Когда троица позаботилась о ранах и привела себя в порядок, Эскевар тихим голосом поинтересовался:

- Старый филин ещё ухает?

Слуги притворились, что не слышат, как Тамалона Ускеврена Первого назвали этой кличкой. Долли, державшая руку на пульсе всего происходящего в особняке, отчеканила:

- Господин и госпожа ушли в свои покои. Господин Тальбот отбыл в холмы ради короткой охоты. Он надеется привести дичь к столу на праздник Луны. Госпожа Тази посещает пьесу у Квикли.

Эскевар нахмурился.

- Двойка, может быть, нам стоит задержаться здесь до наступления дня и обратиться к твоему отцу за советом. Этих безумных собачьих тварей, чем бы они ни были, натравили на нас люди. Если мы встретимся с Заррин...

- Мы должны с ней встретиться.

Тамлин выставил носок, когда мальчишка натянул на него сапог.

- Отец доверил мне эту миссию, и я выполню её, невзирая на любые помехи.

Эскевар и Вокс вздохнули в общем страдании. Юноша сказал:

- Игнорирование помех может привести к ранней смерти, дружище. Почему бы этой встрече не подождать до рассвета? Хотя сейчас зима, и до него ещё долго.

- Отец настаивал на секретности.

Тамлин натянул стёганый красный дублет с вышитым знаком семьи Ускеврен: лошадиной головой и якорем. Затем он нацепил чёрный пояс с ножнами для меча и мечелома. Ученик оружейника, разбуженный посреди ночи, принёс новый меч. Слуги молча ждали, пока господин уйдёт, чтобы вернуться наконец по кроватям. Долли поправила непокорные тёмные волосы Тамлина.

Молодой хозяин продолжал:

- Конечно, в Селгонте всё делается в тайне. Отец говорит, что сейчас, когда Соргилы пропали из виду, самое время захватить их брошенную собственность и контракты. Так мы и поступим — сразу после визита на скотный двор. Кстати, где он находится?

Эскевар потёр лицо и что-то пробормотал себе под нос.

Массивный Вокс поднял палец для короткого урока, затем позаимствовал мечелом Эскевара. С толстым лезвием, рукоятью из тикового дерева и шнурком, чтобы повесить на запястье, мечелом казался инструментом садовника для подрезания кустов. Лезвие было снабжено глубокой выемкой. Вокс, старый боец, терпеть не мог выемок, которые ослабляли клинок, но среди молодёжи Селгонта этот новый эксперимент в фехтовании стал последним писком моды. Эта щель «мечелома» была создана, чтобы заменить неудобный щит. Левой рукой боец мог рубить — сразу для того, чтобы заставить противника отступить, и для того, чтобы поймать его клинок в углубление. Вывернув мечелом, можно было заблокировать или сломать вражеский клинок, оставив противника уязвимым для меча в правой руке. Эскевар и Тамлин тренировали этот манёвр, но Вокс заявил, что «дневная возня с игрушками» ни в коей мере не могла сравниться с уличной дракой в полной темноте и лёгком подпитии.

Вокс ещё раз продемонстрировал, как наклонить мечелом вверх, нацелив длинный меч вниз, и как крутить «стальную мельницу», используя её вместо щита. Подчиняясь учителю, Эскевар немного попрактиковался прямо в зале, рассекая клинками воздух.

Тамлин суетился над булавками и медальонами, которые принесли на бархатной подушке. Будучи частой целью покушений и попыток похищения, он испытывал суеверный трепет перед разного рода талисманами на удачу. Одна из безделушек изображала беса, хватающегося за золотую монету, талисман для ведения дел — её Тамлин приколол над сердцем. На свою пряжку он повесил цепочку с перчаткой, символизирующей силу, а к шляпе приколол серебряную стрелу, пронзившую два сердца — в надежде, что Заррин поддастся на его собственные чары. Тамлин надел круглую синюю шляпу с серым фазаньим пером, набросил на плечи синий плащ, подбитый мехом горностая, и принял эффектную позу, положив руки на пояс. Слуги захлопали, Тамлин улыбнулся и поклонился.

- Что думаете?

Вокс рубанул ладонью перед собой, потом нарисовал круги вокруг глаз. Эскевар перевёл:

- Я согласен. Белый мех выдаёт тебя в темноте.

Эскевар надел собственную шляпу и позаимствованный плащ. Его одежда была хорошей, но более простой, чем у Тамлина, а Вокс и вовсе под своим медвежьим плащом носил простую коричневую рубаху и кожаный жилет, и ходил с непокрытой головой. Оба взяли небольшие заколки с лошадиной головой и якорем, означавшие службу Ускевренам. Они ждали у двери.

Разглядывая себя в зеркале, Тамлин нахмурился.

- Чушь. У меня нет врагов. Только масса друзей. Что ж, нам пора. Пожелайте удачи в нашем предприятии на, ммм...

- На скотном дворе, - подсказал Эскевар.

- Верно.

Лакей отворил массивные двойные двери, впустив порыв холодного морского воздуха, затем захлопнул их следом за троицей. Дрожащие от холода слуги стали расходиться по постелям. Долли захватила с собой порванный плащ Тамлина, чтобы зашить, зная, что скорее всего хозяин больше его не наденет.

* * * * *

- Тамлин! Юный мастер Ускеврен, на два слова, пожалуйста!

- Колдовское колесо! - простонал Эскевар. Троица шагала навстречу холодному ветру, дующему с моря Павших Звёзд и обжигавшему кости. Найтал был самым холодным месяцем, и не раз они оскальзывались на участках льда, покрывшего разъезженные улицы. Однако в городе всё равно было людно — дюжины веселых компаний шлялись от таверне к таверне. Ночь принадлежала молодым.

Многие махали Тамлину и его телохранителям.

А теперь их догонял одинокий мужчина. Падрига Тульбурроу звали Падригом Попрошайкой, потому что его ладонь была всегда протянута и всегда пуста. Он вечно вынашивал какие-то хитроумные планы. Проныра знал, что Тамлин — лёгкая жертва, и спутникам никогда не удавалось его переубедить.

- Мастер Тамлин! - Падриг был высоким, но рыхлым, в глупой меховой шапке-ушанке, в меховой куртке и нескольких мантиях преуспевающего посредника. - Сегодня вы просто потрясающе выглядите. Настоящий селгонтец и достойный наследник престола своего отца!

- Прекрати, Падриг, - улыбнулся в ответ на лесть Тамлин. - Отца едва ли можно назвать королём — он просто умелый торговец.

- Гениальный торговец! - заявил Падриг. - И очевидно, что гениальность передалась и его старшему сыну. Попомните мои слова, мастер Тамлин, однажды вы будете править этим городом! И я знаю, как помочь вам в достижении этих небесных высот! Ходят слухи...

Эскевар пробормотал, обращаясь к Воксу, как всегда, стоявшему за спиной у Тамлина:

- Сначала намасливаешь, а потом — кусаешь.

- ...особое предложение для моих ближайших друзей и лучших клиентов, мастер Тамлин. Не могу поделиться подробностями, всё очень тайно, но этот план...

- Жульничество! - прошипел Эскевар.

- ...план, - упрямо продолжал Падриг, - включает лишь лучшие семьи Селгонта. Мастер Тамлин, если вы инвестируете всего тридцать воронов...

- Тридцать воронов? - возразил Эскевар. - Да мне