кто родился здесь, чьи предки много веков осваивали эту планету, терпя большие лишения? Ты не знаешь, что такое марсианское братство. Это не только мировоззрение, это внутренний мир человека.

Макс был прав, я сталкивался по службе и немного по жизни с марсианами. Поддержка марсиан друг друга никак не могла сравниться с отношением между собой землян. Я даже удивлялся, почему марсианские ребята способны так дружить и отстаивать свою честь и свободу. А земные ребята что-то делят, стараясь не прогадать, и постоянно выясняют отношения. И ещё я раньше не понимал, почему в десант брали мало марсиан, они лучше всего подходили для этой службы. Но со временем я понял всё.

– На Марсе что – воздух другой? – решил пошутить Антон.

– Всё другое. И условия жизни и вся марсианская история. Кто первым прилетел на Марс, когда началось планомерное освоение планеты? Учёные, специалисты и энтузиасты. И только единицы из них вернулись назад на Землю. Прибывало на планету таких людей всё больше и больше, а убывало мало. Именно они заложили первый фундамент марсианской цивилизации и постепенно превратили холодную безжизненную планету в относительно тёплую и пригодную для жизни. Они растапливали льды, создавали и удерживали атмосферу, сначала в глубоких низменностях или подземных сооружениях, а потом почти на всей поверхности.

Во время начального освоения Марса Земля всё сильнее задыхалась от природных катаклизмов и последствий техногенных нарушений. Людей надо было спасать. К счастью учёные сумели создать эффективно топливо, способное нести космические корабли на большие расстояния, и крепкие, многослойные, самовосстанавливающиеся корпуса, способные выдержать удар небольших метеоров. Наступила эпоха добровольно-принудительной отправки нищего населения планеты Земля на планету Марс. Им откровенно говорили, что на Земле для них нет места, и они или умрут или будут влачить жалкое существование. А на Марсе корпорация предоставит работу, питание и зарплату. И люди, поверив корпорациям или от безысходности, летели на далёкую планету без права вернуться назад. Они строили заводы, добывали и обогащали полезные ископаемые для нужд землян. Терпели тесноту, нехватку не то, что элементарных удобств, но и тепла, воздуха, и умирали, замерзая, задыхаясь, с тоской всматриваясь в яркую точку на ночном небосводе, в планету по имени Земля. Именно тогда стал зарождаться марсианский дух взаимовыручки и братства. С Марса могли вернуться на Землю только избранные – директора заводов, горнодобывающих комбинатов, отработавшие свой контракт, средние бизнесмены, ведущие неплохо дела на планете, учёные и высококлассные специалисты, закончившие исследования и наладки, выдающиеся чем-либо личности и счастливчики, выигравшие в лотерею. На Марс корпорации везли рабочую силу, оборудование, питание, одежду и средства массового развлечения, а увозили концентраты и готовую продукцию. На планете всё больше и больше стало рождаться детей. В чём была их особенность? В том, что большинство из них никогда не смогло посетить Землю. Появилось понятие – родиться и умереть марсианином. Земля для многих марсиан стала абстрактным понятием, что-то вроде далёкого рая. А Земля стала потихоньку восстанавливаться, во многом за счёт труда марсиан. Для землян Марс считался вроде места, куда можно полететь поработать только за очень большие деньги и на маленький срок. Что там находится, в основном, отребье человеческого общества, с которым нежелательно контактировать. – Антон отрицательно замотал головой, но Макс произнёс, – было, было, давно, но было. А на того человека, кто очень долго жил на Марсе, а потом прилетал на Землю, коренные жители смотрели немного свысока или, как на экзотику. Кстати коренные марсиане и внешне уже отличаются от землян.

Проходили века, а по существу ничего не менялось. Разве что уменьшилась потребность в рабочей силе, и росло количество туристических посещений обоих планет. Но всё равно для большинства марсиан условия жизни были плохими, а Земля оставалась обетованной и недосягаемой.

Антон не вытерпел и вмешался. – Не надо ворошить прошлое. Сейчас любой марсианин может посетить на недельку, две Землю. Ещё есть очереди, лимиты, но раза два, три в жизни слетать может любой. Переехать на постоянное жительство, конечно, сложно, но также возможно. А зачем вообще переезжать? Условия жизни на планете на данный момент у среднего по достатку марсианина несильно отличаются от условий жизни среднего землянина. И я уже говорил, что тенденция к выравниванию очень высокая. А если будете переворачивать мир, то эта тенденция может измениться. Не остаться ли с носом вам, марсиане?

– Не понял ты меня, Антон, – укоризненно произнёс Макс. – История Марса – это история постоянно униженных и оскорблённых. Вплоть до настоящего времени. Униженных и оскорблённых, но окрепших духом и готовых стать свободными и счастливыми. Мы не хотим завоевать Землю и поменяться с землянами местами. Мы любим свою планету, и мы – марсиане. Дайте нам самим возможность строить и развивать свою планету, потому что настоящие хозяева на ней потомки тех людей, кто потом, слезами и костьми создавал здесь воздух, воду и города. Настоящие хозяева те, кто хочет превратить пустынный Марс с небольшими оазисами в цветущую планету с разнообразной флорой и фауной. А не земные корпорации или ВОБР.

– Марс без Земли и года не проживёт.

– А Земля без Марса? – парировал Макс.

– Сложно будет, но можно.

– И какой смысл тогда противостоять? Ради порочных принципов и злых намерений. Антон, на Марсе не будут править корпорации, потому что марсиане готовы умереть за свободу. Корпорациям надо с этим смириться, а ВОБР должна повлиять на них. Тогда есть шанс у ВОБР остаться действительно всемирной, а не земной организацией. Ты, как представитель этой организации, должен видеть перспективу и поменять акценты.

Антон посмотрел на меня, задумался и ответил. – Во-первых, я не меняю свои разумные стремления, а во-вторых, боюсь, что менять уже поздно.

Макс понимающе посмотрел на Антона и сказал, – тогда ты останешься в проигрыше. В большом проигрыше.

– Игра ещё не закончена, – с некоторой неуверенностью сказал Антон, но потом решительно, смотря прямо в глаза, спросил. – Макс, где ваш уникальный космический корабль?

Макс, не отводя своих глаз от глаз Антона, ответил, – не знаю.

– Он существует?

Макс ничего не ответил, но по выражению его лица я понял, что существует. Это понял и Антон.

Я стал всё связывать. Подземные комплексы. Громадный научный и технический потенциал. Учёные и высококлассные специалисты. Братство и стремление к свободе. Годы и опыт борьбы. Результат – на Марсе можно скрытно создать космический корабль. Совершенный корабль. Значит, космос может быть в руках марсиан. А это значит, что марсиане могут победить. Том знал о корабле и верил в победу. Поверил и я.

Антон упорно продолжал гнуть свою