это я могла понять. Он не зазнался, получив наследство. Скорее наоборот, держался ниже, ничем не оскорбив меня. Так на что мне обижаться? Внезапная мысль проскочила в голове, и я тут же спросила:

— А Отис? Почему он на все это согласился?

Алан легко рассмеялся, будто припомнив что-то.

— Он поступил на службу, когда я был еще подростком. Стал моим помощником, впоследствии другом. Даже согласился переехать сюда из комфортабельных условий и помогать по мере своих способностей. Но он не обладает магией, не может сделать что-то большее, чем делает сейчас.

— А ты обладаешь и именно поэтому сам взялся обучать меня, — делала выводы я.

— Да, но, как и говорил ранее, талант не для ведения хозяйства. Я всего лишь младший сын. Все что у меня есть — это никому не нужный талант в магии и полуразрушенное поместье, доставшееся от умершего родственника. — он на миг замолчал, а потом быстро добавил, — ты не подумай, я искренне рад наследству. Для младшего сына это действительно много. Пусть это жилище и не выглядит, как дом аристократа.

Я замерла, тупо уставившись в пространство. Алан аристократ. Это все меняло, ведь я, хоть и имела бабушку графиню, была самой обычной девушкой. Осознание этого потрясло. Пусть и не говорила этого вслух, но надеялась, что Алан тот самый, единственный, о котором мечтает каждая девушка. Однако разные статусы не позволят нам быть вместе. Молодой человек же воспринял мое молчание иначе. Это стало понятно из его следующих слов.

— Ну да, понимаю. Бедный парень, который ничего не может предложить, не пара для девушки. — он порывисто отвернулся.

Я с удивлением взглянула на него. О