«И помог Бог князю Михаилу Ярославичу Тверскому, и поезжал великий князь Юрий Данилович… А Кавгадый и сам побежал в станы», – гласит Патриаршая летопись.

Ханский военачальник сдался Михаилу в плен. Но самым ценным трофеем тверского князя была Кончака. А точнее – московская княгиня Агафья. Имея на руках такой ценный козырь, как жена Юрия и родственница Узбека, Михаил мог рассчитывать на успешное ведение переговоров.

Но сама судьба вмешалась в планы правителя Твери. Кончака-Агафья умерла в начале 1318 года. Обвинения в отравлении, прозвучавшие практически сразу, были на руку Юрию, но даже сейчас выглядят совершенно несостоятельными. Михаил Тверской не мог не понимать, что княгиню следует беречь как зеницу ока. Расправляться с ханшей ему было невыгодно в самую первую очередь! Однако в Орду поспешили доложить: Михаил – убийца. Вызов к хану последовал незамедлительно.

Можно много спорить о том, следовало или нет ехать Михаилу в Орду. Разумеется, он понимал, что его ждет, – на тот момент уже была известна история с Романом Ольговичем. Но уклониться от приказа ордынцев – значило навлечь куда большие беды на все княжество. Тверь могли просто разграбить и сжечь, если бы Михаил не подчинился. Погибли бы тысячи людей, истреблены были бы и все дети князя. Фактически он добровольно отправлялся на смерть. Иного выхода у него просто не было.

Как и ожидалось, на ханском суде Михаила Тверского приговорили к смерти. О мученической кончине великого князя написал игумен Александр, а в 1549 году Михаил Тверской был канонизирован. До сих пор каждое 5 декабря в Твери возлагают цветы к его памятнику и служат поминальные молитвы. «Принял смерть за други своя», – написал игумен. И это совершеннейшая правда.

Юрий Московский достиг своей цели: отныне княжеский ярлык принадлежал ему. Но удержаться в статусе великого князя у него не получилось – подвела банальная жадность. Вместо того чтобы отвезти дань Орде, Юрий предпочел оставить ее у себя. Столь явное проявление неповиновения разъярило хана Узбека, который отобрал ярлык у Юрия и передал его Дмитрию Грозные Очи – сыну Михаила Тверского. А когда в 1325 году Юрию и Дмитрию удалось встретиться, это закончилось для московского князя трагически: он был зарублен. Дмитрий отомстил за смерть отца. Правда, за это самовластное решение ему пришлось ответить головой – хан приговорил тверского князя к казни… Все повторялось снова…

Тверская земля за короткий срок потеряла сразу двух князей: Михаила и Дмитрия. По счастью, оставался еще брат Грозных Очей – Александр. Именно он и сел на княжеский престол, ему прислали ярлык из Орды. И здесь бы черная страница истории могла закончиться, но случилось восстание против Чолхана, о котором мы рассказывали выше. Как это было и прежде, хан Узбек жестоко карал за попытки противиться его порядкам. Кроме того, Чолхана связывали с ним узы родства, и спустить такое Узбек посчитал невозможным. Тверь следовало наказать, причем яростно и стремительно. И для этих целей прекрасно подходил… московский князь.

Иван Калита получил 50 тысяч темников, ему обещали ярлык на великое княжение и снарядили в подмогу суздальского князя. Тверь была обречена.

«Началось бедствие. Тверь, Кашин, Торжок были опустошены… жители истреблены огнем, другие отведены в неволю… Новгородцы едва спаслися, дав 1000 рублей и щедро одарив воевод Узбековых…»

Князь Александр вместе со всем своим семейством успел убежать в Псков. Узбек фактически «объявил его в розыск». Теперь перед бывшим правителем Твери стоял насущный вопрос выживания. Псков не смог бы защитить его, на этой земле у него были сторонники, но их сил явно недоставало. Требовался новый могущественный союзник. Поэтому князь Александр поехал в Литву.

Литовский князь Гедимин держал в своих руках немалые территории: помимо наследственных земель Минск и Витебск, Гродно и Полоцк. В 1324 году ему даже удалось занять Киев. Он аккуратно балансировал в вопросах веры, не давая приоритета ни православным, ни католикам. А еще его связывали родственные узы с тверским князем: родная дочь Гедимина, Мария, вышла замуж за Дмитрия Грозные Очи. Смерть мужа настолько потрясла молодую женщину, что она вскоре скончалась. И литовский князь отлично знал, кто виноват в этом: хан Узбек и правитель Москвы. Не требовалось никаких дополнительных аргументов, чтобы склонить его на сторону князя-изгнанника Александра.

На земле родича тверской князь провел больше года. Ему удалось пересидеть самое опасное для себя время, а по возвращении Александр принял титул псковского князя. Но он все еще мечтал вернуть себе земли, принадлежащие ему по праву рождения. Начались сложные переговоры с ханом Узбеком – через сына Александра, а потом и лично. В конце концов дело продвинулось: власть над Тверью признали за Александром. Более того – вокруг восстановленного в правах князя начала формироваться группа недовольных людей. Тех, кто по каким-то причинам был обижен Иваном Калитой. Противостояние Москвы и Твери вышло на принципиально новый уровень.

И снова в ход были пущены интриги! До сих пор трудно установить, к каким именно аргументам прибег московский князь, отправившийся к Орде. Однако известно точно – после этого Александра и его сына вызвали к Узбеку. Их ждала точно такая же участь, как Михаила Тверского и Дмитрия Грозные Очи…

Иулиании в том 1339 году было не больше девяти лет. Дочь Александра Михайловича Тверского – и теперь круглая сирота, – она попала на воспитание к московскому князю. К главному недругу собственной семьи. Впрочем, Ивана Калиты вскоре не стало, и на престол взошел его сын Симеон. «Наказан за прегрешения отца», – шептались вокруг. Дело в том, что все сыновья Симеона… умирали в младенчестве.

Он был женат дважды: на Айгусте, дочери Гедимина, а потом на княжне Евпраксии, которую вскоре отослал от себя по непонятным причинам. Чтобы продолжить род московских князей, Симеону срочно требовалась жена. И он нашел ее поблизости. Выбор князя пал на Марию, старшую сестру Иулиании. В 1347 году брак был заключен. А еще тремя годами позже решили участь Иулиании. Она должна была отправиться во владения сына Гедимина, Ольгерда.

Иулиания Тверская выступила в роли «княжны на продажу» – беспокойному соседу с большими амбициями предложили союз с родственницей московских и тверских правителей. Это была попытка если не сдержать притязания Ольгерда, то сделать их менее агрессивными. Известно, что свадьба состоялась в 1350 году. А затем Иулиания последовательно подарила мужу… шестнадцать отпрысков.

Но расчет не оправдался. У Ольгерда были свои представления о том, кому он должен