страстным, сумасшедшим, в нем чувствовалась еще настороженность, боязнь получить отказ и безграничная нежность. Оторвавшись от моих губ, он с сожалением выпустил меня из рук, а затем произнес:

— Мне нужно приступить к работе. Поместье не оживет, если буду постоянно отлынивать.

Он уже отошел шагов на двадцать, когда я крикнула ему:

— Спасибо!

Обернувшись, он удивленно приподнял брови. Я смущенно указала на платье, намекая на заботу. Он тепло улыбнулся, помахал на прощание рукой и ушел. А я тут же спохватилась и принялась за работу. Как-никак я теперь работаю официально!

Всего на миг в нерешительности остановилась, разглядывая территорию, где считала себя практически хозяйкой. Раз мне предстояло теперь тут жить, и я не была ограничена во времени, то все планы, которые строила раньше, могла легко воплотить в жизнь. Виноградники, расширение сада, возможно даже пастбища для скота…

“У-у-у, куда меня занесло! На все рук не хватит. И все же стоило бы об этом поговорить с Отисом, все-таки он тут хозяин”. — думала я, прекрасно понимая, что мужчина будет рад любой идее, которая поможет возродить поместье, вернуть ему былую славу. Пока мысли текли своим чередом, руки привычно действовали, расчищая пространство для новых посадок, восстанавливая те растения, которые еще смогут дать урожай.

Я так увлеклась работой и своими идеями, что не заметила, как солнце стало клониться к закату. Не знаю, что ели в этот день мужчины, но меня они не отрывали от работы до самого вечера. Только когда стало смеркаться, поняла, что не только устала, но и ужасно голодна. На кухне мужчины во всю кашеварили и от этого запаха у меня разыгрался отнюдь не аппетит. Не выдержав, я тут же принялась помогать или уж скорее пытаться исправить их “творения”.

Привычка, появившаяся еще во времена моей практики, беседовать во время еды, сейчас оказалась как нельзя кстати. Я выложила Отису все свои предложения по улучшению доходности поместья, а он тут же отмел большую их часть, сославшись на отсутствие помощников.

— Но неужели мы не можем нанять хотя бы одного человека?

Неосознанно я произнесла “мы”, будто уже была частью семьи этих мужчин. Они дружно переглянулись и заулыбались, пока я недоуменно моргала, не понимая причину их поведения. Отис тут же намекнул на мою оговорку.

– “Мы” были бы рады, но не можем. Ты разве не видела огромную дыру в крыше? Нам еще повезло, что дождей давно не было, а так весь дом бы залило. А скоро осень, там уж погода не будет давать поблажек.

Я недовольно засопела, прекрасно понимая, что мужчина прав. Да, помощник — это дополнительные руки, а значит и доход. Но если не будет крыши над головой, то не только работника не останется, но и нам самим придется искать работу и жилье. “Как ужасно, что даже в этом мире приходится постоянно думать о деньгах!” — подумала я раздраженно. И все же так легко сдаваться была не намерена.

— С моими способностями, мы сможем собрать еще один неплохой урожай овощей и фруктов в этом году, — намекнула я на дополнительную прибыль.

— Отлично. Главное его удачно продать…

Все дружно замолчали. Раньше я никогда не сталкивалась с такими проблемами. Оказывается, много трудиться мало, нужно еще и чтоб твой труд оценили по достоинству другие, а от тебя это не всегда зависит. Внезапно Алан прервал молчание.

— Ника, не растрачивай сразу свои силы. Тебе предстоит еще очень много всего узнать, прежде чем ты сможешь действительно оказать существенную помощь, не навредив себе.

— И как я узнаю? В академии мои силы не открылись, поэтому не знаю, как их развивать.

— Я тебе помогу, — улыбнулся Алан.

— Ты? — я изумленно посмотрела на парня. Он был обычным работником, помощником, а значит магией не обладал. Как тогда он мог помочь?

— Я в свое время видел, как занимался Отис, — смущенно ответил Алан на мой неозвученный вопрос.

— А-а-а, — протянула я. — Буду рада.

— Отлично, тогда после ужина немного позанимаемся.

Отис что-то проворчал, но я не расслышала, вновь погрузившись в размышления. Отучиться в академии было недостаточно, чтоб полностью упорядочить свою жизнь. Теперь мне предстояло шаг за шагом оттачивать свои магические силы, да так, чтоб не потратить их на никчемные вещи, как это делали в столице.

После ужина мы дружно и быстро убрали за собой, а затем уединились с Аланом в малой гостиной. Парень принес бумагу, карандаши и стал объяснять, как составлять заклинания, чтоб эффект был именно такой, какой нужен мне. Это оказалось не так-то и просто сделать. Я черкала, составляла новые варианты, исправляла, но путного сразу ничего не получилось.

— Не спеши, сосредоточься и у тебя все получится, — подбадривал меня Алан, похоже думая, что его слова загрузят мои мозги в другом режиме.

Промучившись где-то час, я взмолилась, прося закончить на сегодня трудоемкий урок. Парень снисходительно согласился, предупредив, что теперь каждый вечер будет ждать меня в этой комнате. Осмотрев тканевые обои в цветочек, я впервые поняла, что больше не нахожу это помещение очаровательным, каким предстало оно передо мной впервые. Это была своеобразная камера пыток для моих мозгов. “Ну ничего, я так просто не сдамся”, — думала я, улепётывая в свою спальню.

Глава 20. Новая проблема

Каждый новый день теперь для меня начинался с улыбки: я занималась любимым делом и не было страха, что кто-то попытается посадить в клетку. Кроме того, появился азарт доказать всем и прежде всего самой себе, что я способна на многое. Во время работы мы часто встречались с Аланом, все глубже погружаясь в головокружительный флирт. Мы не строили планов, никак не обозначали наши отношения, предоставив самой судьбе решить, что будет дальше. Нам же было хорошо здесь и сейчас и ни один из нас не хотел отказываться от этого.

А вот вечер неизменно приносил разочарования. Алан оказался на удивление тверд в вопросе развития моих магических способностей, и никакая стрельба глазами его в этом не останавливала, как бы я ни старалась. Удивительно мягкий днем, он становился кремнем по вечерам. Эта его неожиданная сторона стала для меня настоящим открытием. И если бы не мои неудачи в сложной науке, я была бы рада обнаружить такую силу и упертость в нем.

Составление магических заклинаний было на удивление трудным. В мире трех королевств дети, наделенные магией, впитывают знания с пеленок, как обычный Земной ребенок учится у родителей основным правилам жизни. Мое же появление в этом мире в совершеннолетнем возрасте лишило меня такой