– Я сама не знаю, что это такое.

– По крайней мере, ты нормальнее меня.

– Но любовь многое лечит, – произнесла Рэйчел. – Вспомни о своих чувствах к матери.

– Когда любит только один, этого недостаточно, – с горечью отозвался он.

– Разумеется, она любила тебя. Просто ей было трудно это показать. Как и моей матери.

Но в ушах Алекса продолжали звенеть гневные слова матери – последние, которые он услышал от нее в этой жизни:

«Ты все испортил! Все это время я возилась с тобой ради него! А теперь ты забираешь его у меня! Он – единственный, кого я люблю! Он – единственный, ради кого я терпела тебя рядом! Потому что я знала, что только вместе с тобой он разрешит мне остаться! А теперь он прогоняет меня! У меня ничего не осталось!»

«Мама, но у тебя есть я!»

«Ты мне не нужен, глупый мальчишка! И никогда не был нужен! Я лучше умру, чем останусь жить без него!»

– Наверное, ты права, – ответил Алекс безжизненным голосом. Перед его глазами, как живая, стояла мать, все-таки осуществившая свою угрозу. – Все будет хорошо.

Он не верил ни одному своему слову.

Рэйчел давно пора было позвонить домой. С тех пор как она сбежала из-под венца, прошло почти два месяца. До сих пор никто не знал ни о ее помолвке с Алексом, ни о том, что она ждет ребенка.

Однажды ей позвонил Аякс. Она чувствовала себя неловко. Но он говорил только о Лее.

Он любил ее. Рэйчел была рада этому. Аякс и Лея были созданы друг для друга. И вот теперь, когда Аякс смог признать свои чувства к ней, они наконец были вместе. И их брак явно обещал стать куда более счастливым, чем мог стать их с Аяксом союз.

Что ж, за Лею с Аяксом оставалось только порадоваться. Ну а теперь Рэйчел пора было наконец окончательно разобраться в своих отношениях с Алексом. Она по-прежнему скрывалась от мира в его доме. Периодически они наведывались в Канны, чтобы проверить, как идут дела в процветающем бутике. Дела шли отлично, и Рэйчел уже подумывала об открытии второго магазина. Кроме того, Алекс советовал, куда вкладывать деньги, и с его помощью она постепенно становилась настоящим инвестором. Эти заботы отвлекали Рэйчел от реальности, над которой она иначе, наверное, сломала бы голову.

Она чувствовала, что в ее душе зреет большое, серьезное чувство к Алексу. Думать об этом было тяжело и страшно. Будущее пугало, настоящее было запутанным. И рано или поздно она должна была признаться в этом.

А ведь предстояла еще и свадьба – всего через пару месяцев после побега с предыдущей. Когда Рэйчел думала об этом, она казалась себе психом.

Так или иначе, она просто обязана была сделать звонок.

Найдя в записной книжке своего телефона номер Леи, она решительно нажала кнопку вызова и присела на диван.

– Привет, Лея, – сказала она, когда сестра взяла трубку.

– Рэйчел! Я не слышала тебя… слишком давно.

– Прости, но я… я пыталась разобраться со своими проблемами и не хотела мешать тебе разбираться со своими.

– О да, у меня их было немало, – вздохнула Лея. – Наверное, это из-за них мы с тобой последние годы не были особо близки. Я ведь всегда любила его. Не думай, ты здесь ни при чем. Это моя вина. Но… трудно близко общаться с той, кому принадлежит твой любимый мужчина.

– Ты… ты его любила?

– Всегда. – Голос Леи сорвался. – Всю жизнь.

Слеза скатилась по щеке Рэйчел. Теперь ей ничего не стоило расплакаться.

– Лея, я ужасно рада, что ты вышла за него. Я ведь не любила его с самого начала. И если бы мне пришло в голову, что ты… я бы никогда не позволила этой истории встать между нами.

– Ничего, теперь все позади. Я так счастлива с ним!

– Я… я рада. Очень.

– Ну… а теперь все же расскажи об Алексе. Я очень переживаю за тебя. Вернее, мы все. И Аякс тоже.

– Ну разумеется, – улыбнулась Рэйчел.

– Это ведь… Алексиос Кристофидис, да?

– Да, – выдохнула она.

– Ты знала?..

Рэйчел с трудом сглотнула перекрывший горло комок.

– Не знала… сначала. Но потом, когда убежала со свадьбы, уже знала. И… мне все равно нужно вам об этом рассказать. – Она не понимала, как облегчить себе это признание, поэтому решительно выдохнула. – Я беременна. У нас с Алексом будет ребенок.

– О боже… боже! Мы это отпразднуем!

– Спасибо, но праздновать я не хочу, – рассмеялась Рэйчел. – Все это сводит меня с ума.

– Почему?

– Потому что… понимаешь, он хочет жениться на мне из-за ребенка. Я согласилась, потому что он отец ребенка, и потом, я не хочу замуж ни за кого, кроме него. Но мне страшно. Жить с мужем, который меня не любит. И ребенок… я уже не помню, когда держала на руках младенца…

– Я, кажется, понимаю. Все это и правда очень страшно.

– Ты согласна?

– Да. Я знаю, каково это – выходить замуж за мужчину, который тебя не любит. Видеть, как он смотрит на тебя, и понимать… понимать, что желает он совсем не тебя.

– О, Лея…

Лея на мгновение замолчала, затем произнесла:

– Если не хочешь выходить за него замуж, возвращайся домой.

– Нет, я хочу. Думаю, мне нужно выйти за него.

– Из-за ребенка? Но ты не обязана, Рэйчел. Мы поможем тебе. Не забывай об этом.

– Я знаю… Но нет. Я должна сделать это… для себя. Правда, я иногда не понимаю, что я делаю рядом с ним, но, мне кажется, без него я не смогу быть счастлива.

– Это самое ужасное. Я отлично понимаю, каково тебе.

– Из-за Аякса?

– Сейчас все хорошо. – Лея тяжело вздохнула. – Но сначала… Мне тоже пришлось делать выбор. Хочу ли я быть с ним, зная, что это не будет идеальным союзом, или мне следует от него отказаться.

– И ты решилась быть с ним.

– Да. И все кончилось хорошо. Но так бывает не всегда.

– Я знаю.

Рэйчел казалось странным выслушивать советы младшей сестры. Но ей они были необходимы.

– Ты знаешь, конечно. Но кто-то должен был напомнить тебе об этом. А вдруг от ласк Алекса это вылетело у тебя из головы? Ведь, наверное, они тебя к нему и привлекли?

– Ну да, – хихикнула Рэйчел. – Но не только. Между нами… было что-то еще. С самого начала.

Она сама толком не знала, что за чувство связывало их. И не очень-то стремилась прояснить это. Тем более что, как и все связанное с Алексом, оно невероятно возбуждало и в то же время повергало в ужас.

– Ты любишь его, – уверенно констатировала Лея.

Сердце Рэйчел упало. И в то же мгновение она почувствовала острую вспышку счастья. Как будто она наконец стала самой собой. Рэйчел Холт. Рэйчел, которая любила Алексиоса Кристофидиса больше всего на свете.