— Честно говоря, не знаю, что сказать, — капитан вздыхает. — Я просто посмотрел на эту девушку и понял, что она эльфийка.

Ну что, Бо-Хбо, плохая ставка, говоришь? Капитан Нохэ — клад! Тот случай, когда логика не нужна — у него прекрасная интуиция. Сработаемся.

— Можешь писать рапорт на увольнение из полиции, — я сообщаю Румусу хорошую новость.

— То есть вы берёте меня на работу? — у бедолаги даже подтяжки бледнеют.

Такие бриллианты, как Нохэ, на дороге не валяются. Я не буду ждать результатов по делу Амари — с моей бывшей в гоблинском участке разберутся и без него. Я посодействую.

— Теперь ты официально служащий королевского двора, Румус, — подтверждаю факт.

— Но… Вот дьявол! — он утирает пот со лба и глотает вонючее пойло.

— Буду считать это выражением радости, — улыбаюсь довольно. — Но праздновать будешь позже.

— Да-да, конечно, — мой новый информатор берёт себя в руки. — Что я должен делать?

— Эту замаскированную эльфийку зовут Иримэ. Она враг трона, и я на неё давно охочусь. Но сегодня охота закончится.

— Будем брать? — кровожадно спрашивает Румус.

— Не сомневайся, — я плотоядно улыбаюсь. — Её и подельников. Как думаешь, сколько их здесь?

Пока мой новый информатор изучает зал трактира на наличие преступников, я присматриваюсь к Иримэ. Нужно отвлечь эльфийку, пока Румус занимается её «дружками». Работать будем тихо — шумиха неуместна.

***

Оказывается, что трактир «Орчья рюмка» находится чёрт-те где, и в десять вечера на общественном транспорте в тот район добраться нереально. И это столица… Слов нет!

Я при параде — в узком платье, на высоких каблуках, кутаюсь в шубу и семеню по тротуару туда, где стоят такси. Прохожий гном посоветовал мне отправиться туда, сама бы я не догадалась. У меня в кармане денег всего ничего, зато решимости столько, что могу занять любому и ещё останется.

— Простите, вы не могли бы отвезти меня в трактир «Орчья рюмка»? — интересуюсь у водителя одной из жёлтых машин, которых тут стоит не меньше десятка.

— Нет проблем, любезная. Десять грон — и домчу вас туда быстрее ветра.

— Десять?.. — я перебираю пальцами металлические шарики в кармане. — А дешевле нельзя?

— Ну, попробуйте найти дешевле, — ухмыляется таксист и закрывает дверь авто.

Гениальный план по разоблачению адюльтера под угрозой. У меня всего три гроны… Что делать-то?

Растерев замёрзший кончик носа, я ухожу со стоянки такси — иду к лавочке на другой стороне улицы, чтобы присесть и подумать. Но что-то мне подсказывает, что придётся пойти домой. Не пешком же мне в «Орчью рюмку» топать. Тем более дороги я не знаю.

Устроившись на одной из лавок под фонарём, я с грустью смотрю на жёлтые ретро-автомобили с шашечками на бортах. Как муравьи — уезжают-приезжают, только не про меня эта история. Если бы я не сбежала так скоро из аптеки, наверное, Эфир выдал бы мне дневное жалование.

Да ладно… Чего думать теперь? Что сделано, то сделано.

— Волшебного вечера, красавица Софи.

Я поднимаю голову и вижу племянника аптекарши. Эфир за рулём такси, смотрит на меня, уперев локоть в опущенное оконное стекло. Лёгок на помине…

— Ты меня преследуешь? — я встаю с лавки.

— Нет, я таксую по вечерам. Хочу лучше узнать Альвахалл и его жителей, — Эф выходит из машины. — Могу подвезти по-дружески, если хочешь.

— Хочу, — соглашаюсь, не раздумывая. — Мне нужно в трактир «Орчья рюмка». Ты знаешь, где это?

— Знаю. Подвозил туда клиента сегодня. Зачем тебе в «Орчью рюмку»?

— Хочу напиться, — скрещиваю руки на груди.

— Поехали, — Эфир открывает передо мной заднюю дверь машины.

Не могу сказать, что рада его видеть, но я в принципе сейчас не способна испытать радость. И Эф к этому отношения не имеет.

— У меня есть три грона, — я достаю из кармана шубы деньги и протягиваю их на ладони Эфиру.

— Я же сказал — подвезу по-дружески, — он не берёт металлические шарики и жмёт на газ. — Но в качестве небольшой награды я не откажусь узнать правду. Зачем тебе в «Орчью рюмку»?

— У меня там встреча, — я почти не вру.

— Ясно, — Эф понимает, что подробностей не будет. — Тогда я подожду тебя у трактира. Район не самый безопасный, а мне всё ещё нужна помощница в аптеке.

Я не соглашаюсь, но и не отказываюсь — молчу. Сама не знаю, что за место эта «Орчья рюмка». Кроме того, будущее моё туманно. Кто знает, чем закончится сегодняшний вечер. Хорошо, если я себе напридумывала. Но если нет, и Эдгар в трактире с любовницей? В таком случае мне совсем не помешает машина с водителем, который увезёт меня в закат. Останется только титры за собой пустить.

Трагические нотки в мыслях отдают вибрацией по натянутым нервам. Кусаю губы в кровь, репетируя про себя речь для демона. Выходит очень не очень. Отвратительно выходит!

— Мы на месте, — сообщает Эфир.

Я выхожу из машины и оглядываюсь — странное место. Ничего общего с тем Альвахаллом, который я видела. Обшарпанные дома с выбитыми стёклами, два тусклых фонаря на всю улицу, а вдалеке стая бродячих собак. Эф припарковался напротив входа в трактир «Орчья рюмка». Название заведения я прочла на сломанной вывеске.

Или я чего-то не понимаю, или мой драгоценный супруг тронулся умом. Состоятельный, привлекательный демон отправился отдыхать в настоящий гадюшник…

— Хочешь, пойду с тобой? — предлагает Эфир.

— Нет, я одна, — сглатываю тугой комок страха, глядя на дверь питейного заведения.

Оттуда кого-то выносят, и этот кто-то сильно нетрезв. Выглядит отвратительно.

— Хорошо подумай, Софи, — племянник аптекарши не отстаёт. — Там не безопасно.

— Я буду благодарна, если ты подождёшь меня в машине, а если нет, то поезжай, — я расправляю плечи и шагаю к входу в «Орчью рюмку».

— Жду… — звучит глухим басом у меня за спиной.

Переступив порог трактира, замираю. Контингент тут соответствует антуражу — ни одного трезвого лица. Гости заведения в основном орки и гоблины, людей мало. Я бочком пробираюсь к свободному столику и, усевшись, ищу взглядом Эдгара.

— Что заказывать будите? — звучит грубый женский голос у меня над макушкой.

Орчиха с клыками, торчащими за нижней губой, стоит надо мной зелёной горой и старательно вытирает руки о передник. Я никогда прежде не видела орков вживую — только на картинках, в фильмах и компьютерных играх. Надо сказать, что в нашем мире их изображают крайне правдоподобно.

— К-хм… — у меня горло сводит от впечатлений. — Что-нибудь недорогое, — хриплю. — Не дороже трёх грон.

— Могу предложить кипятка, — недовольно кривится женщина-орк.

— А можно холодной воды?

— Три грона. Деньги сразу, — протягивает широкую ладонь.

Я рассчитываюсь за