И все же молодость не знает поражений. Так было и со мной. Подскочив к Алану, я воскликнула:

— Но ты же можешь повлиять на эту ситуацию! Ты граф как-никак.

— Нет, не могу. Нет средств — нет власти и авторитета, — хмуро заметил Алан.

— Все как на Земле, — вздохнула я, на миг опуская руки. В следующую минуту я уже снова трясла его, — так чего ты сидишь? Нужно больше работать, чтоб были средства и силы.

— Ты права, — ответил Алан, поцеловал меня и ушел.

Конец августа в этом году был неимоверно жарким. Работать было тяжело и днем мы прятались в тени деревьев или доме. В этот раз мы с Маей отправились на длительную прогулку, разведать округу. Работа отнимала львиную долю времени, поэтому нам так и не удалось побывать в близлежащем городе или хотя бы деревне.

Увидев впереди домики, очень обрадовались, надеясь познакомиться с местными. Каково же было наше удивление, когда, подойдя ближе, поняли, что деревня заброшена. Дома выглядели уныло: полуразрушенные, заросшие, с выбитыми окнами. Печальное зрелище! А ведь раньше, судя по всему, тут было очень уютно.

Расположение домов разительно отличалось от тех, где я бывала ранее. Домики в деревне выстроились ровными рядами. У всех входы смотрели на вымощенную камнем дорогу. Перед каждым был небольшой палисадник, сейчас полностью заросший сорняками и полевыми цветами. Цветники от дороги отделяли невысокие каменные заборчики, в данное время не особо различимые из-за сильно разросшегося бурьяна. Сзади каждого дома имелся довольно большой участок земли, приспособленный для семейных нужд.

Обойдя по кругу всю деревеньку, решили осмотреть домики внутри. Сделать это оказалось не так-то и просто. В каких-то домах крыши обвалились полностью, преградив вход, где-то только частями, из-за чего входить было не только страшно, но и опасно. И все же мы не удержались, побывав в некоторых из них. Какой-то странный материал, заменяющий стекла в окнах, был разбит не то природными стихиями, не то местными вандалами. Кое-где внутри сохранились каменные печи. Щепки от мебели покрывали полы, тут и там они поросли мхом, соперничающим с сочной травой, разросшейся в тени стен. Сердце кровью обливалось, при виде подобной разрухи. С чувством уныния покинули мы эту деревеньку.

Вечером за ужином я поинтересовалась, почему в этом королевстве так много заброшенных земель, разоренных поместий, пустых деревень.

— Управленцев не хватает, — отозвался Отис.

— Как закрылась последняя академия, все стало совсем плохо, — подтвердил Алан.

— А отчего она закрылась? — заинтересовалась разговором Мая.

— Сосед раньше присылал учителей для наших академий, чтоб уже у нас обучались управленцы для двух государств. Так мы и жили. Но потом встал вопрос о приграничных землях. Ни один из королей не хотел признавать их территорией чужого королевства. Ссора так просто не завершилась. Обиженный сосед наотрез отказался присылать нам учителей. Время шло, учителя не вечны. Когда умер последний, огромное управленческое направление в академии закрылось.

— Но почему бы самим управленцам не преподавать? Знания-то у них есть.

— Желающих нет. Работа трудная. Мая, ты ведь, и сама это знаешь, — Отис слегка пожал женщине руку.

Мая закивала. А я задала очередной вопрос:

— А что случилось с деревней, которая недалеко стоит? Где все люди? Что там случилось?

— Эта деревня теперь мне принадлежит. Прошлый хозяин не заботился о людях, о домах, вот им и пришлось уйти. Я ее застал уже в том виде, в котором она сейчас пребывает.

— Значит, ее можно восстановить?

— На это денег нет, — отрезал Отис.

— Чтоб нанять людей нет денег, а если самим восстановить? Своими силами? — не унималась я.

— Хочешь съехать? — насторожился Алан.

— Нет, но ведь нам нужна помощь. Вдруг кто-то переберется туда…

— Ничего не выйдет, — непримиримо возразил Отис, даже не дав мне договорить.

Я насупилась, решив еще раз сходить туда с Аланом. Вдруг он станет на мою сторону? К сожалению, молодой человек подтвердил слова Отиса. Мы не могли отремонтировать дома, так как у нас не было ни материалов, ни денег на них. Я была разочарована, но вместо того, чтоб полностью сдаться, стала наведываться туда чаще, приводя метр за метром в порядок.

Алан видел мои частые отлучки и однажды проследил за мной. Его внезапный приход застал меня врасплох.

— Зачем ты все это делаешь?

— Надеюсь, что этим домам не поздно дать вторую жизнь, — улыбнулась я.

— Но тут все равно некому жить, — осматриваясь, заметил он.

— Будет где жить, будет и кому жить, — уверенно заявила я.

После этого разговора Алан, хоть это было делать ему нелегко, присоединился ко мне. Мы вместе выносили осколки, складывали в общие кучи камни, пытаясь если и не отремонтировать дома, то хотя бы подготовить их к предстоящему ремонту. С некоторых пор мне стало казаться, будто и Алан поверил, что однажды деревня оживет и наполнится веселым смехом.

Глава 25. Крыша

Незаметно наступил сентябрь. И наступил он именно так, как и должен прийти осенний месяц: с дождями и похолоданием. Самое неприятное было в том, что дождь начался ранним утром, когда все еще спали. Заделать дыру в крыше не успели, так как последний урожай еще не был полностью собран и уж тем более продан. Поэтому мы в полной мере ощутили все прелести смены погоды.

Комната Отиса располагалась прямо под дырой в крыше и, естественно, на него первого излилось осеннее благословение. Не скажу, что он был ему очень рад, даже несмотря на то, что это сулило небольшое облегчение в нашем труде и увеличение урожая. Чертыхаясь на чем свет стоит, он выбежал из комнаты в темный коридор, пока еще не освещенный дневным светилом. Мы последовали за ним, так как расположение спален близко друг к другу сыграло со всеми злую шутку.

— Дождь!

— Дыра!

— Крыша!

— Я весь промок! — слышалось со всех сторон.

Алан быстро зажег свечу, и мы поспешили на чердак. Там уже был настоящий потоп. Вначале все выглядело довольно забавно: мокрые, взъерошенные, мы пытались сделать все и сразу — спасти имущество и убрать воду. Все это сопровождалось шутками и постоянными взрывами смеха. Но потом стало не смешно, когда оценили масштаб катастрофы. Алан попытался взобраться на крышу, но в такую непогоду это было делать опасно. Он чуть не поплатился своей жизнью. В конечном итоге притащили огромное корыто из сарая и подставили под непрерывно льющиеся потоки воды. К этому моменты все насквозь промокли и продрогли. Естественно, для нас это закончилось довольно плачевно.

Быстро позавтракав, все разошлись по своим комнатам. Там тоже нужно было навести