по нашим следам нашла это место, и сейчас гули пируют в замке, — предположил Бранд.

— Здесь только следы людей, — сообщил нам Ларс.

— Ну, вот и всё, души мы свои успокоили, теперь убираемся отсюда, — довольно произнесла девушка.

Мы уже разворачивались, когда я решил проверить округу голосом земли и с удивлением понял, что по тайному ходу движутся двое.

— Рик, чего застыл? — заметил мою заминку Бранд.

— Двое идут через проход, скоро выйдут к нам, — предупредил всех я.

— Люди или нежить? — уточнил Франс.

— Я не знаю. Не умею определять. Может люди, а может рыцари смерти.

Группа быстро рассредоточилась у входа, так, чтобы идущим изнутри не было видно засаду. Если это нежить, то две особи для нас не особо страшны, а если это люди, будет у кого узнать, что творится в замке.

Когда под взведённые арбалеты вышли Кристина и Арн, мы с удивлением замерли друг напротив друга. Магесса и здоровяк явно не ожидали нас здесь увидеть, мы же были уверенны, что Кристина покинула замок одной из первых.

— День добрый. Куда направляетесь? — опуская копьё, спросил я.

— Рик, что ты тут делаешь? — ответил вопросом на вопрос Арн.

— Не видно, что ли? Вас встречаем, — развёл руки Ларс.

— Где Нильс? — принялась озираться Кристина.

— Откуда мне знать, это же твой человек, — сказал я.

— Замок захвачен, Нильс меня предал. И это всё из-за того, что ты не убил некроманта, — кратко описала ситуацию магесса.

— Некромант здесь, управляет своей свитой. Так что если хочешь, можешь сходить и убить его сама, — предложил я.

— Узнай мы об этом раньше, и я бы не стала оборонять замок, — поморщилась Кристина.

— Сами узнали об этом только сегодня, — пожал плечами я.

— Смею заметить, что место не располагает к долгим беседам, — подал голос Франс.

С его словами никто не стал спорить. Отложив разговоры на потом, мы поспешили скрыться в лесу. Слегка попетляв, вышли к месту, где оставили Чарльза. Под удивлённым взглядом Кристины и Арна развязали рыцарю смерти ноги, после чего продолжили удаляться от замка. И только спустя час мы остановились для обстоятельного разговора.

Кристина рассказала обо всём, что произошло в замке за время нашего отсутствия. Нильс ещё при первой встрече мне не понравился, и его предательство я принял без особого удивления. А вот Свэра было жалко. Мы с ним через многое успели пройти, и пусть он не всегда показывал себя с лучшей стороны, но общее впечатление было хорошим.

В свою очередь, я рассказал о наших поисках некроманта и о пленном рыцаре смерти. Про великана и груду мёртвых тел упоминать не стал, нечего Кристине знать о наших оплошностях и об усилении моей группы.

— Что будем делать дальше? — спросила магесса, когда я закончил свой рассказ.

— Мы направимся к городу, а вы чем займётесь — не знаю, — озвучил я наши планы.

— Рик, вот только не нужно сцены здесь разыгрывать, — закатила глаза Кристина.

— Хорошо, но ты же понимаешь, главным буду я.

— Пока мы не достигнем города, я готова тебе подчиняться.

— Звучит интригующе, — сально улыбнулся Ларс.

— Конечно, в пределах разумного, — глядя на воришку, решила уточнить Кристина.

— Большего и не прошу, — кивнул я, после чего подхватил Чарльза за здоровую руку и потянул за собой. — А теперь извините, мне с нашим невольным другом нужно обсудить маршрут.

— Я с тобой, — встрепенулась магесса.

— Лучше останься, пообщайся с коллективом, познакомься со всеми получше, — остановил я Кристину.

Девушка пусть и неохотно, но всё же меня послушала. И это хорошо, значит, подчиняться она всё-таки готова. Посмотрим, насколько хватит её покладистости. Картой с ней я уже поделился, так что предстоящий маршрут она и так знает. Ну, а знать все тонкости ей необязательно.

— Чарльз, будь другом, посмотри мою карту и скажи, ведёт ли указанный на ней путь в город? — попросил я рыцаря смерти, освобождая того от кляпа.

— Раз мы такие хорошие друзья, то может в связи с этим ты развяжешь мне руки? Перелом из-за верёвки ноет. Вас же слишком много, я вам не соперник с одной-то рукой.

— Используешь нашу дружбу в таких корыстных целях, — покачал я головой.

— Кто бы говорил, — пробурчал Чарльз.

— Раз дружбы у нас не получается, то предлагаю обмен. Ты смотришь карту, а я развязываю верёвку.

— В моих условиях не поторгуешься, — печально вздохнул рыцарь. — Показывай свою карту.

— Приятно иметь дело с умным человеком. Или кто ты там теперь?

— Автор этой карты, похоже, сильно вас не любил, — сказал Чарльз, взглянув на клочок бумаги.

— Она неточная? — насторожился я.

— В теории по ней и вправду можно дойти до города, а вот на практике вы, скорей всего, все умрёте.

— Если я всё правильно запомнил, то ты покинул оплот единожды. И в этот единственный раз тебя под ручку довели до некроманта. Откуда тебе знать, что маршрут опасен?

— Я готовился стать рейдером и частенько сидел в заведениях, где они постоянные клиенты. Так вот, мне не единожды доводилось слышать, что эти участки — гиблое место даже для тёмных земель.

— И что же в них такого страшного?

— Про них много чего рассказывали, и каждая история страшнее прошлой.

— Дай догадаюсь, рассказывали они тебе их после кружки пива. Естественно, купленной за твой счёт.

— Иначе они со мной и не разговаривали, — подтвердил мои предположения Чарльз.

— А сам ты сможешь довести нас до города более безопасным маршрутом?

— Думаю, да. Времени, конечно, уйдёт побольше, но лучше обойти опасные участки.

— Думаешь? — поморщился я.

— А чего ты ожидал? Я не матёрый рейдер и о территории за городом в основном знаю лишь по рассказам других.

— Понятно. Пойдём, нужно обсудить это с другими.

— Я думал, ты главный, и только тебе решать, куда мы пойдём.

— Умный лидер слушает своих подчинённых, — наставительно поднял палец вверх я, после чего продолжил. — А вообще