– Понимаете ли, дебтера, тут срочное дело такое. За вами сам дедж Зандр послал. Понимаете, тут дельце ведь такое, срочное совсем.

Ксермет в очередной раз проснулся и уставился на слугу. Зачем отцу так срочно Аваки понадобился? Уж точно не для того, чтобы древнюю историю обсуждать.

– И в чем, собственно, дело? Не бубни, говори все как есть.

Аваки нахмурился и сделал шаг в сторону слуги, который подобострастно вжался в дверной проем, как будто пытаясь слиться с ним в единое целое.

– Понимаете, тут, в общем, как бы это сказать…

– Да говори уже, что ты мямлишь!

– В общем, Медвежонок передал, что он готов, что его гость говорить желает. Дедж Зандр уже отправился в… В общем, вы и сами знаете куда, – сказал слуга, глядя искоса на Ксермета.

– Знаю, иди и передай, что сейчас буду.

Сердце Ксермета подскочило в груди. Никогда еще Аваки не заканчивал лекцию раньше времени. Зачем отцу понадобился Аваки? Тут Ксермет вспомнил о своей с Джадом прогулке по подземелью пару недель назад, и все встало на свои места. Значит, шурин императора Аниго заговорил…

– Ксермет, извини меня, пожалуйста, но мне нужно идти. Дело срочное и требует моего присутствия.

Ксермет нетерпеливо заерзал на стуле, пытаясь не выказать своей радости от преждевременного окончания урока. До тренировки с Рейнаром оставалось еще часа два, а значит, он сможет попытаться встретиться с Алансой. Пройду как бы невзначай мимо нее. Она наверняка сейчас в саду у фонтана, почти каждый день туда ходит. Что я ей скажу? А может, и не придется ничего говорить, она меня, может, заметит и сама позовет.

– Так вот, Ксермет. – Аваки подошел к стенному шкафу и достал с полки толстую книгу в кожаном переплете. Он положил ее на стол перед Ксерметом и быстро нашел нужную страницу. – Вот в этой главе приведены фрагменты рукописи Аль-Мрхеви, которая повествует о тех страшных днях. Сама рукопись была давно утеряна, но по некоторым копиям, которые, к сожалению, тоже были не в самом лучшем состоянии, удалось восстановить значительную ее часть. Сам Скхрави Аль-Мрхеви был одним из тех, кто навеки запечатал врата Великого Тоннеля. Он написал этот труд сразу после победы над Таридом. Прочти вот с этого места и вот досюда. – Аваки отсчитал десяток страниц в книге. – Здесь как раз повествуется о решающей битве. И подумай над вопросом, почему же все-таки алиоты решили не вступать с Эль-Натом в открытое противостояние, а предпочли просто-напросто закрыть Великий Тоннель. Завтра мы обсудим это вместе. А сейчас мне нужно идти.

Аваки вышел из комнаты, притворив за собой дверь. До Ксермета донеслись гулкие отзвуки его быстрых шагов. Ксермет с отчаянием посмотрел на лежащую перед ним книгу. Он неподвижно просидел несколько минут, глядя на пожелтевшие страницы, и наконец принялся читать. Однако буквы плохо складывались в слова, а слова уж и подавно не складывались во вразумительные предложения. В голове его Аланса весело смеялась, кокетливо поправляя белокурые волосы, выбивавшиеся из-за заколки в форме морского кита.

После получаса почти искренних попыток прочитать указанную главу Ксермет резко захлопнул книгу и поднялся из-за стола. Что-нибудь отвечу завтра. Все равно он сам бо́льшую часть и расскажет. Ксермет притворил за собой дверь и быстро побежал вниз по винтовой лестнице башни. Интересно, а как сам Аваки попадает в эти подземелья? Явно не по тому забытому ходу, что мы с Джадом.

Ксермет выбежал на улицу и на секунду зажмурился от яркого солнечного света. Он быстро зашагал в сторону сада, где обычно прогуливалась Аланса, осторожно поглядывая по сторонам и пытаясь не привлекать к себе внимания. Если Аваки увидит, то точно взгреет.

Ксермет осторожно завернул за угол внутреннего замка и вдруг увидел в конце узкой улицы, ведущей к саду, фигуру Джада, который направлялся в ту же сторону. Его-то еще что сюда принесло? Сначала Ксермет хотел вообще не обращать внимания на товарища, но решил, что это все-таки глупо, и окликнул его. Джад, судя по всему, тоже не очень был рад встрече.

– А ты чего здесь так рано? У тебя же еще час как минимум занятие с Аваки должно быть.

– Закончили сегодня раньше, – ответил Ксермет, глядя сквозь товарища в сторону парка.

– Это с чего вдруг? Аваки никогда раньше не отпускает.

– А сегодня отпустил, всякое бывает. Пошли, – сказал Ксермет примирительно.

Оба молча двинулись в сторону сада, как будто они заранее договорились пойти вместе и даже наметили общий план. В конце улицы они как по команде замерли, услышав недалеко веселый смех и недовольный окрик, призывающий вести себя прилично. Ксермет с Джадом переглянулись и некоторое время стояли молча.

– А вы чего тут ошиваетесь, заняться нечем? – раздался сзади низкий мужской голос. – У тебя же, Ксермет, занятие должно быть с главным книжным червем в этой стране, великим дебтерой Аваки, так, кажется, его зовут, да?

Высокий широкоплечий мужчина с длинными черными волосами и огромными мускулистыми руками залился раскатистым смехом от собственной шутки.

– Он тебя тоже очень уважает, насколько мне известно, – неожиданно для самого себя сказал Ксермет и тут же прикусил язык, глядя на озабоченное лицо Джада, на котором был написан молчаливый призыв ничего лишнего не говорить.

Рейнар перестал смеяться и уставился на них своими маленькими черными глазками, которые сидели глубоко под его высоким загорелым лбом. Ответного замечания Ксермета он, по всей видимости, не заметил.

– Ну, раз вы оба уже свободны, начнем сегодня пораньше, – посмотрел он на ребят с чувством собственного удовлетворения. – А закончим попозже!

Рейнар залился смехом, явно довольный своим высказыванием.

– У меня сегодня настроение хорошее.

Совсем близко от них послышались голоса, и княжны вышли из-за деревьев. Мейса заметила их и учтиво кивнула.

– Добрый день, лыдж Ксермет, добрый день, меконын Рейнар. – Она посмотрела на Джада, явно перебирая в голове различные имена, и, наконец отыскав нужное, не менее учтиво продолжила: – Здравствуй, Джад.

– Привет, привет, привет! – весело сказала Аланса. Ее сестра и сопровождавшие их монахини одарили ее суровыми неодобрительными взглядами, которых она, впрочем, не заметила или не показала виду.

Ксермет и Джад стояли как вкопанные, затравленно водя глазами. Хотя они оба так искали этой встречи, теперь, когда она состоялась, оказались явно не готовы к вразумительному диалогу.

– Ну чего встали, как языки проглотили! – Два смачных подзатыльника вывели их из оцепенения. – Я очень рад встрече с вами, прелестные Мейса и Аланса, – отвесил Рейнар небольшой поклон, который выглядел неожиданно грациозно для мужчины его комплекции. – Ребята просто не ожидали вас здесь увидеть. Мы втроем как раз направлялись на арену для тренировки. Вы, возможно, слышали, что у них уже совсем скоро инициация, и они очень усердно готовятся. Мы все будем очень рады, если вы почтите нас своим присутствием. Уверяю, будет интересно. Специально для вас мы устроим показательный бой.