– Такую чушь в своей жизни я еще не слышал.

Шоу кивнул.

– Да, мне тоже кажется это немного мелодраматичным. Я пытался придумать что-то получше, что-то менее очевидное. Но времени было слишком мало. У меня и вправду не было выбора.

– Что вы хотите сказать? – Лори повернулся и встал лицом к нему.

– Только то, что я сказал. Обдумайте это. А потом сообщите мне ваше решение.

Лори подошел к нему ближе.

– Вставайте, – скомандовал он.

Шоу выглядел очень удивленным.

– Мне удобно и тут.

– Вставайте! – произнес Лори сквозь зубы.

Шоу снова пожал плечами. Потом с одной из своих широких острозубых улыбок он поднялся и встал перед Лори. За столом в другом конце комнаты высокий светловолосый секретарь тоже встал и смотрел блеклыми голубыми глазами на своего начальника.

– Теперь, – произнес Лори, – рассказывайте мне, к чему, черт побери, вы ведете и что значит вся эта тайна.

– Какой вы импульсивный, нервный молодой человек! – Шоу по-прежнему широко улыбался.

– Так вы не расскажете?

– Конечно нет! Я уже рассказал достаточно, чтобы стало понятно любому разумному человеку. Кроме того, вы говорили, что и сами хотите что-то мне рассказать.

Шоу намеренно выводил Лори из себя, и тот это чувствовал. За плечом Шоу он видел напряженную, выжидающую фигуру секретаря. Лори сделал еще один шаг вперед.

– Да. Я хочу сказать вам три вещи. Во-первых, вы презренная, пошлая, не чуждающаяся шантажа ищейка. Во-вторых, перед тем, как я с вами покончу, я выдавлю правду из вашей жирной глотки. И в-третьих, я предпочту встретиться с вами в аду, нежели дам вам то обещание, которое вы просите. Теперь я ухожу.

Он подошел к дивану и взял свои пальто и шляпу. Секретарь тихо переместился в центр комнаты. Один Шоу оставался неподвижен и спокоен. Когда Лори повернулся, держа в руках свои вещи, Шоу широко улыбнулся и обвел комнату рукой.

– Конечно, уходите, мой юный друг! – радостно воскликнул он. – Но как?

Лори проследил за его жестом. Он уже заметил, что в комнате нет окон. Сейчас он впервые увидел, что из комнаты не было выхода. Конечно, дверь где-то была, но ее умело замаскировали, возможно, за поворачивающимися шкафами, или она открывалась какой-то потайной пружиной. Где бы она ни была, ее можно было найти. Между тем, Лори понял, что если придется драться с этими двумя типами, то места тут хватает. И тут Шоу взял фотографию Дорис в серебряной рамке и, рисуясь, сдул с нее пыль. Потом вытянул руку с рамкой и посмотрел на изображение девушки с восхищением.

– Вы останетесь здесь, но вы не будете в одиночестве, – пообещал он со своей широкой острозубой ухмылкой. – Она составит вам компанию. Посмотрите, как очаровательная леди улыбается возможному…

Он уронил фотографию, та со звоном упала на плитку, уложенную вокруг камина. Стекло пошло трещинами. Но и Шоу теперь едва дышал и булькал, потому что на его горле сжимались цепкие пальцы Лори. Секретарь бросился помогать своему шефу. Всех троих в пылу борьбы носило по комнате туда-сюда, лампа и столик, оказавшиеся на их пути, были перевернуты.

Лори сражался сразу с двумя противниками с отчаянной яростью, их силуэты и выпученные глаза Шоу он видел в свете камина. Потом и сам начал задыхаться. Что-то мокрое и сладко пахнущее прижали к его лицу. Он услышал возбужденный шепот:

– Погоди! Осторожно! Не переборщи!

В следующий момент он словно провалился в какую-то черную бездну.

Глава XI. Обрывок яркой ленты

Когда Лори открыл глаза, вокруг него все еще была густая темнота без единого проблеска света. Сознание медленно возвращалось к нему. Картинка, которую он видел последней, мелькнула в его голове: темная, плохо освещенная пламенем камина комната, удерживающие его фигуры Шоу и светловолосого секретаря. Он словно снова услышал шипящее предупреждение: «Не переборщи!»

Он сел, у него кружилась голова. Кажется, они все-таки переборщили. Он чувствовал, будто сейчас опять потеряет сознание, его тошнило. Он пошарил руками в темноте и наткнулся на кирпичную стену. Или это была плитка у камина, он не мог понять. Лори решил еще немного посидеть и прийти в себя.

Его тело было напряжено и болело. «Там, должно быть, развернулась неплохая драка», – с удовлетворением решил он. Возможно, те двое сейчас тоже лежат где-то рядом с ним в темноте, и тоже без сознания. Он весьма надеялся на это, но этого быть, конечно, не могло. Он снова вспомнил их короткое предупреждение: «Не переборщи».

Он решил зажечь спичку и посмотреть, где находится. Лори стал рыться в карманах, и в душе стала расти паника – возможно, впервые в его жизни. Если эти мужланы еще забрали и спички! Но коробок был на месте. Лори аккуратно открыл его, уже паникуя меньше. Он даже подумал с ухмылкой, что если бы дело происходило в каком-то романе и он был бы в нем главным героем, то судьба (или автор) оставила бы ему только одну спичку, которую бы пришлось зажигать очень медленно и осторожно. Конечно, она бы погасла, и ему пришлось бы изобретать какой-нибудь другой способ добыть свет.

Но его коробок был полон, а в портсигаре, который он открыл и исследовал на ощупь, было три, нет, целых четыре сигареты. Какая удача! У него поднялось настроение. Теперь нужен свет!

Он зажег спичку, поднял ее повыше, огляделся. Лори был неприятно удивлен и ощутил себя обессиленным. Он думал, что находится в комнате Шоу, но его заперли в подвале, который имел с комнатой только одно сходство – из него, казалось, тоже не было выхода. Спичка погасла. Лори зажег еще одну и рассмотрел это помещение так внимательно, насколько смог, пока горела спичка.

Это был ничем не примечательный подвал. Маленький, квадратный, вырытый в земле, но не сырой, не особенно холодный и без всяких дурных запахов. Его стены были выложены из кирпича, как и пол, который был покрыт чистой соломой. Последний факт заставил Лори аккуратнее обращаться со спичками, поскольку он не очень-то хотел сгореть заживо в этой подземной ловушке. Подвал, по всей видимости, использовали как кладовую. В нем хранили старый сундук и сломанную мебель. У Лори догорела еще одна спичка.

Хотя их было еще довольно много, он не собирался спалить сразу весь запас. С полчаса он передвигался в темноте, размышляя. Затем, когда в голове появились ответы на некоторые важные вопросы, он зажег очередную спичку. Он очень хотел знать, где находится выход из подвала, и на этот раз думал, что нашел его. Сверху должно было быть