Агент Олтемонта, фон Борк, владеет несколькими автомобилями. Чтобы обмен посланиями между двумя мужчинами не возбудил подозрений, шпион изображает эксперта по двигателям и использует словарь механиков, отправляя сообщения агенту. «Свечи зажигания», например, означают сигналы, которыми обмениваются военно-морские корабли.

Читатель не особенно изумляется, когда обнаруживает, что Олтемонт – хорошо замаскированный Шерлок Холмс, а роль его шофера исполняет верный доктор Ватсон. Ничего удивительного также нет в том, что научный детектив имеет достаточно подробные знания о том, как работает автомобильный двигатель, и знаком с его частями, начиная с радиатора (означает «линейный корабль») и бензинового насоса (означает «крейсер»). Холмс мог сам не водить автомобиль, и мы не знаем, была ли у него в собственности такая машина, но он понимает, как она работает, и использует собственные знания в битве за сохранение секретов родины.

Конан Дойл купил первый автомобиль в 1903 году, и впоследствии стал активным, даже можно сказать – неосторожным водителем. К этому времени наука и технология, действуя в связке, ухитрились создать сравнительно надежную легковую машину. Процесс шел в сторону увеличения количества колес с трех до четырех, что сделало экипаж более стабильным. Размещение двигателя в передней части, а не в задней, упростило систему контроля.

Другим важным усовершенствованием стал рулевой механизм: для нас рулевое колесо выглядит столь очевидным, что мы принимаем его как должное, но для создателей первых автомобилей, которые ориентировались на малые суда, очевидным и первоочередным выбором был Т-образный руль. Колесо не было нормой примерно до 1908–1910 годов; использовалась червячная передача (сегодня она заменена на реечную передачу), когда червяк (винт) в нижней части колонки рулевого управления соединялся с винтовым зубчатым колесом, прикрепленным к механизму, который поворачивал два колеса в одно и то же время.

Двигатели стали более мощными, а автомобили оснастили эффективными тормозами и световыми устройствами, так что они оказались идеально приспособлены для полицейской работы. Быстрый телефонный звонок, и офицер в автомобиле оказывается у ваших дверей через считаные минуты (в теории). Сирены или звонки расчищали путь, а установленные в машинах радиотелефоны (впервые появились в 1928 году) держали стражей порядка в курсе – что творится.

Это было все очень драматично и высокотехнологично, но в сущности использовались те же принципы, что и в дни телеграфа и кэба, когда с преступниками боролся Шерлок Холмс.

Оружие и стрельба часто появляются в историях, посвященных великому детективу. Минимум десять раз Холмс просит Ватсона прихватить «старый армейский револьвер», когда они отправляются на миссию, где придется столкнуться с преступниками. Вероятнее всего, это был либо шестизарядный Adams калибра.450, заряжающийся с казенной части, либо Enfild Mark II калибра.476, либо Webley Double Action калибра.442/450 с барабаном на 2,2 дюйма, известный как «Британский Бульдог», который исходно производили для Ирландской королевской полиции. Ватсон мог использовать патроны Eley’s № 2, упомянутые в рассказе «Пестрая лента».

Холмс сам иногда носит ручное оружие, и он использует его, когда вместе с Ватсоном убивает карлика Тонгу, чтобы защитить себя («Знак четырех») или чтобы убить громадного, натасканного на человека пса в «Собаке Баскервилей».

В рассказе «Обряд дома Месгрейвов» (1893) Холмс как стрелок ведет себя очень чудным образом. Сидя в кресле и находясь в одном из своих «странных настроений», он выбивает патриотические инициалы VR (Victoria Regina[40]) с помощью отверстий от пуль в противоположной стене. Только бог знает, почему хозяин дома немедленно не вышвырнул такого ужасного квартиросъемщика, особенно если оружием был пистолет со слабым спуском, а пули достаточного калибра, чтобы разбивать штукатурку и серьезно повреждать спрятанную за ней кирпичную стену.

Несмотря на этот неортодоксальный эпизод, Холмс не выглядит особенно точным стрелком. Когда они одновременно с Ватсоном открывают огонь по карлику, мы не знаем, чья именно пуля попала в цель. Лучшие данные предоставляет нам «Собака Баскервилей», когда детектив убивает жестокую собаку, готовую вцепиться в горло сэру Генри Баскервилю, выпустив пять револьверных пуль «ей в бок». Хороший снайпер выполнил бы задачу быстрее и увереннее одним-единственным попаданием в голову (защитники Холмса могут сказать, что он целился в тело животного, чтобы ни в коем случае не зацепить сэра Генри; также есть возможность, что он тяжело дышал и не мог аккуратно прицелиться, см. с. 179).

Холмс мог не быть специалистом по меткой стрельбе из револьвера, но он достаточно знал об огнестрельном оружии и всем, что с ним связано, чтобы распутать одно или два дела. Простейшее описано в рассказе «Рейгетские сквайры». Подозреваемый Алек Каннингем говорит, что в то время, когда был убит кучер Уильям Керван, он видел двух дерущихся мужчин, а потом один из них выстрелил. Но, изучая одежду Кервана, Холмс не видит следов того, что она повреждена выстрелом с близкого расстояния. Следовательно Каннингем говорит неправду. Подтверждения этому находятся повсюду, и Холмс в конечном счете ловит виновного (хотя в данном случае – виновных).