— А-а-а-а! — раздалось из окна.

Хватит! Зачем я это слушаю?! Повернулась и бросилась прочь, куда подальше, чувствуя, как по щекам бегут слезы. И, не успев пробежать и нескольких шагов, врезалась в какого-то прохожего.

— Осторожнее! Смотрите, куда идете! — И тут же, совсем другим тоном: — Мариэ?! Это ты? Что с тобой? Ты заболела? Почему ты плачешь? Сейчас, потерпи, я помогу…

И, подхватив меня на руки, бегом потащил в тот самый двор, откуда я рванула три секунды назад. Калитка в решетке растворилась, как по волшебству. Арвис со мной на руках в несколько шагов оказался у двери. Я попробовала освободиться:

— Арвис! Пусти, все в порядке! Уже в порядке!

Он даже не удивился, что я понимаю его и говорю сама. Просто прижал к себе еще крепче.

— Ты заболела. Я помогу, не бойся. Я умею.

Пока вспоминала, как будут на аризентском свекла и сметана, мы оказались на верхней площадке лестницы. И тут из-за двери раздался очередной агонизирующий вопль. От неожиданности Арвис чуть меня не уронил. Потом, что-то сообразив, заглянул мне в лицо:

— Ты шла ко мне, услышала это и подумала… ох, Мариэ! — открыл пинком дверь и рявкнул: — Тиабр, паршивец, вон!

Увидев, как два тела в панике скатились с койки, я уткнула нос в плечо Арвиса. Разглядывать голых любовников как-то не тянуло. Раздался дробный топот, потом хлопнула дверь, и все стихло.

— Посиди тут.

Устроил меня на стуле, вынул из шкафа светло-голубой плащ тонкой шерсти и расстелил на развороченной постели. И посадил меня в это гнездо сверху.

— Вот так. А ты решила, что это я, да?

Я кивнула. По щекам продолжали бежать слезы. Было нестерпимо стыдно. И за то, что так ошиблась и плохо о нем подумала, и за свекольные «прыщи» по всей физиономии, и за то, что ноги вообще принесли меня сюда. Сейчас он соберется с мыслями, посмотрит на меня и покажет на дверь. И будет прав.

Арвис обернулся ко мне. Лицо было суровым, даже каким-то злым. Заскрежетал зубами.

Так. Кажется, пришло время драпать…

Но оказалось, что злился он не на меня.

— Ну, Тиабр, ну, поганец! Сказал же ему неделю назад — больше сюда не соваться! Места он другого не нашел, щенок! Если б я случайно не вернулся раньше, чем планировал, ты убежала бы прочь. И никогда бы больше не захотела меня видеть, да? И я бы тебя потерял и не смог помочь сейчас. Кстати, что с тобой? Знобит, тошнит, жар? Когда это началось?

— Свекла со сметаной, — уткнулась я себе в колени, прячась под чепцом, как гриб под шляпкой.

— Что-о?! — голос прозвучал настолько удивленно, что я рискнула поднять глаза. Да, на эту вытянутую физиономию стоило посмотреть.

Арвис внимательно уставился на мое лицо, потом ткнул в скулу пальцем, придирчиво его осмотрел, лизнул… и громко заржал:

— Значит, ты не больна? Но зачем?!!!

— Чтоб на улицах не приставали, — потупилась я. — У вас тут все какие-то озабоченные.

Парень плюхнулся на кровать со мной рядом, ошеломленно затряс головой и выдавил сквозь смех:

— Мариэ — ты чудо! Но иди, умойся. Желтое мыло очень хорошее, попробуй его.

Ну, вот не сомневаюсь, что у Арвиса все наилучшее.

Зашла в ванную и, запирая дверь, еще успела увидеть, как парень выглянул из комнаты и что-то крикнул вниз. Ну, раз я попала в место, где есть хорошее мыло и горячая вода, может, и голову помыть? Расческа у меня с собой…

Когда закончила, пришлось ждать, пока обсохну настолько, чтобы надетая одежда не липла к телу. Но ощущение свежести и чистоты было удивительно приятным. О свекле напоминали только бледно-розовые пятна на коже — пара дней, исчезнут и они. Влажными остались только волосы. И хорошо бы их досушить до того, как снова надевать шаровары — а то чепец может потерять форму или, хуже того, расползтись. Но Арвис же уже видел меня с непокрытой головой?

Осторожно выглянула наружу и встретила взгляд серых глаз. Он ждал меня, сидя на подоконнике. На столе стоял чайник, от которого шел парок, рядом пара чашек и тарелка с пирожками. Кровать была перестелена, белье казалось хрустким и белоснежным.

Выйдя, переставила стул так, чтобы не сидеть на сквозняке, и достала расческу.

Парень молча, не отрываясь, смотрел, как я занимаюсь волосами. Потом улыбнулся:

— Расческа в руках женщины — страшное оружие.

— Ты про то, как я ее на тебя наставила при первой встрече? — засмеялась я.

— Нет. Хотя тогда тебе удалось меня ошеломить. Я про то, что вижу сейчас. Ты знаешь, как действует на мужчин вид расчесывающей волосы женщины?

Если честно, то не знала. Но, судя по поголубевшим глазам Арвиса, действует. Наверное, хорошо, что минут через пятнадцать мне уже пора убегать, чтобы успеть встретиться с Корэнусом.

Арвис увидел, как я покосилась на дверь. Помрачнел.

— Не хочешь задержаться?

— Не могу.

— Тебя проводить?

— Не надо. Иначе мне придется уйти из того места, которое я нашла.

— Интересно, где это… Ты говоришь. Почти без акцента, хотя и медленно. За такой короткий срок.

— В настоящем времени и безнадежно путаюсь в вопросах, — засмеялась я. — Но стараюсь! Жаль, что ты не можешь мне помочь.

— Не могу. — Тяжкий вздох. — Хотя, если бы речь шла о твоей жизни, плюнул бы на все правила. Чего бы это ни стоило.

Вспомнив, как он подхватил меня в подворотне на руки и потащил сюда, лечить, поняла — верю. Он же сделал это, совершенно не задумываясь. Хотя был и не должен. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь — почему? Возможно.

Арвис разлил чай, протянул мне чашку. Сам присел на постель и похлопал рукой по одеялу. Я, поняв жест, села с ним рядом. Интересно, обнимет или нет? Не стал.

— Если я позову тебя вечером, придешь?

Кивнула, чувствуя, как краснею.

— Приходи. Иначе найду на дне морском. А сейчас допивай чай, и пойдем, провожу, докуда разрешишь. А то еще немного, и я тебя никуда не отпущу… — покосился на кровать.

На пороге, перед тем как открыть дверь, парень притянул меня к себе. Даже притиснул так, что дышать стало нечем. Подержал несколько секунд и оттолкнул.

Чего это он?

Женщины, как дети, любят говорить «нет». Мужчины, как дети, принимают это всерьез.

Я. Ипохорская

Я успела вовремя. Корэнус радостно замахал мне рукой, чуть не уронив несколько книг, зажатых под мышкой. Удивленно посмотрел на мою отмытую физиономию со следами былых красот, но спрашивать ничего не стал. В порыве благодарности я отняла у него пару томов средней толщины, решив, что вполне справлюсь с такой ношей.