– Благодарю, вилон Бирг, – процедил тот, отмирая. – Но как-нибудь в другой раз…– и, пришпорив коня, понесся к воротам.

– Госпожа, – около меня возникла Мэлвин, заботливо взяв под руку. – Идемте назад в постель. Вам совсем худо…

– Да, идем, – мне действительно становилось хуже.

Все тело было сковано такой слабостью, что я еле переставляла ноги. Мэлвин довела меня до кровати и накрыла одеялом.

– Как же вы так? – вздыхала она, помогая мне улечься удобней. – Совсем горите… Неужто вчера так под дождем промокли?..

– Наверное, – я слабо улыбнулась. – Сырость точно не для меня…

Веки смыкались сами собой, и я закрыла глаза, чувствуя, что проваливаюсь в дрему.

– Отдыхайте, госпожа, – Мэлвин еще раз поправила на меня одеяло и отошла.

Проснулась я далеко за полдень. Озноб сменился жаром, я лежала вся в поту, поэтому пришлось скинуть одеяло. А еще безумно хотелось пить…

– Мэл…– позвала я, но мне никто не ответил.

Тогда я приподнялась и огляделась: Мэлвин в комнате не было. Пришлось подниматься и самой идти к столику, где находился графин с водой.

– Что ж вы встали, госпожа? – Мэл появилась, как раз когда я успела осушить целый стакан с водой и потянулась к графину, чтобы налить еще. – Я только на пять минут отбежала, а вы уже самовольничаете…

И куда это, интересно, «отбегала» Мэл в чужом замке?

– Вот, принесла вам лекарство, что доктор назначил, – продолжала она между тем, расставляя какие-то пузыречки на прикроватной тумбочке. – Так что давайте скорее принимайте…

– Доктор? – переспросила я недоверчиво.

– Ну да, пока вы спали, приходил доктор, – пояснила Мэл. – Его вилон Бирг позвал для вас…

Бирг позвал? С чего такая забота? Хм… Наверное, хочет меня поскорее выпроводить во дворец… Ох, и во что это я ввязалась, согласившись на брак с ним? Хотя, нет… Это же он «любезно» согласился на мое предложение. Только вот не приложу ума, почему он так резко изменил свое мнение? Вчера на порог меня не пускал, ломался как девица, а сегодня жениться собрался? Совесть что ли взыграла? Или жалость? Нет, думаю, сильные мира сего, то бишь вилоны, неспособны ни на одно, ни на другое. Скорее всего, за ночь просчитал какие-то для себя выгоды, и понял, что брак со мной все-таки пойдет ему на пользу. Эх, все они в результате одинаковы. Впрочем, пусть думает, что хочет, лишь бы отпустил меня, когда придет время…

И все равно… Вроде бы и добилась я чего хотела, но чувствую себя так, будто вляпалась по самое не могу.

Лекарство оказалось премерзким на вкус, и я еле его проглотила. Затем вернулась в постель и снова заснула.

Лихорадило меня с переменным успехом почти двое суток. Бирг проведать меня не спешил, правда, Мэлвин говорила, что несколько раз поинтересовался у нее о моем самочувствии. И на том спасибо.

На утро третьего дня жар окончательно отступил, и я наконец смогла покинуть опостылевшую кровать и даже принять ванную. И все бы ничего, если бы вместо привычного завтрака в комнату я не получила приглашение спуститься к трапезе в столовую.

– Вилон сказал, что будет ждать вас там, – Мэлвин тоже как-то засуетилась после этого известия, спеша привести меня в порядок. – Ох, жаль мы мало платьев взяли… Надо было несколько нарядных прихватить.

– Зачем это? – спросила я. – У нас что, теперь завтрак к празднику приравнивается?

– Ну как же? Все-таки первая трапеза с вашим будущим супругом, – ответила Мэл с неким благоговением в голосе.

– Повод так себе, – сокрушенно вздохнула я. Лучше бы я не виделась с Биргом до самой свадьбы…

Столовая традиционно находилась на первом этаже. Когда я туда спустилась в сопровождении дворецкого, помимо самого хозяина замка застала за столом еще и юношу лет шестнадцати-семнадцати на вид.

– Доброе утро, тайра, – как всегда без лишних эмоций приветствовал меня вилон, и даже не удосужился подняться.

Зато подскочил паренек и, кивнув мне с вежливой улыбкой, произнес:

– Рад встречи с вами, тайра…

– Взаимно, – я тоже улыбнулась, хотя пока так и не поняла, кто он такой.

Но Бирг быстро исправил это недоразумение, проговорив:

– Познакомьтесь, тайра, это мой сын Алан…

Сын? Это было так неожиданно, что я даже не сразу ответила.

– Очень приятно, Алан, – сказала потом, натянув очередную улыбку.

– Мне тоже, – тот снова кивнул и вернулся на свое место.

– Присаживайтесь, что вы стоите? – одернул меня Бирг, а затем прикрикнул на кого-то из слуг: – Курт, а ты что в облаках витаешь?

– Ах, да, простите, тайра, – около меня тут же очутился молодой брюнет и услужливо отодвинул стул.

Он помог мне сесть и еще раз извинился за свою нерасторопность. Затем, под недовольным взглядом Бирга, принялся накладывать мне в тарелку еду: нечто похожее на наши оладьи. Далее пришла очередь горячего напитка, и я с радостным удивлением поняла, что это кофе. Почему с удивлением? Да потому что в императорском дворце мне предлагали только чай, пусть и в нескольких вариациях! Нет, я ничего не имею против хорошего крепкого чая, но как можно прожить без чашечки кофе с утра? А я-то уже начала думать, что в Сальмаре об этом напитке ничего не знают. Оказывается, очень даже знают! Или это касается только западных земель? Вдруг гастрономические предпочтения сальмарцев отличаются в зависимости от места проживания? Хотя, какая разница? Главное, что я наконец смогу насладиться любимым кофе!

Пока завтракали, я украдкой наблюдала за Биргом и его сыном. А ведь они совсем непохожи… Алан, в отличие от вилона, совсем светленький, волосы вьются, и глаза почти как у императора – темный изумруд. Да и черты лица более утонченные, чуть ли не девичьи… Наверное, полностью пошел в мать. Интересно, кто она? Жена навряд ли… Не думаю, чтобы Биргу, как входящему в «реестр женихов» для тайры, позволили жениться до того, как та самая тайра объявится в Сальмаре и сделает свой выбор. Тогда любовница? Это вероятней… Особенно, если учесть, что наличие гаремчика здесь в порядке вещей. Но где, в таком случае, мать Алана? Может, Бирг ее прячет от меня где-то в замке? Или она сама не хочет со мной встречаться? Но когда-то ведь придется… «Если только мать парня не умерла», – пришла запоздалая мысль. И почему-то именно она показалась мне самой верной. Я, конечно, могла спросить об этом у Бирга прямо, поскольку, полагаю, как тайра и будущая жена имею право знать о других женщинах, однако при Алане не хотелось поднимать столь деликатный вопрос. Мало ли как он на это среагирует, все-таки еще подросток…

– Полагаю, ваше здоровье, тайра, уже пришло в норму? – вдруг поинтересовался Бирг.

– Во всяком случае, мне уже намного лучше, – отозвалась я. – Спасибо, что позаботились обо мне и позвали врача.

Вилон на это лишь коротко кивнул и продолжил: