Как только перед нами открылась дверь, мы вышли, осмотрелись и направились туда, куда полетел наш ориентир…

Не успели мы пройти совсем немного, как вдруг пришлось остановиться, ибо в голове раздался встревоженный голос Линиэли, одной из светлых эльфиек и нашего друга:

— Аргхназар! Вы идиоты? Не могли заблокировать сознание? Вас уже ищут, мы бежим к вам.

Я сначала не могла сообразить, с чем связана такая паника. Ведь н’айры не могут нас слышать. Но тут же пришлось досадливо скривиться. Оборотень и гном. Они ведь тоже могли нас услышать. И обо всем рассказать. Да, неосмотрительно вышло. Как же мы так опростоволосились? Ответ и так был очевиден: мы еще не привыкли к нашей мыслесвязи, потому и не додумались скрывать сознание. И данное обстоятельство сыграло с нами плохую шутку. Теперь перед нами встала трудновыполнимая задача. Хотя бы успеть добежать до башни.

— Вот же… — всплеснула руками вампиресса. — Как мы не подумали о таком? Ведь с н’айрами теперь гном и оборотень. Интересно, чем же они их все-таки взяли, что те пошли на предательство? К тому же оборотни всегда считались самыми верными, об этом даже легенды слагают.

— И в таком клане паршивые овцы бывают, — с сожалением произнес Вайт. — К тому же пока рано осуждать ребят. Давайте хотя бы узнаем, что с ними произошло?

— Узнать-то мы узнаем, но какой в этом смысл? Неужели ты даже после такого станешь им доверять? — удивился Хиат.

Вайт пожал плечами. Да, все мы пытаемся всегда найти оправдание тем, кто нас покинул и предал, но в душе прекрасно понимаем, насколько это глупо. Даже если им и затуманили разум, смогли повесить чары подчинения, мы поймем, это не их вина, но в то же время доверия все равно больше не будет. Кто знает, вдруг и в следующий раз они так же легко поддадутся чужим чарам.

— Во всяком случае, я не стану их осуждать, — тихо прошептал хидр, отвечая кентавру.

— А я не смогу верить, зная, насколько легко подчинить их разум, — сверкая глазами, произнесла Кирэна, в очередной раз озвучив мое собственное восприятие.

Я заметила, наши мысли с Кирэной слишком часто совпадали. И в данный момент она как раз во второй раз за последние полчаса озвучила то, о чем я только что рассуждала. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице, несмотря на неподходящую для радости ситуацию.

— Надо сейчас отключить сознание? — предложила я, но тут же все синхронно покачали головами.

— Во-первых, уже поздно, — озвучил общие мысли Вайт. — А во-вторых, тогда наши друзья нас не смогут найти. А их поддержка нам очень даже пригодится. Мы же не знаем, сколько на этот раз к нам пришлют воинов-легионеров. А может, и еще кого притащат с собой. Нельзя быть ни в чем уверенным. Вдруг на этот раз перед нами еще и монстров выставят. Мы не можем знать наверняка, с кем или с чем нам предстоит столкнуться. И не факт, что на этот раз мы так же легко сможем отделаться. Более того, у меня плохие предчувствия. Ведь они уже знают, на что мы способны. А вот мы их всех возможностей еще не знаем.

— Подождите! — Я остановилась от пронзившей голову мысли. — А если… среди нас уже не двое сторонников н’айров? — с охватившим меня страхом выдавила из себя. Да, предположение оказалось ужасным, но исключать его было нельзя. Потому что если двоих смогли купить, зачаровать или попросту воздействовать ментально — не суть важно, — то не факт, что и еще кто-нибудь из друзей не попался на крючок. Нам ведь уже сообщили, что из себя представляют н’айры. Заговаривать зубы они умеют отлично.

Эта новость произвела эффект разорвавшегося оружия Диена. Может, у других и возникали такие мысли, но, уверена, каждый из нас пытался отогнать их подальше, чтобы не накликать беды. Но я не смогла сдерживаться, уж больно волновал меня такой поворот событий. Ведь драться нам предстояло не ради развлечения, а спасая свои жизни и жизнь хранителя.

Все вдруг застыли, начали переглядываться между собой, словно оценивая. Вампиресса судорожно взъерошила волосы, смачно выругалась, а потом несвойственным ей жалостливым тоном спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— То есть что получается? Мы сейчас не можем никому доверять из второй группы, которая оставалась здесь все это время? А еще интересно, сколько мы отсутствовали? Там-то время летит по-другому, не так, как в любом из миров.

Кажется, потрясение скоро станет нашей неотъемлемой частью. Сколько всего произошло за столь короткий срок! Даже не верится, что мы тут меньше недели. По моим ощущениям, уже прошло намного больше времени. Но, наверное, это потому, что мы находимся в постоянном напряжении, пытаясь спасти собственные жизни.

Могли ли мы предположить, отправляясь по обмену в другой мир, что учеба станет для нас гонкой на выживание? Что нас притащат сюда ради собственных меркантильных целей, о которых нам, естественно, сказать не пожелают. И теперь, вместо того чтобы спокойно обучаться в своей родной академии, мы вынуждены ломать мозг в поисках решений по спасению своей жизни.

Нет, у нас и мыслей подобных не возникло. Да и откуда бы им взяться? Ведь жили спокойно, никого не трогали, дорогу друг другу не переходили. Зато здесь получили приключений за все прожитые в спокойствии года. Да и на много лет вперед, если живы останемся.

Пока обмозговывали ситуацию, не прекращали бежать, надеясь, что вот-вот успеем попасть в башню. Вдруг на этот раз посланные за нами убийцы опоздают? Так хотелось на это надеяться. Да, наивно, может быть, по-детски, но вера всегда умирает последней.

— Да-а-а… — протянул кентавр. — И как же нам теперь узнать, кто остался другом, а кто стал врагом?

Ответ на этот вопрос хотели бы получить многие. Только у кого узнать, мы и предположить не могли.

Словно отвечая на наши вопросы, воздух сгустился, приоткрылась тонкая игла портала, из которой выскочил пока еще неопознанный предмет. Туман рассеялся, портал пропал. Мы увидели, что именно нам так любезно предоставили. Кто именно, не сомневались. Наверняка хранитель подсуетился.

Перед нами замаячила пластинка-проводник, которая вдруг поменяла цвет, дотронувшись до каждого из нас, при каждом касании она становилась золотистой, тогда как ее обычный цвет был серебряный. Мы улыбнулись. Она подсказала нам выход из положения. Уже что-то.

Но не успели мы порадоваться возможности испытания, как теперь стало страшно. Одно дело — сомневаться, но продолжать надеяться на честность и веру каждого друга, а совсем другое… Нам не хотелось бы испытать снова такое же потрясение, как с двумя предателями. В моей груди теплилась надежда: больше никто из товарищей не продался н’айрам или не поддался их чарам. Но ведь давно известно, надежда чаще всего умирает в смертных муках. А нам остается только ждать и верить в лучшее.

— Получается, тот, при касании которого пластинка не станет золотой, и есть уже не друг, а враг? — произнесла я свои мысли вслух, пластинка стала переливаться разными цветами, будто радуясь моей сообразительности. — Что же, уже лучше, — облегченно выдохнула, настораживаясь, так как вдруг почувствовала опасность. Не успели. Эта мысль раздосадовала, но изменить уже ничего было нельзя. Сами виноваты, так «лоханулись», как сказал бы Диен. Но он в этот момент молчал и только обдумывал нечто, одному ему известное.