…Идея навестить засыпанное подземелье, отвергнутая сначала, вдруг стала неожиданно прорастать. Первой, как всегда, заговорила Рита.

— А какой из завалов ближе к тайнику? — спросила она как бы невзначай, когда вся команда сидела за завтраком.

— Тот, который ближе к нам, — ответил Евгений.

— Жень, — заговорил Сергей, — а если попробовать разобрать с этой стороны и укрепить стойками. На каком расстоянии эти стойки надо ставить?

Евгений внимательно посмотрел на всех присутствующих и, четко расставляя слова, проговорил:

— Так, я понимаю, что желание проникнуть в подвал нас так и не оставляет. Тогда прошу высказаться всех и каждого и принять решение: идем мы туда или нет?

— Идем, идем, идем! — прокричала Рита.

— Ну с Маргаритой понятно, — проговорил Евгений, — она просто жить не сможет, если не попадет в подвал.

— Я тоже хочу в подвал, — сказал Сергей, — просто хочу расставить все точки над i.

— Понятно, — сказал Евгений и обратился к Соне: — А вы?

Соне тоже хотелось в подвал, но она не показывала своего желания. Ей мешала ее природная рассудительность и трезвость мышления, поэтому она сказала:

— Я как большинство.

— Она хочет, — высказалась вместо Сони Рита.

Но Евгений пропустил мимо ушей ее замечание и обратился к Лере. Лера сидела за столом с абсолютно равнодушным видом, а после того как Евгений обратился к ней и все обратили на нее свои взгляды, на ее лице появилась скептическая улыбка и она ответила:

— Я не пойду.

— Почему? — спросил Евгений.

— Должен же кто-то вытаскивать вас из-под завала, когда вас завалит.

— Разумно, — ответил Евгений, — значит, слушали и постановили: идем. Тогда так. Распорядок дня на сегодня. Мы с Сергеем уходим в лес, надо заготовить стойки, девочкам подготовить продукты питания на три дня, чтобы на это больше не отвлекаться, руки потребуются. Валерия подготовит медицинскую часть для оказания первой экстренной медицинской помощи. Всем ясно?

Кто-то просто кивнул, кто-то высказал свое согласие более аргументированно.

— Но экспедицию придется отложить на послезавтра, — заключил Евгений.

— Почему? — разочарованно протянула Рита, которая готова была бежать в подвал прямо сейчас.

— Я на работе, и мне надо завтра побывать в райцентре. Поэтому сегодня — подготовка, завтра для всех активный отдых, послезавтра обследуем подвал. Валерия, напишите, пожалуйста, список необходимых медикаментов, я пополню их запас в райцентре.

— Да у меня все необходимое есть, я взяла с собой. А чего не хватит, так вот она, аптека, — ответила Лера, показывая руками на травы вокруг лагеря.

Похоже, что она единственная проводила время с пользой. Она обвешала пучками травы уже весь навес, под которым стоял стол, женская палатка тоже была превращена в склад лекарственных трав. А Лера все равно каждый день уходила, как она говорила, в поля и собирала все новые и новые травы. Ее спутники сначала интересовались тем, что она собирает, и даже стремились помогать, потом этот порыв угас, и Лера теперь чаще гуляла одна.

Так же было и вчера. Лера спросила у Сони, чем она может помочь на кухне, но Соня сказала, что они с Маргаритой справятся сами, и Лера с чистой совестью удалилась. Она не пришла и к обеду, вернулась только к вечеру, уставшая, перепачканная в глине и земле, с пучком какой-то травы и с каким-то корешком. Долго плескалась в озере, потом слегка перекусила и, сославшись на «дикую» усталость, ушла спать.

Ее не стали тревожить. Все остальные просидели у костра до поздней ночи. Сначала обсуждали предстоящий поход. Мужчины рассчитали схему установки стоек, чтобы соблюсти максимальную безопасность. Соня слушала их внимательно и вносила свои предложения. Она по памяти нарисовала план подвала в точном масштабе и крестиком поставила места наивысшего напряжения конструкции. Там Евгений с Сергеем и решили ставить стойки, которые они заготовили в лесу.

Конечно, все эти расчеты были примерными. Трудно предположить, как поведет себя рукотворный тоннель, построенный в незапамятные времена. Поэтому к чувству невероятного азарта примешивалось чувство легкого «мандража», как выразился Сергей.

Но отступать было поздно. Время «ч» наступит завтра утром. Осталась всего одна ночь, и тайна морозовского тайника, возможно, будет открыта.

* * *

Прежде чем вернуться в лагерь на берегу озера, Женя и Соня заехали в Словинское. Евгений рассказал местным старушкам о том, что Агафья Петровна чувствует себя значительно лучше, что передавала им всем привет и просила приглядеть за ее домом. Оказывается, пока Соня с Танечкой изучали историю в краеведческом музее, он навестил свою односельчанку в больнице и привез в село целую кучу приветов и поручений. Своих коз она поручила любимой соседке Надежде Васильевне, на что та ответила, что козы в порядке, что она и так глядит за ними без просьбы. И тут же вручила Евгению три трехлитровых банки молока, заявив, что свое девать некуда, а тут приходится еще и Петровнино реализовывать.

После «отчетного доклада» перед жителями села Евгений отправился домой. Пока Соня копалась в своих и Ритиных вещах, выбирая, что из одежды им понадобится, он набрал в своем погребе целую корзину различной провизии и загрузил ею багажник автомобиля. Наконец все было сделано, можно отправляться в лагерь.

Евгений посмотрел на часы и сказал:

— Половина седьмого, может, заедем еще в одно место?

— А куда? — спросила Соня.

— Да тут недалеко, чуть в стороне отсюда.

— Поедем, — согласилась Соня и все же переспросила: — А что там?

— Интересно?

— Ну, в общем, — Соня замялась, ее смутила непонятная улыбка Евгения, запрятанная в густой бороде, но она не хотела показывать ему свои сомнения и ответила решительно: — Очень интересно.

Евгений повел машину в сторону противоположную от лагеря, некоторое время они ехали по селу, потом машина вырулила на грунтовую дорогу и поехала медленней. Хотя он и вел ее крайне аккуратно, все равно они высоко подскакивали на каждой кочке.

Соня снова решила не разговаривать с молчаливым попутчиком, опять отвернулась и погрузилась в размышления и воспоминания.

Когда они с Танечкой шли из музея, та как-то загадочно спросила:

— Соня, а вы давно знаете Женю?

— Пять дней, — ответила Соня.

Танечку, видимо, удивил такой ответ, она даже остановилась и, взглянув на Соню, спросила:

— И где же вы познакомились?

— На дороге в Словинское, моя подруга Лера проголосовала, он остановился и подвез нас. А потом и приютил в своем доме.

— Соня, — осторожно спросила Танечка, — он вам нравится?